Terribles testimonios de rutas suspendidas y tragedias humanas, u objetos de búsquedas apasionadas de cargamentos fabulosos, los pecios son lugares de buceo incomparables. En este ecosistema sumergido, el Centre d'Études, de Recherche et d'Expertise Sous-marines (CERES), fundado por Bertrand Sciboz, revela una cara singular de la exploración submarina. En este artículo analizamos los retos a los que se enfrenta una empresa dedicada a la localización, salvamento y conservación de pecios.
Creación de una base de datos
Desde hace muchos años, Bertrand Sciboz, submarinista y experto en investigación subacuática, se dedica a localizar pecios de barcos para garantizar su memoria y su supervivencia. Impulsado por su compromiso, echa la vista atrás a la génesis de su empresa: creé dos bases de datos. Una era geográfica, que vendí a la mayoría de los pescadores franceses y europeos a principios de la década de 2000, que buscaban pecios por los peces que contenían. La otra, elaborada en formato Microsoft Access, sería ahora similar a los datos de Internet. Esta última iba a ser utilizada por departamentos gubernamentales y, en cierto modo, me fue requisada por el Ministerio de Cultura. Luego di permiso para que lo utilizaran y explotaran varias asociaciones de aficionados a la búsqueda de naufragios
Mientras trabajaba como pescador en Saint-Vast-La-Hougue (Normandía), Bertrand Sciboz creó una empresa especializada en trabajos subacuáticos. Gracias a las redes de arrastre que sacaba del fondo del mar a petición de los patrones de pesca, no sólo identificaba sus propios pecios, sino que descubría otros nuevos. Su método consiste en trazar a mano alzada en grandes mapas los puntos de los pecios conocidos, así como las coordenadas de los anzuelos que le confían otros pescadores. Esta embrionaria base de datos, inicialmente basada en intercambios informales entre marineros, evolucionó con el abandono del papel y el auge de los programas informáticos de navegación a mediados de los 90. Había nacido Cap Info.
La empresa reorientó entonces sus objetivos hacia los inventarios razonados y la protección del patrimonio. Inicialmente arraigada en la bahía del Sena, la base de datos pronto extendió su huella a todo el litoral occidental francés, desde el norte de España hasta Bélgica, así como a los mares de Irlanda y Escocia, el Báltico y el Mediterráneo.
Al incitar a los navegantes de hoy a evolucionar con total seguridad, estas bases de datos se convierten en actores cruciales tanto en términos económicos como preventivos.
Los naufragios dificultan la navegación
Los pecios no sólo son abundantes caladeros, sino también formidables trampas para las redes de los pescadores. ¿Cuántos pesqueros se han hundido por culpa de un anzuelo que retenía su red de arrastre? La declaración de un pecio por parte de un pescador suele ser sinónimo de la pérdida de su equipo, una realidad bien conocida por Affaires Maritimes y el DRASSM, el Departamento de Investigación Arqueológica Subacuática y Subacuática.
Los pecios contemporáneos, por su tamaño y el uso de materiales metálicos, crean obstáculos submarinos de una escala muy diferente a los modestos montículos de pecios de madera, enterrados bajo la arena y el barro. Mientras que las campañas llevadas a cabo por el SHOM -servicio hidrográfico y oceanográfico de la Marina francesa- se centran principalmente en la localización de pecios que obstaculizan la navegación, Cap Info tiene en cuenta desde el principio todos los puntos de enganche, llevando a cabo una identificación sistemática. Esto permite descubrir antiguos pecios de madera del siglo XX, facilitando el estudio y la conservación de estos preciosos elementos del patrimonio náutico.
Utilización de equipos de vanguardia
Fundada en 1994, Cap Info ha evolucionado rápidamente hasta convertirse en CERES, Centre d'Études, de Recherche et d'Expertise Sous-marines. Especializada en los campos de la prospección y el salvamento, la empresa participa en una amplia gama de actividades, como la búsqueda de objetos sumergidos, la detección de explosivos, las investigaciones subacuáticas, así como el reflotamiento y desmantelamiento de pecios, incluida la clasificación y eliminación de residuos.
Con sede en Montfarville (Normandía), el CERES se ha decantado desde el principio por el uso de ecosondas multihaz, invirtiendo en un sistema de sonar de barrido lateral de doble frecuencia Edgetech. Este aparato opera en un rango de 300 a 600 kHz, a una velocidad de 8 nudos, con un alcance de 500 metros a cada lado. Al mismo tiempo, CERES está adquiriendo también un sonar de muy alta frecuencia (1250 kHz) para la identificación directa.
Las imágenes acústicas obtenidas proporcionan una representación de la reflectividad del fondo a lo largo de la franja y, sobre todo, de la presencia de irregularidades o pequeños obstáculos que son vistos por la señal.
En Francia, Bertrand Sciboz y su equipo trabajan a bordo de un catamarán especialmente diseñado y adaptado para este tipo de misiones. La lancha CERES ofrece la posibilidad de realizar intervenciones rápidas y puntuales sobre el terreno, así como de llevar a cabo operaciones más complejas y a largo plazo. Esto es esencial en zonas sometidas al oleaje y al viento, donde la capacidad de reacción desempeña un papel crucial. Es vital aprovechar al máximo las ventanas meteorológicas, sobre todo durante los estudios geofísicos y geotécnicos, en los que la calidad de los resultados depende directamente de las condiciones del mar.
