Tradicionalmente, doblar el Cabo de Hornos significa el fin de la navegación en los 40 o 50 años para los navegantes. El fin de los mares agitados con el paso repetido de las depresiones. De hecho, cuando se navega alrededor del mundo con el viento, el Cabo de Hornos viene después de cruzar el Pacífico Sur. Los marineros toman entonces el título de "Cape Horner". Pero, ¿se puede decir lo mismo de los que parten de los canales patagónicos para navegar alrededor de la isla y luego regresan rápidamente para protegerse? Esta es precisamente la experiencia que les cuento hoy.
¿Una alcaparra barata con cuernos?
Son las 6 de la mañana, el cielo es de un azul uniforme, sin nubes. El sol ilumina Puerto Toro y su puñado de cabañas, el último pueblo antes de la Antártida. Salto al bote y casi me rompo una pierna al resbalar en la fina capa de hielo que se ha formado durante la noche.
Traigo las cuerdas que habíamos llevado a tierra y subimos el bote a sus pescantes. De camino al Cabo de Hornos. Etienne, mi acompañante, tuvo que razonar conmigo, porque yo no quería ir allí: ¡no quería convertirme en una basura de Cabo Horner!
Aproximación por los canales de la Patagonia
Escondidos en los canales patagónicos que navegamos bajo gennaker desde Valdivia, esperamos nuestra hora. Lejos de la hazaña de los clippers y los barcos mercantes de los siglos pasados, que la atravesaban desde el exterior, navegamos tranquilamente hasta la isla del Cuerno, a bordo de nuestra hermosa embarcación de recreo equipada con paneles solares y antenas de GPS y de comunicación por satélite.
Tiempo imprevisible
Al sur de la isla de Lennox, encontramos el Boulard, un barco que salió 24 horas antes que nosotros, mientras que el Croix de Saint Paul aparece unas millas más adelante. Ambos son barcos de alquiler que navegan entre Ushuaia y la Antártida. A diez millas del Cabo de Hornos, ninguno de los patrones puede decir con certeza si será posible rodearlo hoy: en veinte minutos el tiempo puede cambiar por completo.
Un pasaje "al revés"
A medida que avanzamos por las islas Wollaston, el viento empieza a refrescar. Las condiciones siguen siendo bastante manejables. Recorremos la mítica isla en sentido inverso. Es decir, pasamos alrededor de la Isla de los Hornos de este a oeste, mientras que los vientos dominantes suelen llevar a los veleros a tomar la ruta contraria. Etienne me invita a llamar a mi abuelo en Bretaña con el teléfono Inmarsat: "¡Hola, Pépé, te llamo desde el Cabo de Hornos! Mi abuelo es hijo de un pescador, uno de esos hombres que buscaban atún hasta las costas de Mauritania a bordo de pesados veleros de madera. La foto de este bisabuelo con ropa de trabajo cuelga en la pared detrás de la mesa de mapas. Está bebiendo con otros marineros al aire libre, sin saber que él también acaba de pasar el Cuerno.
Una foto y nos vamos
Champán, fotos, y nos apresuramos a llegar a Puerto Maxwell, donde la tripulación de la Cruz de San Pablo ya ha aterrizado. Al día siguiente, cuando regresamos a Puerto Williams, el barómetro se desploma. El viento aumentó a 50 nudos y la visibilidad se redujo a 200 metros. Nos refugiamos con dificultad a sotavento de un acantilado en el que ya están amarrados muchos barcos de pesca. Intercambiamos vino con ellos por una enorme araña. Después de todo, no fue tan fácil llegar hasta allí
