A primera hora de la tarde del 21 de octubre de 2008, abandonamos Tel Aviv con el corazón encogido. Estábamos tentados de volver atrás y explorar esta fascinante región aún más tiempo. Pero tenemos que seguir adelante. Hay muchos otros lugares esperando para cautivarnos. Nos dirigimos de sur a suroeste hacia Port Said, la puerta del Canal de Suez, a un día de navegación en el Annka, un Garcia 62 CC.
Mayor vigilancia
Cuando salgo de guardia a las tres de la madrugada, la noche es profunda. El mar centellea bajo las luces de navegación de cargueros, petroleros y portacontenedores en tránsito entre Asia y Europa. En la pantalla del radar, una quincena de siluetas se mueven en un radio de seis millas. Dentro de dos horas será de día. Hasta entonces, vigilancia absoluta: radar, prismáticos, vigilancia constante.
Increíble Port-Saïd
Al amanecer, el canal tomó forma. Aparecieron los pilotos, rozando nuestro casco, pidiendo baksheesh y cigarrillos, mientras indicaban vagamente la ruta a seguir. Luego llegó la entrada al Canal de Suez. Una estructura monumental. La huella indeleble de una época loca en la que la industria naciente empujaba al hombre a vertiginosas cotas de ambición. El vapor, la pasión y el honor abrieron aquí una ruta entre Oriente y África, reduciendo las distancias del mundo.
Pasamos la noche atracados en Port Said, a la sombra de una mezquita, arrullados por las inquietantes llamadas a la oración. A nuestro alrededor, los behemoths continúan su procesión, con un telón de fondo de luz dorada y el zumbido incesante de la ciudad.
Embarque obligatorio de pilotos
Al final de la mañana, una vez resueltas las formalidades administrativas, recibiremos a bordo a un piloto de la Autoridad del Canal de Suez. Nos acompañará hasta Ismailia, nuestra escala nocturna. A bordo, la emoción es máxima. A nuestro alrededor, el desierto. Por delante y por detrás, miles de millones de toneladas de mercancías que alimentan la economía mundial. En las orillas, diminutas embarcaciones con velas cubiertas de plástico, testigos de otra realidad.
Por un lado, Arabia Saudí, Oriente. Al otro, Egipto, África. Y el calor es abrumador.
Después de un día de navegación, cuando el sol empieza a ocultarse, el cielo despejado se vuelve anaranjado. Llegamos al lago central. Esto es Ismailia, una ciudad egipcia en medio del Canal de Suez. Estamos lejos, muy lejos de casa. Los lugareños, curiosos y divertidos al ver a occidentales, nos hacen preguntas sobre nuestro viaje y se emocionan cuando mencionan a Zidane y a nuestro equipo de fútbol. En apenas unas horas, nos reciben con sonrisas y miradas sinceras, momentos que permanecerán con nosotros para siempre.
La parte sur del canal
Al día siguiente, partimos de nuevo. Otro día entre dunas y behemoths de acero. Un día para medir el simbolismo del paso. Detrás de nosotros, el Mediterráneo, delante, el Mar Rojo y el Océano Índico. Una frontera que cruzamos llevados por el viento.
En cuanto el piloto dejó el barco en Suez, a las puertas del Mar Rojo, izamos la vela mayor y desplegamos el génova. El Annka avanza a toda velocidad, arrastrado por un potente viento cruzado, alcanzando velocidades que nunca habíamos soñado. Cae la noche, bañando el mar con una luz dorada proyectada por una luna enorme. Fueron tres días y tres noches de navegación bajo un cielo de una pureza impresionante. El sol abrasador, el mar abierto y esa estimulante sensación de velocidad y libertad.
Animales en abundancia
Nos cruzamos con marsopas que cazan bancos de atunes y calderones que planean hacia el norte. Por la noche, aves agotadas buscan refugio en cubierta. Y los delfines son a menudo nuestros fieles compañeros de viaje.
El tiempo pierde sus garras. Los días y las noches se derretían. Por fin, el 3 de noviembre, tras 10 días en el mar, llegamos a Yibuti. Un poco cansados, pero fascinados.
Recuerdos para toda la vida
De esas 10 noches en el mar, una destaca en mi memoria. Una noche tensa. Nos encontramos con una plataforma petrolífera abandonada, apagada, surgiendo de la oscuridad. Un fantasma de acero, una masa amenazadora que las olas rozan. Demasiado cerca. Distingo vagamente una boya, un resplandor incierto. La angustia fugaz de una colisión, luego la distancia necesaria, y el aliento que vuelve.
El camino continúa. A continuación, Yibuti, el golfo de Adén, el océano Índico, las Seychelles...
