François Gabart vuelve a la Route du Rhum 2022 con un nuevo barco y un nuevo patrocinador. A pesar de los desacuerdos con la clase Ultim, ha obtenido una exención para alinearse en la línea de salida y tiene la intención de ganar.
Tras el impresionante final de la última edición, ¿diría que se toma una revancha?
En absoluto. No me siento cómodo con la palabra venganza. Es una nueva carrera, una nueva historia, un nuevo proyecto y un nuevo barco. Estoy muy contento y feliz de estar en el inicio de esta nueva edición y de saber que me estoy jugando la victoria. Tengo un hermoso barco y un hermoso proyecto. Es una gran carrera con un gran nivel.
Es bueno estar en el juego para intentar tener un final como el de la última vez. Está dentro de lo posible.
Tengo muy buenos recuerdos de la última edición, aunque no haya terminado con el resultado que había imaginado. Experimenté algo bastante extraordinario, en contra del viento con Francis. Hace cuatro años, tuvimos algunos problemas técnicos importantes. No fue fácil, pero estoy contento con lo que pudimos hacer con el equipo de antemano, en la preparación, y conmigo mismo en el agua. No me arrepiento ni tengo remordimientos. Quiero hacerlo lo mejor posible, sin borrar lo que he vivido en la última edición.
¿Hasta dónde has llegado con tu barco? Desde su lanzamiento, ¿ha realizado algún cambio?
Todavía me estoy familiarizando con él, y así será también en la Route du Rhum. Es un barco complejo. Se necesitan varios años para dominar estos barcos. He avanzado mucho en el último año, pero aún queda mucho trabajo por hacer. Voy a seguir progresando durante la Route du Rhum. Todavía queda mucho por hacer.
Estoy muy contento con el trabajo que hemos hecho hasta ahora en las condiciones que hemos tenido. He aprovechado cada vela para progresar y mejorar.
Hemos hecho muchas cosas pequeñas, pero no grandes cambios. En términos de sistemas y ergonomía, es diferente de cuando se lanzó y probablemente será diferente dentro de un tiempo.
¿Cómo resumiría su navegación a bordo del SVR-Lazartigue? ¿Es una ventaja real estar protegido en la navegación? ¿Cuáles son las diferencias con su antiguo Macif?
En términos de ergonomía y protección, el barco ha progresado mucho. Estamos muy contentos con lo que hemos podido hacer. Navegamos a gran velocidad, con seguridad y con una muy buena visión del entorno. Hacía mucho tiempo que no navegaba en un barco con una posición de timón y vigilancia tan cómoda, tan protegida y con buena visibilidad. Requiere nuevas herramientas, nuevos puntos de referencia. Con esta nueva ergonomía del barco, creemos que vamos en la dirección correcta.
El objetivo era volar un poco antes. Ganamos entre 4 y 5 nudos para el despegue del barco. Antes, solíamos despegar a 25 o 30 nudos de velocidad del barco, ahora despegamos a 20 o 25 nudos. Esto es positivo y nos permite despegar cuando hay menos viento. Hemos progresado mucho en todos los puntos de vela en los que el barco va rápido, con altas velocidades de viento aparente, donde necesitamos mucha potencia y un momento para enderezarnos.
Siempre es difícil comparar el rendimiento de los barcos, pero es cierto que hemos alcanzado un nuevo nivel en estas condiciones. Hemos progresado un poco en todas partes. Creo que el anterior barco era completo, equilibrado en sus prestaciones y creo que este también lo es.
Hace cuatro años tenía un buen conocimiento de los ajustes del barco y la capacidad de navegar con todo su potencial. Hoy en día no es así. Todavía quedan muchas cosas por descubrir y ajustes por hacer. Creemos que tiene un potencial interesante.
¿Has hecho algo por el solitario?
Principalmente en términos de ergonomía. No es la misma cabina que en la Jacques Vabre 2021 o en las carreras con tripulación del futuro. La ergonomía está diseñada para ser eficiente y eficaz para la navegación con una sola mano en el timón, en la mesa de cartas y en la guardia. Es muy importante mantener las altas velocidades de la navegación en solitario.
También hicimos algunos cambios técnicos: velas, apéndices, sistemas de control... con el objetivo de ir rápido en solitario. El barco tiene que ser lo más fácil posible de ajustar en las situaciones más difíciles, algo que un navegante en solitario no puede hacer todo el tiempo. Hay que ir rápido sin demasiada inversión y energía física. Hemos optado por sistemas sencillos de cambio de vela, para que el barco pueda ir rápido en línea recta sin grandes cambios en los apéndices.
