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En 1629, el Batavia, navío de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, encalló en los arrecifes de los Abrolhos, frente a las costas de Australia. El naufragio fue dramático al principio, pero pronto se convirtió en una tragedia a una escala completamente diferente, con motines, masacres y terror. Lejos de la gloria que prometía su misión comercial, el Batavia se convirtió en el escenario de uno de los episodios más oscuros de la historia marítima, marcado por una violencia de una brutalidad sin precedentes.
Batavia, orgullo de la VOC, camino de Oriente
Construido en Ámsterdam en 1628, el Batavia era una flauta de tres mástiles especialmente diseñada para el comercio de larga distancia. Con 184 pies de eslora (56 metros), 10,50 metros de manga y un desplazamiento de 600 toneladas, era una obra maestra de la técnica de su época, construida para resistir los peligros de las largas travesías. Sus coloridas esculturas, su robusto casco y sus 24 cañones hacían de él tanto un buque de transporte como una nave armada, un símbolo de poder.
Fletado por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC), su misión era llegar a Batavia (actual Yakarta) para entregar especias, tejidos y metales preciosos. A bordo viajaban 332 personas: comerciantes, soldados, marineros y pasajeros civiles. Sin embargo, pronto surgieron tensiones con el comandante, François Pelsaert, un hombre austero con un profundo sentido del deber. Jeronimus Cornelisz, un boticario sin escrúpulos, trama un motín con algunos cómplices para apoderarse del barco.
La vida a bordo: sobrevivir a una travesía
La vida a bordo del Batavia estaba marcada por unas condiciones de vida rudimentarias y confinadas. La tripulación vivía en la cubierta de vacas, hacinada con la carga, en un ambiente oscuro y húmedo impregnado de olor a alquitrán, madera y sudor humano. Los soldados se conformaban con dormir sobre tablones, mientras que los pasajeros solían disponer de camarotes privados, dependiendo de su estatus social. El capitán y el jefe de los mercantes disfrutaban de un confort especial, con un camarote equipado con un retrete personal, un lujo excepcional para la época.
En cuanto a la comida, la dieta consistía principalmente en galletas de a bordo, carne salada y agua, que se deterioraba rápidamente. El escorbuto y otras enfermedades eran una aflicción diaria, y para la tripulación, cada día era una lucha por mantener su salud y seguridad.
Naufragio en los Abrolhos
Tras varios meses en el mar, el Batavia se separa de su flota a causa de una tormenta. Con el capitán enfermo, continuó bajo el mando de Ariaen Jacobsz, un lobo de mar conocido por su talento como marino, pero también por su afición a la bebida, las mujeres y las reyertas.
El 4 de junio de 1629 se produjo el desastre más temido: el barco se partió en un arrecife del archipiélago de Abrolhos, frente a lo que hoy es Australia. El Batavia se partió rápidamente, obligando a Pelsaert y a su tripulación a evacuar a unos 280 supervivientes a los islotes vecinos, estériles y desprovistos de recursos. Ante la emergencia, Pelsaert decidió partir con algunos hombres en una lancha para buscar ayuda en el Batavia. Dejó atrás una tripulación abandonada a su suerte, bajo el control de dos hombres peligrosos.
Terror y motín: 3 meses de derramamiento de sangre y caos
Jeronimus Cornelisz aprovecha la ausencia de Pelsaert para proclamarse líder e instaurar un reino de terror. Su plan es implacable: eliminar las bocas inútiles para preservar las reservas de alimentos y establecer su autoridad. Con sus cómplices, entre ellos Ariaen Jacobsz, comienza por asesinar a los más débiles: mujeres, niños y enfermos. En el espacio de 3 meses, casi 125 náufragos fueron asesinados. También abusaron sexualmente de las mujeres antes de ejecutarlas.
Un grupo de supervivientes, liderado por Wiebbe Hayes, se niega a someterse. Exiliados a otro islote, sobreviven encontrando una fuente de agua dulce y cazando aves y focas. Cuando Cornelisz intenta eliminar este último bastión de resistencia, se desatan encarnizados combates, armados con piedras y lanzas improvisadas tachonadas de clavos.
Hora de juzgar
El 17 de septiembre de 1629, Pelsaert regresó con una balandra de socorro, el Sardam: un viaje de 33 días. A su llegada, descubrió la magnitud de la masacre. Los amotinados fueron detenidos y Cornelisz y sus principales cómplices juzgados en el acto. 8 de ellos fueron ahorcados en la isla, mientras que otros fueron enviados a Batavia para su ejecución. Cornelisz recibió una condena ejemplar: fue mutilado y le cortaron las manos antes de ser ahorcado. 2 amotinados fueron abandonados en la costa australiana, convirtiéndose probablemente en los primeros europeos que vivieron allí.
Gran parte de la valiosa carga del Batavia se salvó, incluida la plata, las joyas y el famoso jarrón de Rubens.
