Concebida por los militares, la Whitbread se convertiría en la Volvo Ocean Race en 2001 y luego en The Ocean Race en 2019. Esta carrera propuso 4 etapas, durante su primera edición en 1973. Sin duda, seguirá siendo una de las regatas oceánicas más mortíferas, con el resultado de la muerte de 3 navegantes, Paul Waterhouse, Dominique Guillet y Bernie Hosking.
Regatas por el mundo, por etapas
Esta vuelta al mundo a través de los tres cabos en la dirección convencional (de oeste a este) se disputa por etapas (el número de etapas varía según la edición). Se corre en cuadrillas, potencialmente mixtas. Se corre, originalmente cada 4 años, pero ahora con una salida cada 3 años. Empieza en Europa y vuelve allí después de la vuelta al mundo.
Una carrera con muchas caras
Polimórfica, la Whitbread comienza, termina y se detiene en diferentes ciudades cada vez que se corre. Varía en el número de etapas, desde 5 etapas hasta 1985 hasta 11 en 2017. Algunas ediciones son lineales con una ruta cercana al Polo Sur tras el descenso del Atlántico. Otros dan numerosos rodeos, como la edición de 2008, que remontó el Mar de China y marcó varias etapas allí.
Esta carrera se corre en monocascos. Originalmente, fue Maxis quien se inscribió en la carrera y corrió con el tiempo corregido. Luego, en 1993, llegaron los VOR60, diseños de 60 pies que marcaron el fin de los Maxis. La carrera se convirtió en una verdadera carrera contrarreloj. En 2005, la carrera se traslada a la V65, más potente que la V60. Sigue siendo una carrera de un solo diseño.
Para la próxima edición, que debería comenzar en octubre de 2022, la regata se abrirá a los barcos IMOCA, que deberían sustituir a los V65.
Presencia de la mujer, discriminación positiva
Desde 1977, las mujeres están presentes en los barcos. Con normas específicas para las mujeres navegantes. Mientras que las tripulaciones exclusivamente masculinas están limitadas a 7 miembros, las tripulaciones mixtas están compuestas por un máximo de 5 hombres y 5 mujeres. Las tripulaciones femeninas (la primera fue la de Tracy Edward en 1989) tienen un máximo de 11 miembros. ¿Discriminación positiva?
Clasificación por puntos
La clasificación en la meta no se basa en un sistema de tiempo, sino en un sistema de puntos. En cada etapa se otorgan 7 puntos al primer barco que llega. El paso del Cabo de Hornos también se bonifica con un punto para el primer competidor que cruce este mítico cabo. Las etapas en los Mares del Sur (Océano Índico y Pacífico Sur) cuentan el doble. Por último, la tripulación que haya logrado el mejor tiempo acumulado obtiene un punto extra.
Un trofeo en evolución
La Ocean Race no ofrece ninguna recompensa económica a los primeros clasificados. Se trata de un trofeo que evoluciona de edición en edición y que se transmite a los ganadores. Con cada victoria se añade un nuevo círculo, grabado con el nombre de la tripulación ganadora. Por lo tanto, es un trofeo perpetuamente inacabado que se entregará al ganador de la próxima edición, en 2022.
La ecología al servicio de uno mismo
La carrera pretende transmitir el sentido y la responsabilidad ecológica. Durante muchos años, ha acompañado el principio de "Navegar con sentido". Este programa apoya la investigación científica (todos los barcos llevan al menos un equipo para medir la temperatura y la salinidad de las aguas que visitan) y ofrece a las escuelas una serie de contenidos educativos a imagen de los socios de la regata. Por último, cada ciudad de escala se compromete a aplicar programas de desarrollo sostenible, como la ausencia de vasos de plástico en los pueblos.
Sobrecarga de comunicación
La Volvo Ocean Race no es sólo un evento náutico. La presencia imperativa de un mediático a bordo de cada barco convierte la carrera en una operación de comunicación a gran escala. El reportero a bordo tiene que proporcionar a la organización 4 minutos de vídeo a bordo, 8 fotografías nuevas y 200 palabras de texto cada día. Todos los barcos están equipados con equipos de comunicación de última generación, todos ellos suministrados por Sony Ericsson.
Discreta presencia francesa
Los franceses no se quedaron atrás en esta carrera. En 1973, Tabarly sufrió dos descalabros y tuvo que poner fin a su carrera. En 1977, el hombre de Nantes fue descalificado porque su barco de entonces, el Pen Duick VI, tenía una quilla hecha de uranio, una sustancia prohibida.
La letanía de las derrotas francesas termina ahí. En 1985, Lionel Pean ganó la carrera de tiempo compensado a bordo de Espíritu de equipo . Le seguirá Franck Cammas en 2011 a bordo del Groupama IV y luego Charles Caudrelier en 2017 a bordo del Dongfeng Race Team (un barco chino, pero dirigido por una tripulación francesa).
