Eric Bellion, de 48 años, es un navegante atípico, conocido por su compromiso con la diversidad y la inclusión. Tras su primera Vendée Globe en 2016, en la que terminó noveno y primer novato, vuelve en 2024 con un enfoque colectivo e innovador. Su nuevo barco, "Stand as One", refleja sus convicciones, con un diseño sin foils que hace hincapié en la sencillez y la sobriedad. Casado y con una hija, Eric Bellion destaca por su capacidad para compartir sus emociones y experiencias, haciendo de la vulnerabilidad un punto fuerte en sus aventuras marítimas.
Vuelve para la Vendée Globe 2024. Qué le motiva a participar por segunda vez en esta legendaria regata, ocho años después?
La Vendée Globe, en términos de emociones marítimas, no se puede hacer mejor. Al menos para mí, es una experiencia excepcional para conocerse mejor. Es tan extremo en todas partes. El problema es que, cuando lo haces, experimentas unas emociones y una felicidad tan fuertes que todo lo demás parece anodino. No quería volver de cualquier manera y no sólo para hacerlo.
¿Cómo influye su experiencia previa en sus objetivos para esta edición?
Todo empezó con mi elección de barco, mi técnica y mi preparación... Me he preparado de forma diferente. No soy en absoluto la misma persona, el mismo navegante. En 2016, solo había navegado en solitario 2 veces. No sabía nada, no hacía estrategias... Iba solo, en moto y con una mochila. Hoy llevo 3 años navegando en la clase IMOCA, estoy inscrito en el Pole Finistère Course au large, estoy casado y tengo una niña...
¿Se ha fijado algún objetivo específico en términos de rendimiento o clasificación este año?
No trabajo así, como ya he hecho en mis experiencias anteriores. Creo que no hay que fijarse objetivos, de lo contrario no se expresa una actuación armoniosa. No sé cuáles serán las capacidades de Eric a mitad de la Vendée Globe. Voy a sacar el máximo de mí mismo, de mi barco y del océano. Y funciona. Generalmente nos fijamos objetivos para tranquilizarnos.
¿Cuál es tu rutina de entrenamiento para esta nueva edición? ¿Ha introducido algún cambio con respecto a sus preparativos anteriores?
¡Enormemente! En 2016 tenía miedo de morir. Solía ir al gimnasio y levantar hierro fundido para ponerme fuerte. Tenía un cuerpo que nunca había utilizado realmente. Hoy tengo menos miedo, tengo una relación más fuerte con mi miedo.
Trabajo más el equilibrio, la propiocepción... Trabajo con un preparador físico y también la parte mental.
¿Cómo gestiona el equilibrio entre la preparación física y mental, dos aspectos cruciales de esta carrera en solitario?
Suelo hacer las dos cosas. Tiene que haber una forma de hacerlo mejor. Se trata de trabajar duro con regularidad, algo que no haces en los últimos meses. Ya no acelero el ritmo, ya no voy al gimnasio, ya no consulto a mi coach mental. Para mí, la preparación mental es fundamental. Es fundamental fortalecer los músculos mentales, igual que ir al gimnasio. Todavía no es algo que estemos acostumbrados a hacer, aunque cada vez más regatistas lo hacen. Todo el mundo debería hacerlo, aunque cada uno tenga sus propias necesidades y hábitos. Es muy beneficioso.
¿Puede hablarnos de su barco, desde su génesis hasta su preparación para la Vendée Globe? ¿Su colaboración con Jean Le Cam?
Jean y yo tenemos nuestras propias convicciones y, en lugar de decir a todo el mundo lo que tiene que hacer, hacemos sugerencias. Hemos llegado tan lejos como hemos podido en nuestras convicciones, con barcos que no están sincronizados, y estoy muy contento de ello. Nos hicimos la pregunta que todo el mundo debería hacerse en la vida en general y no sólo en la IMOCA. Haz balance de lo que tienes: recursos financieros, recursos humanos, tiempo, quién eres, qué quieres... Nos dimos cuenta de que no podíamos hacer un foiler. Cuesta mucho dinero y no teníamos tiempo para dominarlo.
