Roald Engelbregt Gravning Amundsen fue un explorador noruego nacido el 16 de julio de 1872 en Borge, Noruega. Buen marinero, frugal, decidido, durante su larga vida de exploración, llegó al Polo Sur en trineo, sobrevoló el Polo Norte en un dirigible y abrió el Paso del Noroeste en un velero
Roald Amundsen nació en el seno de una familia de marineros y armadores con su propia flota de 22 barcos, y desde muy joven sintió una gran pasión por la exploración polar. Arrullado durante su infancia por las historias polares que devoraba, soñaba con el hielo y las expediciones.
Formación en el puesto de trabajo
Sin embargo, su madre quería que fuera médico, por lo que siguió por ese camino hasta su muerte en 1893. Sin embargo, inmediatamente después se enroló como marinero en un barco noruego de focas que estaba cazando en la costa oriental de Groenlandia. Su educación de clase media se completó con el contacto con estos rudos pescadores de focas.
A continuación, ascendió en el escalafón, pasando de timonel de primera clase en 1895 a capitán cinco años más tarde. Estaba listo para vivir su destino.
Voluntario sin sueldo a bordo del Belgica
Informado de la inminente partida hacia la Antártida del buque de caza de focas "Belgica", recientemente adquirido por Adrien de Gerlache, un noble belga de la plata, Amundsen le escribió para ofrecerle gratuitamente sus servicios durante la campaña. Actuaría como segundo teniente.
El objetivo de la expedición era pasar el invierno en la Antártida, con el barco inmovilizado en el hielo, y luego regresar a puerto. La misión se cumplió el 5 de noviembre de 1899 ante la aclamación del público de Amberes.
Esta expedición fue la primera de muchas para Amundsen.
Una nueva expedición de camino al Polo Norte... ¡antes que al Polo Sur!
Unos años más tarde, tras abrir la ruta del Paso del Noroeste en el Ártico a bordo del velero Gjoa El sueño de juventud de Amundsen se cumplió cuando planeó una nueva expedición. Con la valiosa ayuda de Fridtjof Nansen, el famoso explorador noruego, que le presta la goleta Fram Decidió navegar a la deriva durante cinco años por el Océano Ártico para demostrar definitivamente la existencia de una corriente ártica de este a oeste.
En aquella época, existía un fuerte espíritu de competencia entre las naciones por la conquista de los polos. Además, tras los anuncios de Frederic Cook y Robert Peary afirmando haber pisado cada uno el Polo Magnético Norte en el otoño de 1909, Amundsen decidió cambiar radicalmente de dirección hacia el sur, para llegar primero al Polo Sur.
Caminando hacia el Polo Sur
Así, el Fram zarpó el 3 de junio de 1910 de Oslo en dirección al sur.
La tripulación, que iba a emprender una deriva de 5 años en el Océano Ártico, sólo se enteró en Madeira del "ligero" cambio en su programa que les llevaría a anclar en la Bahía de las Ballenas, al norte del continente antártico.
A partir de ahí, la inmensa experiencia de Amundsen en la conducción de perros de trineo, la vestimenta polar y la supervivencia en estos entornos helados (adquirida durante su travesía del Paso del Noroeste) le permitió alcanzar el Polo Sur el 14 de diciembre de 1911, un mes antes que su desafortunado competidor británico, Robert Falcon Scott, que perdió la vida
Al Polo Norte en avión
Salvado por la Primera Guerra Mundial, Roald Amundsen dirigió entonces su atención a las enormes posibilidades que ofrecían la incipiente aviación y la aerostación. Esto le llevó a la idea de continuar sus exploraciones polares en estas nuevas máquinas voladoras.
La propuesta del millonario aviador estadounidense Lincoln Ellsworth llegó en el momento oportuno para permitirle aterrizar en 1925 -con un motor fuera de servicio- cerca del Polo Norte con Ellsworth a los mandos. Al canibalizar los dos aviones presentes, pudieron regresar a Groenlandia construyendo una pista con un trampolín en su extremo (como un portaaviones) para permitir el despegue del avión con sus dos tripulaciones.
Después del avión, el dirigible
El 11 de mayo de 1926 se realizó desde Milán un nuevo intento, esta vez en dirigible con el globo Norge del ingeniero italiano Umberto Nobile. Este vuelo les llevó a sobrevolar el Polo Norte en dos días tras un vuelo de 5.300 km, lo que convirtió a los dos hombres en los primeros en haber sobrevolado el Polo Norte.
Una desaparición como la que vivió
Dos años después, Umberto Nobile, al frente del dirigible Italia, no dio más noticias durante su nuevo viaje al Polo Norte. Amundsen, aunque retirado de los "negocios", participó en la búsqueda del dirigible a bordo de un hidroavión francés. El dirigible despegó de Noruega el 18 de junio de 1928 y nunca más se supo de él, habiendo desaparecido también. En cuanto a Umberto Nobile, regresó sano y salvo, habiendo sido avistado por un avión sueco.
El mayor explorador de los tiempos modernos había desaparecido en el hielo que tanto había amado..
