Anthony acaba de comprar un velero hundido en Saint-Martin en la laguna tras el paso del huracán Irma. Se trata de un Sundeer 64, un velero construido en Estados Unidos por el astillero TPI de 10 ejemplares y del que sólo 2 están aparejados en ketch.
El día del ciclón, Theta Volantis (el nombre de una estrella) estaba amarrado junto a un Swan en un puerto deportivo de la laguna. Cuando este último desarboló, su mástil dañó la conexión entre el casco y la cubierta por estribor y provocó que la mesana del Theta Volantis se desarbolara. A pesar de las bombas de achique, Theta Volantis se hundió y permaneció en el fondo del mar durante dos meses y medio, emergiendo únicamente su jarcia.
Anthony va a comprar el barco a la empresa que hizo el reflotamiento. Cuando lo descubre, Theta Volantis está flotando sobre un cadáver con el casco y la cubierta cubiertos de conchas. Esto no asusta al marinero, que inmediatamente se enamora del barco y hace una oferta para comprarlo de nuevo. A continuación, nos cuenta su viaje para convertirse en propietario y llevar el barco a su casa.
Tras el paso del ciclón Irma por San Martín, la asociación "Les Amis de Neptune" a la que pertenezco decidió movilizarse para hacer rotaciones desde Guadalupe a San Martín y llevar productos de primera necesidad. El estado de la red de carreteras no nos permitía hacer entregas por carretera, así que hicimos un máximo con la lancha neumática desde el barco anclado en la bahía.
Con motivo de una entrega, pasamos por la laguna del lado holandés y vi el Theta Volantis en el muelle, recién reflotado. A pesar de su aspecto con el casco y la cubierta cubiertos de conchas, que siempre me recuerda a un diamante en su ganga, me enamoré literalmente de este yate.
Con mi amigo, el capitán del Neptuno, nos tomamos la libertad de atracar y visitar este velero. Mi corazón latía con fuerza, me sentía como si estuviera tratando de ganar el corazón de una hermosa mujer. Ya la quería.
La primera prueba fue codearse con el servicio de seguridad del puerto deportivo donde se encontraba la belleza. Perfil bajo. Pero una cosa llevó a la otra y llegué a conocer el nombre de la persona encargada de esta señora. Me encuentro en su despacho haciendo una oferta: mi interlocutor me pide 4000$ y yo sólo puedo ofrecer 3000$. Ve por 3.000 dólares. Papeles firmados, depósito pagado, corazón hinchado de deseo.
A partir de ese momento, comenzó una larga batalla administrativa. Me llegan varias noticias mientras estoy en el mar, en un convoy o en un chárter. "El barco se destruirá" o "No es posible salvarlo". Tantos mensajes que intentan hacerme desistir, pero eso sin contar con mi tenacidad y el amor que tengo por este barco. En retrospectiva, ahora sé que un montón de carnívoros gravitaban alrededor de mi hermoso barco.
En aquel momento no sabía nada de la historia del barco, de su arquitecto... Sólo estaba y sigo estando enamorado de sus bellas líneas, ya que el amor puede ayudarte a conseguir cosas "imposibles". Seis meses después, por fin tengo mi factura de venta en regla.
Desde el inicio de este reto, sólo tengo un deseo, que mi señora esté a mi lado para poder cuidarla. 150 millas la separan de la isla donde vivo: Guadalupe. A pesar de un barco hundido durante dos meses y medio, de un solo mástil, sin motor, sin demasiados medios, pero siempre este amor y esta voluntad inquebrantable, decido repatriar Theta Volantis con mis propios medios en Guadalupe.
Tiene un mástil, un aparejo que aguanta, las velas aún a bordo, por lo demás... ya veré en el camino. Después de tres semanas de cirugía de guerra en Saint-Martin, paso el puente en remolque para salir de la laguna hacia Guadalupe. La ventana meteorológica es buena, mi amigo el capitán de Neptuno está conmigo. Por falta de medios, no hay soporte vital, ni cohetes, ni VHF a bordo, sólo una nevera, agua y lo suficiente para hacer bocadillos. Falta el mástil de mesana, sólo funciona una rueda, pero estamos en camino. 56 horas después, estamos en casa, en Guadalupe. Un amigo inglés, capitán de un velero muy bonito de 76 pies, viene a echarnos una mano para la llegada y el fondeo. Sus primeras palabras fueron, y cito, "¡¡¡Eres un puto marinero francés loco!!!"
Ahora la aventura continúa.
Por teléfono, Anthony nos cuenta: El barco está construido con sándwich de balsa, que no sufrió ningún daño por la inmersión. La parte del casco dañada por la voladura del Cisne es, afortunadamente, monolítica. En cuanto al equipamiento interior, toda la carpintería sigue en buen estado, aunque parte de ella se ha ennegrecido. Por otro lado, hay que cambiar todo el sistema eléctrico. Lo mismo ocurre con el motor Yanmar. Habrá algo de trabajo y una buena inversión, pero este barco vale tanto la pena que estoy dispuesto a vender mi casa por él!
Patrón de profesión, a Anthony le gustaría terminar la renovación antes del inicio de la próxima Route du Rhum 2022 y, si es posible, participar en ella..
Theta Volantis amarrado en Guadalupe, con el casco limpio y la mesana desarbolada. El trabajo comienza.