Había un camino abandonado en el diseño. Macif es el último IMOCA diseñado en 2010. En 12/13 años, ha habido enormes progresos en las clases Mini y Class40, con la introducción de los scows. Han ganado 3 nudos de velocidad media si tomamos los mejores barcos de la clase. Los scows son ligeros y fiables. Y, dado el rendimiento de los barcos con orza en la última Vendée Globe, no era poco atractivo que se construyeran barcos nuevos a mitad de precio.
Estos son los barcos del futuro, no barcos técnicos, sino barcos sobrios y compartidos. Estamos justo en medio. Y sin comprometer el rendimiento.
¿Son idénticos los dos barcos?
Son exactamente iguales, aunque nos hayamos desviado un poco en los detalles. Cada uno ha puesto su sello en las cosas. Aunque los equipos sean diferentes, si encontramos un problema, se lo decimos a Jean y viceversa, y hablamos de los detalles. Lo compramos todo juntos para conseguir economías de escala. Tenemos los mismos ordenadores, la misma electrónica, el mismo juego de velas.
¿Puede resultar inquietante el concepto de un scow IMOCA con orzas?
Hablaremos de ello después de la Vendée Globe, pero tenemos que demostrarlo. Me he preparado bien y he hecho todo lo posible para que la cosa salga al agua. Hay una frase que me gusta en la Fórmula 1: "Nosotros hablamos en la pista". Ahora hay que hacerlo bien en el agua.
Ha tenido bastantes problemas desde el lanzamiento, ¿puede hablarnos de ellos? En particular, ¿algún problema con los lomos? ¿Y la fiabilidad del barco?
No sabemos realmente qué le pasó a la Transat Jacques Vabre 2023. Es muy complicado saber si fue un ovni, el estado del mar. Desde entonces, hemos estado reforzando el barco, el trabajo que todos hicieron antes que nosotros. Desde la botadura, también hemos añadido refuerzos transversales y reforzado los mamparos. También he añadido un asiento corrido, por lo demás es el mismo, aunque hayan cambiado mil detalles.
Probé el barco en la Transat, con mar complicado, y estuvo impecable. Está listo para la Vendée.
En su opinión, ¿cuáles son los mayores retos de esta edición de la Vendée Globe, teniendo en cuenta las innovaciones tecnológicas y los cambios en la flota?
Nunca una flota ha estado tan preparada. Desde 2016, he visto una enorme mejora en el nivel deportivo. Todos llevamos 3 años navegando, algunos mucho más. Los barcos llegan a la Vendée Globe superpreparados. Nadie corre por los pantalanes diciendo que no están preparados. Son barcos llevados al extremo. Aunque algunos se hayan calmado, van a ir muy, muy rápido.
En 2020, no batieron el récord, tardaron 4 días más. Esta vez, se van a desahogar y vamos a tener que seguirles el ritmo. Son un grupo furioso. Vamos a tener que comportarnos. Mi primera cualidad, que no ha cambiado desde que la Vendée Globe se convirtió en la Vendée Globe, es mi capacidad para navegar en mi regata. Espero que nadie salga herido.
Usted es conocida por promover los valores humanos y superarse a sí misma, y a menudo habla de la importancia de la inclusión y la diversidad. ¿Cómo pretende transmitir estos mensajes a través de esta nueva aventura? ¿Tiene algún proyecto o colaboración específicos en línea con estos valores para el resto de la aventura?
Hay bastantes cosas. Voy a seguir hablando de las emociones y del miedo. Tengo un segundo barco, una goleta con la que hice la Route du Rhum 2022, que acoge a jóvenes con dificultades. Van a empezar a navegar y quiero que después se unan a mi equipo de vela. Tenemos que abrazar la diversidad.
Es una goleta educativa diseñada para hacer una fuerte declaración sobre la diferencia, con gente con la que no estamos acostumbrados a trabajar. También hay un proyecto más musical, con alguien muy cercano a nosotros, Mat Bastard, del grupo Skip The Use. Estamos preparando algo divertido.
¿Cuál es su objetivo después de la Vendée Globe?
Quiero seguir navegando, sobre todo en regatas con tripulación como la Ocean Race. Lo he hecho en el pasado a bordo del Team Jolokia con personas discapacitadas. Hoy tengo las herramientas para hacerlo con gente diferente. Sólo me falta encontrar la financiación.
