Un motor produce calor que debe ser regulado para que la mecánica funcione a su temperatura ideal, esta es la misión del circuito de refrigeración. Sea cual sea el motor, el principio es el mismo: las piezas mecánicas se ponen en contacto con un elemento refrigerante, aire o agua, para enfriarlas. Excepto en los fuerabordas muy pequeños, el refrigeración por aire se utiliza raramente. De hecho, el agua es abundante alrededor del barco y su frescura hace que los constructores hayan favorecido su uso para refrigerar los motores.
Diferentes sistemas de intercambio
Los motores intraborda refrigerados por agua suelen utilizar un refrigeración "indirecta" con intercambiador de temperatura . Disponen de un llamado circuito interno por el que circula el refrigerante, y el intercambio con el agua tiene lugar fuera del motor.
En el caso de un refrigeración de la quilla (refrigeración de la quilla), el líquido circula por un haz de tubos colocados bajo el casco o en un depósito en contacto con él. Se enfría con el agua que lo rodea. Este sistema es eficaz, sobre todo en aguas con alto contenido de aluvión, pero la superficie de contacto debe ser grande para permitir un buen intercambio, lo que la reserva para unidades grandes.
El control de la temperatura también puede ser en forma de refrigeración directa . En este caso, el agua de mar circula directamente por el bloque motor y la culata antes de ser rechazada. Este sistema es arcaico, ya que la regulación térmica depende demasiado de la temperatura del agua exterior.
Dos circuitos separados
El intercambiador de temperatura es, con mucho, el sistema más común. El refrigerante circula por un haz de tubos contenidos en una carcasa metálica. En este paquete, también llamado nido de abeja en este caso, se hace circular agua de mar para bajar la temperatura del refrigerante. El intercambio de calor se produce a través de los tubos, que son de cobre, un excelente conductor térmico. La caja del intercambiador de calor se suele colocar en la parte superior del motor y se atornilla al colector de escape. Cuando un sistema de este tipo se añade a un motor terrestre, se denomina marinización .
Este intercambiador de calor necesita ser mantenido.
El termostato, una regulación permanente
Para evitar que la temperatura del motor se vea afectada por la temperatura del agua exterior, o por su velocidad de funcionamiento, que hace que la bomba gire más rápido, se introduce un termostato (o calorímetro) en el circuito. Se trata de una pequeña pieza de metal que se expande cuando se calienta: en frío, se cierra. En cuanto el motor alcanza la temperatura deseada (normalmente 82°), el termostato se abre para dejar pasar el refrigerante. Esto permite que el motor alcance rápidamente su temperatura ideal de funcionamiento, independientemente de las condiciones de temperatura exterior.
Reciclar calorías
Disipar el calor es una cosa, pero también puede ser útil para la calefacción o la producción de agua caliente. En lugar de devolver el agua calentada al medio natural, la mayoría de los fabricantes la hacen circular primero por el serpentín de un depósito de agua caliente. Este depósito aislado contiene agua que se calienta al entrar en contacto con el agua de refrigeración. Se trata de una forma eficaz y respetuosa con el medio ambiente de producir agua caliente a bordo, aprovechando el calor que de otro modo se perdería.
¡Cuidado con las heladas!
El sistema de intercambio de calor tiene dos circuitos. El principio es relativamente sencillo y fácil de entender para quien se tome la molestia de mirar su motor y seguir el recorrido de los tubos que lo prolongan. La precaución básica es asegurarse de que el agua sale del tubo de escape cada vez que se arranca el motor.
Si el caudal disminuye, hay que revisar la bomba de agua y limpiar el racimo del intercambiador de calor. Es importante, sobre todo cuando se acerca el invierno, comprobar el nivel y la calidad del líquido del circuito interno. Debe contener un líquido de cuatro estaciones que no sea susceptible de congelarse. Lo mismo se aplica al circuito externo si se navega en agua dulce.
Control de la turbina
El agua del circuito externo se introduce a través de una válvula fijada a un casco pasante. La bomba es accionada por el motor. Los álabes de goma de su turbina se desgastan con el tiempo, el aluvión y, sobre todo, cuando funciona en seco durante los arranques. El agua fluye entonces a través del panal. El panal puede obstruirse con el tiempo y debe revisarse si la refrigeración pierde eficacia. A continuación, el agua se vierte al mar, normalmente con los gases de escape.
El sistema de refrigeración es uno de los componentes más importantes de un motor marino, pero no tiene ningún misterio insondable y su mantenimiento está al alcance de un aficionado, ya sea sustituir el impulsor de la bomba o limpiar el haz de intercambiadores .
