¿Qué es un prensaestopas?
Es una pieza de sellado que impide la entrada de agua a través del eje de la hélice. Hay varios modelos y si algunos aseguran un sellado perfecto, para otros es normal que dejen pasar algo de agua.
¿Por qué el roble?
La estopa es el componente fibroso que se produce, entre otras cosas, durante el peinado del lino o del cáñamo.
En la antigua marina, la goma de roble se fabricaba principalmente con cáñamo y pelusas de cuerdas viejas y se utilizaba para rellenar (rellenar con goma de roble para sellar) y calafatear (rellenar con goma de roble alquitranada los huecos entre las tablas de un casco para sellarlo).
Con la llegada de los barcos a motor, con líneas de eje, surgió el problema de la entrada de agua y la goma de roble, previamente empapada, era el único sello conocido.
¿Y hoy?
Muchos barcos están equipados con motores en línea y el prensaestopas es imprescindible. Este es el caso de algunas embarcaciones de motor intraborda, pero también de la mayoría de los veleros equipados con motores intraborda. La línea del eje de la hélice consiste en :
un muñón para conectar el eje de la hélice al inversor y, por tanto, al motor
un prensaestopas para el sellado
un tubo de popa para guiar y sujetar el eje de la hélice
un anillo de hidrolubricación que limitará las vibraciones de la hélice en rotación y enfriará el eje dejando pasar el agua a través del tubo de popa.
Existen dos familias principales de prensaestopas:
- El prensaestopas de goma es un producto popular para los veleros. La circulación de agua lubrica la junta. El eje de la hélice está sellado por una junta de labios. En algunas instalaciones, se requiere una entrada de agua para un mejor funcionamiento.
- El clásico prensaestopas, que en realidad presiona el prensaestopas. En estos modelos, la estanqueidad está asegurada por la fricción de la empaquetadura (trenza previamente aspirada) sobre el eje y, en los modelos más avanzados, por la entrada de grasa o de agua.
Un poco de mantenimiento y vigilancia
- En un modelo con junta, es importante asegurarse de que los fuelles de goma estén llenos de agua. Esto se puede determinar separando ligeramente los fuelles para permitir el paso del agua. En el caso de las embarcaciones que encallan o justo después de una botadura, es muy importante apretar la junta para que el agua sustituya el aire que hay en ella. Las juntas rotativas son muy adecuadas para los barcos con pocas horas de motor. La sustitución es necesaria después de 500 horas de uso, lo que deja un poco de tiempo..
- En un modelo con pajarita, es normal que deje pasar un poco de agua cuando navega con el motor. ¡Pero sólo unas gotas! Cuando está parado, no debe haber ninguna fuga. Imagina que tu prensaestopas deja pasar una gota por segundo, si dejas el barco durante un mes sin navegar, eso son 540 litros de agua que habrán entrado en el barco... También debes apretarlo regularmente, pero con moderación para evitar el sobrecalentamiento del prensaestopas.
