Una vocación desde temprana edad
La vela ha sido una pasión de Juan Kouyoumdjian desde que era muy joven. Vivió en Argentina hasta los 17 años y navegó allí por primera vez, sobre todo en Optimist. Al mismo tiempo, navegó con su padre, que participó en numerosas regatas en alta mar. Esta agua salada infundida suavemente en sus venas fue forjando su futuro.
"La vela siempre ha sido algo que me ha apasionado. Siempre quise ser arquitecto naval. Nunca pensé en hacer otra cosa. La navegación sigue siendo uno de los últimos ámbitos que nos permiten ser libres en este planeta. Tenemos cierta libertad de expresión. Participar en el diseño y en la navegación nos permite mantener este contexto de libertad que perdemos cada día un poco más y permanecer conectados en la medida de lo posible a un mundo libre", explica el arquitecto.
Primera experiencia en la Copa América
Tras un primer semestre en un instituto tecnológico argentino, Juan Kouyoumdjian voló a la Universidad de Southampton, en Inglaterra, donde obtuvo su título de ingeniero unos años más tarde. Durante sus estudios, realizó unas prácticas con Philippe Briand en La Rochelle, a quien había conocido antes en la Copa del Almirante. Poco antes de graduarse, el diseñador volvió a ponerse en contacto con él para que se uniera a sus equipos en Francia en plena campaña de construcción de los barcos France 2 y France 3 para la Copa América.
"Me licencié en junio de 1993 y empecé a trabajar una semana después para Philippe Briand en La Rochelle. Me quedé allí hasta 1995, para trabajar en los barcos de la America's Cup Class, y luego empecé mi propio negocio en 1996 dice Juan K.
Una carrera en el mundo de las regatas y las carreras oceánicas
Desde entonces, el arquitecto se ha hecho un nombre en el mundo de las regatas y las carreras oceánicas, diseñando varios barcos para la Copa América. La empresa también trabaja con Nautor's Swan en Finlandia y diseña barcos únicos para cruceros. También ha colaborado en proyectos específicos de embarcaciones a motor, como modelos impulsados por hidrógeno, proyectos que requieren una optimización hidrodinámica y un foiler a motor, actualmente en estudio.
"He hecho seis Copas América. Esa es una gran parte de mi carrera en las carreras. También hemos estado muy involucrados en la Volvo Ocean Race, diseñando los Volvo 70 que han participado en tres vueltas al mundo con tripulación. También hemos diseñado barcos IMOCA, incluido uno que está en producción. No nos dedicamos específicamente a las regatas oceánicas, pero trabajamos mucho en estos barcos. El 90% de nuestros proyectos son de competición o de rendimiento. A diferencia de los barcos de producción, en los que el marketing es más importante que la creatividad y el rendimiento, los proyectos de competición son los que más nos permiten expresarnos, teniendo en cuenta las reglas de la clase. Es algo parecido en el mundo de los superyates, donde los propietarios nos dan mucha libertad de expresión. Suelen ser de un solo uso y los propietarios tienen los medios para hacer realidad sus deseos" dice el arquitecto.
La navegación y las regatas, imprescindibles para ser arquitecto naval
Debe su reputación sobre todo a su experiencia en la navegación. Una baza que considera de gran importancia para un arquitecto naval, pero que desgraciadamente no se puede aprender en las aulas..
"Soy un navegante razonablemente bueno y sigo navegando. Ser marinero me permitió convertirme en arquitecto naval. He competido a nivel internacional y ser un buen regatista me ha conectado con un mundo muy competitivo, donde es difícil hacerse respetar si no tienes resultados. Siempre me ha gustado la navegación de competición. Es un deporte extremadamente noble. Es raro tener un deporte en el que se combinan las cualidades deportivas con una herramienta. El barco se convierte en una herramienta que el navegante tiene que desarrollar, como ocurre con el kiteboarding, el windsurf, etc., como también vemos en la industria del automóvil. Navegar a un alto nivel me permitió iniciar mi propia práctica. Conseguí mi primer proyecto formando parte de la tripulación del propietario que me confió el diseño de un nuevo barco.
Me resulta muy difícil entender cómo alguien que no navega ni compite activamente puede convertirse en arquitecto naval. Un joven graduado que no forme parte del mundo de la vela y las carreras tendrá dificultades para entrar. Esta es la contradicción de las universidades. Forman a arquitectos o ingenieros, pero la competición de vela debería ser una de las asignaturas que se imparten. Si tuviera que formar a los alumnos, lo haría en un barco. El velero es muy complejo de entender. Sin poder subirse a bordo, sentirlo y hacerlo ir rápido, es muy difícil concebirlo. Un buen navegante que no tenga un título de ingeniero puede ser mejor arquitecto que un arquitecto que nunca haya estado en un barco" explica Juan K.
Dibujo, dirección y carrera
En la actualidad, Juan Kouyoumdjian tiene tres oficinas. El más grande está en Valencia, España, que lleva abierto desde la Copa América de 2004 y emplea a una docena de personas. Es aquí donde se realizan todos los cálculos estructurales. La segunda está en Buenos Aires, Argentina, donde trabajan cinco personas. Por último, el arquitecto trabaja desde Londres.
"Mi tiempo se divide en 3 partes. La actividad creativa que hago solo en Londres. La actividad ejecutiva, en Valencia y en Argentina con mi equipo. Y la parte comercial, en la que divido mi tiempo entre clientes y regatas. Me permite seguir en contacto con el mundo de la vela" dice Juan K.
Si Juan Kouyoumdjian ha conseguido hacerse un hueco en el pequeño y confidencial mundo de la arquitectura naval de las carreras oceánicas, es porque le gusta innovar y proponer cosas nuevas.
"Cada oficina tiene su propia personalidad más que su propia especificidad. Los métodos de trabajo son diferentes, las especialidades también. Hoy en día, hay 4 o 5 estudios de arquitectura que trabajan o participan en proyectos de vuelta al mundo. Todos tenemos más o menos los mismos ingredientes, la receta no es la misma. Hay despachos más conservadores para clientes que quieren cosas clásicas con arquitectos que lo hacen muy bien. Y otros que son más "borderline", categoría con la que me identifico. Mis clientes acuden a mí porque el proyecto debe ser un reto en sí mismo, no algo clásico o conservador. Me gusta diseñar cosas nuevas, concluye el arquitecto.
