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1.200 millas para quedarme por fin solo a bordo
Se acerca la Route du Rhum y, para Charles Caudrelier, acaba de superarse una etapa importante: navegar realmente en solitario a bordo del Gitana 18. El patrón ha completado las 1 200 millas necesarias para su clasificación, con una travesía de regreso a Irlanda con vientos de unos veinte nudos.
La prueba tenía un carácter reglamentario, pero también técnico. Hasta entonces, el nuevo Maxi Edmond de Rothschild había acumulado muchas salidas al mar con su tripulación. Esta vez, ya no había nadie que interviniera en una maniobra, supervisara un sistema o compartiera el timón.
Y eso es precisamente lo que muestra el séptimo episodio de Flying Offshore , la serie de vídeos producida por Gitana Team: la transición gradual de un programa de pruebas realizado en equipo a un barco que su patrón deberá pilotar pronto en solitario durante una travesía del Atlántico.
Charles Caudrelier sale bastante tranquilo de esta experiencia. En el vídeo, considera que el trimarán es estable y relativamente fácil de manejar en solitario, al tiempo que destaca el buen funcionamiento del piloto automático. Se trata de una valoración personal del patrón, en el marco de una fase de clasificación y no de una competición con sus futuros rivales.
Colocar un Ultim de 32 metros a escala con un solo marinero
Esta secuencia permite, sobre todo, evaluar el trabajo necesario para que un Ultim sea apto para su uso en solitario.
En un trimarán de estas dimensiones, el problema, evidentemente, no es eliminar el esfuerzo físico: hace tiempo que este supera lo que un hombre puede aportar por sí solo. Hay que organizar los sistemas, los mandos y las maniobras de tal forma que un marinero pueda alternar por sí solo la navegación, los ajustes, los cambios de velas, la vigilancia de la plataforma y los periodos de descanso.
El equipo técnico lo resume en el vídeo: todo debe reducirse a una «escala humana».
El piloto automático cobra una importancia considerable en esta organización. Antes de la salida en la clasificación, se habían probado precisamente nuevas funciones. Su validación contribuyó a que Caudrelier decidiera partir en cuanto se presentó una ventana meteorológica favorable.
Por lo tanto, la clasificación supone, para el ganador de la Route du Rhum 2022, no tanto un descubrimiento de la navegación en solitario como una primera prueba a gran escala de la ergonomía propia del Gitana 18.
Sensores para identificar el barco
En tierra, se lleva a cabo otro tipo de navegación: la de los datos.
Erwan Israël, copatrón y responsable del equipo de rendimiento, explica que el Gitana 18 registra su comportamiento gracias a numerosos sensores. A continuación, se extrae y se compara la información para comprender cómo evoluciona el rendimiento en función de los ajustes.
El objetivo consiste en elaborar progresivamente un mapa del trimarán: configuración de los apéndices, ajuste de las velas, comportamiento del mástil, velocidad, asiento y condiciones encontradas.
El equipo afirma haber modificado ya profundamente algunos ajustes desde las primeras salidas y haber ganado varios nudos a determinadas velocidades. Sin embargo, se trata de una estimación interna. A falta de una comparación deportiva lo suficientemente significativa, aún no se sabe dónde se sitúa el Gitana 18 frente a los demás Ultim.
De hecho, es una de las incógnitas que se plantean en el vídeo. Para conocer la velocidad intrínseca del barco, reconoce el equipo, habría que navegar frente a los competidores.
A pocas semanas de la regata del Ron, el cronómetro corre, por tanto, en dos sentidos: el que separa al equipo de la salida y el que permitirá situar realmente al barco dentro de la flota.
¿Por qué detener el barco ahora?
Cabría pensar que, a menos de un mes de la Route du Rhum, cada día libre debería dedicarse a navegar. Sin embargo, el Gitana ha hecho exactamente lo contrario.
Tras la clasificación, el trimarán quedó fuera de servicio para una revisión programada de más de dos semanas. La prioridad se centra, sobre todo, en sus apéndices.
Se inspeccionan, limpian, reparan y ajustan los alerones y las aletas. El equipo técnico también utiliza escáneres para observar su geometría y sus deformaciones, y comparar estas mediciones con los modelos estructurales.
El tema cobra especial relevancia a las velocidades que alcanzan estas embarcaciones. Pierre Tissier, director técnico del Gitana Team, menciona en el vídeo las navegaciones a 40 o 45 nudos y el problema de la cavitación en los apéndices.
La cavitación se produce cuando la presión local desciende lo suficiente como para vaporizar momentáneamente el agua que rodea un perfil. En un foil o un timón que se desplaza a muy alta velocidad, este fenómeno puede alterar considerablemente el flujo y, por lo tanto, empeorar la sustentación, la resistencia y el control.
La calidad de la superficie y la geometría de los apéndices cobran entonces una importancia que unas pocas décimas de milímetro pueden hacer muy palpable.
Dos semanas para validar la configuración del Rhum
Sin embargo, esta inactividad tiene un coste: mientras el Gitana 18 permanece amarrado en el embarcadero, los competidores siguen navegando.
El equipo desea disponer de al menos dos semanas de navegación tras las obras, con los apéndices ya instalados en su configuración definitiva, para que Charles Caudrelier pueda probar el barco en condiciones lo más parecidas posible a las que encontrará en la salida.
El calendario está muy apretado.
Aún quedan pruebas por completar y ajustes por validar. Y, sobre todo, el Gitana 18 es un barco nuevo. El trimarán disputará en la Route du Rhum su primera gran regata oceánica en solitario.
De hecho, el equipo no oculta que hay una incógnita: podría llegar a Saint-Malo sin haber tenido tiempo suficiente para comprobar de primera mano su nivel frente a sus principales rivales.
Probablemente sea este el aspecto más interesante de este vídeo. Más allá de las imágenes del vuelo y del trabajo extremadamente preciso de los técnicos, el Gitana 18 sigue siendo una máquina en fase de aprendizaje.
Charles Caudrelier defenderá su título en un barco nuevo
La fecha límite, por su parte, ya no variará. La salida de la Route du Rhum tendrá lugar el domingo 1 de noviembre de 2026 a las 13:02 h frente a las costas de Saint-Malo. Los participantes en solitario tendrán que recorrer unas 3.543 millas para llegar a Pointe-à-Pitre.
Charles Caudrelier llega a la regata con un estatus especial. En 2022, ganó la prueba a bordo del Gitana 17 en 6 días, 19 horas, 47 minutos y 25 segundos, estableciendo el récord actual de la travesía. Por lo tanto, defenderá su título con el Gitana 18, el nuevo trimarán oceánico de 32 metros del Gitana Team.
Pero el barco con el que ganó en 2022 era una embarcación probada. Cuatro años después, la situación es diferente: hay que familiarizarse con un nuevo Ultim, garantizar su fiabilidad y prepararlo para la navegación en solitario, todo al mismo tiempo.
Es precisamente este trabajo, mucho menos visible que los picos de velocidad, lo que muestra este episodio de Flying Offshore . Las últimas semanas ya no se centran en buscar cambios profundos. Ahora se trata de elegir los ajustes adecuados, garantizar la fiabilidad de los sistemas y proporcionar a Caudrelier una configuración que conozca lo suficiente como para poder manejarla por sí mismo.
El 1 de noviembre, los datos del departamento de ingeniería darán paso a una medición mucho más sencilla: la de la velocidad en comparación con los demás Ultim.
