Una balsa de madera
El Kon-Tiki ("Rey Sol" Inca) está construido según el modelo de las embarcaciones tradicionales precolombinas. Se trata de una balsa de madera con un techo semiabierto. Con una longitud de 14 m y una anchura de 5 m, la balsa se apoyaba en un conjunto de troncos de balsa de 60 cm de diámetro, atados con cuerda de cáñamo. Se ataron troncos de refuerzo de 30 cm transversalmente, en la cubierta, para rigidizar el conjunto. Un gran mástil de 9 m de altura, hecho de un conjunto de madera de mangle (una especie de laminado primitivo encolado) sostenía una vela.
Sólo 6 m2 de lona
Las velas de este inmenso barco incluían una gran vela cuadrada de sólo 6 m2, a veces rematada con una bañera de 2 m2. Según el momento, la tripulación también crearía un tapecul (pequeño mástil que lleva una pequeña vela en la parte trasera del barco) para encontrar el equilibrio a vela. La jarcia firme estaba hecha de trenzas de fibra.
Una piedra de 40 kg actuó como ancla, unida a 15 m de cable de fibra de coco.
Una tabla de 6 m como timón
Varias orzas cruzaban esta cubierta y sobresalían unos 60 cm por debajo de la balsa para constituir un plano antideriva. Un "remo" de 6 m permitido, en la parte trasera para dirigir el barco.
En la cubierta de listones hecha de bambú partido, una cabina de 4 m x 2,5 m y 1,5 m de altura bajo los barrotes, proporcionaba un relativo refugio. Relativo, porque su cubierta de hojas de plátano distaba mucho de ser impermeable en todo tiempo
En el interior de esta "vasta" cabina se encontraba el único instrumento moderno, una radio de onda larga con un alcance de 10.000 millas, del tipo de las utilizadas por los radioaficionados y que funciona con baterías. La cocción se realizaba en la cubierta donde se amarraban las tinajas que contenían cereales y otras vituallas de la época incaica. Pero el alimento principal era el pescado capturado en grandes cantidades.
Un conjunto de buena constitución
Esta balsa duró los 101 días del Transpacífico. A pesar de que provocaba sudores fríos a la tripulación al hacer fuertes ruidos de crujidos, las cuerdas de cáñamo no se desgastaron. De hecho, tendían a incrustarse en la madera. La madera de balsa, en cambio, acabó empapándose de agua y fue mucho menos boyante al llegar.
Tras su llegada a la Polinesia, la balsa fue repatriada cerca de Oslo, donde se expone en un museo.