¿Cómo se preparó para esta carrera?
Este año hemos intentado navegar todo lo posible. Realmente necesitábamos navegar. Hicimos un bonito recorrido por el Mediterráneo en primavera, con un bonito récord de tripulación durante el cual empujamos el barco durante algo menos de una docena de horas. Fue una gran experiencia empujar el barco en condiciones de mar no tan fáciles. También hice algunos ejercicios en solitario para familiarizarme con este formato. También hice mi calificación a la vuelta del Mediterráneo.
Últimamente, he estado haciendo una navegación más cualitativa para la Route du Rhum. Navegar en solitario con maniobras, para intentar complicarse la vida cuando estás solo, para estar en condiciones más cercanas a la regata. La idea era hacer las situaciones más complejas para estar preparados para todos los escenarios. Lamentamos no haber podido hacer ninguna carrera antes. Pero navegamos con Yves le Blévec y Arthur Le Vaillant. Desde luego, estoy deseando navegar con todas estas simpáticas Ultims.
¿Ha seguido las diferentes carreras y qué opina de la competición?
Viendo las carreras de este año, es difícil no ver a Gitana como una referencia. Ha ganado todas las carreras de los dos últimos años. Es un barco extremadamente rápido y muy fiable. Los nuevos barcos demuestran cada vez más su capacidad para acercarse a las prestaciones, e incluso para ir más rápido que Gitana en determinadas condiciones y fuerzas del viento. Es bastante emocionante e interesante.
El nivel es bastante homogéneo. Hay 4, 5, incluso 6 barcos con rendimientos que deberían estar bastante cerca. Pero todavía hay muchas incógnitas y barcos viejos. Francis lo demostró con garbo hace cuatro años, no era tan rápido sobre el papel, pero era capaz de navegar al máximo de su potencial sin demasiado riesgo de rotura. Estos barcos pueden ganar si los barcos más nuevos tienen problemas. Hay grandes barcos y grandes ingredientes para una gran regata.
¿Cómo se evalúa el riesgo de no terminar en una rotura? ¿Trabaja usted a contracorriente en los modos de navegación en las carreras en modo degradado?
La vela sigue siendo un deporte mecánico, especialmente en condiciones difíciles, donde no se puede controlar todo el tiempo. Nunca es fácil navegar alrededor del mundo o en una regata transatlántica. Aunque avancemos, siempre nos enfrentamos a problemas de fiabilidad. Nuestros barcos serían irrompibles si fueran más pesados. Siempre nos arriesgamos cuando innovamos y desarrollamos barcos como éste para ganar la Route du Rhum.
Si se observa a todos los ganadores de la Route du Rhum, desde la primera regata, todos tenían barcos innovadores y asumían riesgos. El barco de Francis en 2018 no era el más reciente, pero es tres veces ganador de la Route du Rhum.
Nos arriesgamos en zonas que no afectan a la integridad del barco, en lugares donde si el elemento se rompe, podemos seguir avanzando o navegando. A veces hay una degradación del rendimiento, pero no es necesariamente el caso. Para todos los sistemas electrónicos y mecánicos, tenemos un respaldo. Puede utilizar otro componente que sea idéntico.
Hay que tener planes B, C, D, a veces con un nivel de rendimiento decreciente. Ese fue mi caso hace cuatro años, con problemas de apendicitis. Pero mi barco siguió flotando y navegando. Hay que tener soluciones de reparación a bordo. Tenemos bastantes sistemas a bordo, algunos de los cuales podemos bloquear. Puede que no estemos en el mismo rango de ajuste que en la salida, pero terminaremos la regata en un barco lo más íntegro posible.
¿Qué sigue en el programa? ¿Está preparando un escenario alternativo si su barco no está homologado? ¿Un trofeo Julio Verne?
Se ha certificado varias veces, pero es cierto que hay cierta incertidumbre sobre el resto del programa. Hoy no pensamos en eso, porque hay una gran Ruta del Ron. En cualquier caso, tenemos muchas ideas para navegar en ella. Esperamos poder competir con ella, con el mayor número de amigos posible. En cualquier caso, queremos estar en el agua y dar a este barco lo que se merece, y rendir bien.