Además, el Pioner Multi es un barco utilitario que permite al equipo CERES responder a misiones en las que la altura del agua, la proximidad de la costa y el espacio de la zona de trabajo no permiten movilizar el catamarán. Particularmente estable, el Sirius II puede utilizarse para todo tipo de campañas oceanográficas, así como para movilizar buceadores fácilmente gracias a la instalación de una rampa de proa.
Métodos adaptados al tipo de naufragio
Cuando se trata de reflotar buques, el enfoque adoptado depende en gran medida de la naturaleza específica de los pecios en cuestión. Para llevar a cabo esta compleja tarea se utilizan tres estrategias distintas. En primer lugar, el uso de globos es un método ingenioso, que ofrece una solución de flotación eficaz para elevar el buque a la superficie de aguas agitadas. Otra alternativa es utilizar una cuchara especialmente equipada con cámaras y focos, que actúa como una gigantesca pinza azucarera. Esta técnica se diseñó originalmente para extraer objetos de valor, como lingotes o barras de metal, de las bodegas de los pecios. Una tercera estrategia consiste en utilizar una imponente barcaza equipada con una grúa. Este último enfoque permite realizar operaciones de salvamento con potencia y precisión, garantizando una intervención eficaz en condiciones a menudo complejas.
El 5 de septiembre de 2015, el cúter Marie Madeleine encalló en alta mar cerca de las islas Saint Marcouf, en Normandía. El 20 de septiembre de 2015, el equipo de Bertrand Sciboz organizó una operación de reflotamiento que permitió poner el velero, declarado monumento histórico desde 1984, en dique seco para evaluar la magnitud de los daños.
No sólo salvando restos...
Entre las riquezas de los arrecifes coralinos de Nueva Caledonia, gran parte de los cuales son Patrimonio Mundial de la UNESCO, hay cientos de minas olvidadas...
En 2008, Bertrand Sciboz, perito del Tribunal de Apelación de Caen, publicó un inquietante informe según el cual, en 1942, los estadounidenses, temiendo un nuevo ataque japonés, encargaron a buques británicos, principalmente australianos, que minaran los distintos puntos de acceso a los atolones e islas del Pacífico, considerados como posibles bases avanzadas del enemigo. Gracias a los equipos de muy alta tecnología de que disponía, el CERES fue enviado a la laguna de Numea para buscar los restos de minas antisubmarinas que habían permanecido allí desde la Segunda Guerra Mundial.
En 2009, una operación internacional de retirada de minas afectó a 1.600 minas. Aunque la mayoría de sus sistemas eléctricos de disparo se consideran inoperantes, cada una contiene 300 kg de TNT, con espoletas y detonadores. En ciertas zonas de la laguna, donde el agua está menos oxigenada y las corrientes son menos violentas, las minas se conservan especialmente bien, lo que sugiere que el mecanismo de su interior está prácticamente intacto.
Gestión del riesgo medioambiental
Bertrand Sciboz señala que existen dos riesgos medioambientales principales asociados a las operaciones de reflotamiento. El primero se refiere a los combustibles presentes en el pecio, mientras que el segundo está relacionado con los posibles explosivos presentes en muchos pecios y artefactos subacuáticos, a menudo heredados de conflictos, como se observó durante las operaciones en Nueva Caledonia.
Cuando se creó CERES, su principal objetivo era la búsqueda de pecios, tanto contemporáneos como antiguos. Poco a poco, la empresa amplió sus actividades a la hidrografía, incluida la limpieza de los océanos, la cartografía y el seguimiento de la naturaleza de los fondos marinos.
Un ejemplo significativo de la implicación de CERES en la gestión medioambiental lo ilustra el hundimiento del Erika, un petrolero que transportaba 31.000 toneladas de fuel y que provocó en 1999, frente a las costas de Bretaña, una de las mayores mareas negras de la historia de Francia. En este contexto, CERES proporcionó un mapa detallado de la zona para facilitar la intervención de los barcos de bombeo, en colaboración con el BEA, Bureau Enquêtes et Accidents en mer.
Cazador de tesoros
Durante su búsqueda de pecios de gran valor, Bertrand Sciboz ha descubierto cargamentos de metales no ferrosos en pecios como la barca de tres mástiles Eugene Pergeline, en el sur de Irlanda, y el carguero de tres mástiles Barsac, en el Canal de la Mancha, ambos con níquel. También se han extraído cargas de cobre, estaño y plomo, así como plata y oro, durante expediciones específicas.
"Las motivaciones subyacentes son puramente pragmáticas y mercantiles en términos de propósito" explica Bertrand Sciboz. "Aunque mucha gente se refiere a la arqueología y la historia, la realidad es esencialmente la búsqueda de tesoros de valor económico" .
Entre patrimonio y pragmatismo
Bertrand Sciboz se muestra crítico con la posibilidad de salvar ciertos pecios. desde mi punto de vista, no tiene mucho sentido intentar conservar pecios que están condenados a desaparecer tarde o temprano'' afirma. Tomando como ejemplo los pecios del Día D, que sólo visitan unos pocos submarinistas, cuestiona los esfuerzos realizados para protegerlos, juzgándolos desproporcionados en relación con su utilidad potencial. además, hay que tener en cuenta que hay cientos de pecios de distintos materiales, que también son importantes bancos de peces. Por ello, los pescadores contribuyen a su naufragio explotándolos''
