Apataki, un atolón en medio de las islas Tuamotu
A 380 kilómetros de Tahití, entre las setenta y seis islas del archipiélago de las Tuamotu, el atolón de Apataki tiene unos 20 km² de tierra y más de 700 km² de laguna. La actividad del atolón se concentra en el pueblo de Niutahi, abastecido por goletas, donde viven unos 450 habitantes. A casi diez millas náuticas de distancia, la familia Lau ha instalado un astillero en su motu privado.
El astillero Apataki, una historia familiar
Toda la familia ha estado junta en el motu desde 1992. En su momento, la familia se reunió en torno a una granja de perlas y se benefició del mercado de cultivo de perlas bien desarrollado, pero hoy el establecimiento ya no existe. La familia, que había estado en contacto regular con los veleros que visitaban la finca, decidió responder a la demanda de los navegantes estableciendo un astillero en su motu en julio de 2009. En un marco excepcional, entre la laguna y el arrecife, en medio de los cocoteros, Apataki Carénage Services se ha convertido en uno de los pocos astilleros de la Polinesia.
Alfred Lau es el iniciador del proyecto y gerente de la sociedad anónima. Su mujer, Pauline, se encarga de las tareas administrativas: hace las reservas y las facturas para los clientes y gestiona las cuentas. Tony, su hijo, se está haciendo cargo poco a poco del negocio y se encarga de las reparaciones y los encargos técnicos de la obra. Le ayuda a diario una empleada, Menty, que completa el equipo.
Para asegurar su autonomía y algunos ingresos para los suministros en el pueblo, los padres de Alfred, que también viven en el motu, tienen otras actividades: Papi produce huevos que se venden en las tiendas de los atolones de los alrededores, tamanou y frutas y verduras. La abuela se ofrece a alquilar un bungalow a los navegantes que necesitan hacer tanto trabajo que les impediría vivir a bordo.
También les ayuda Nini, que cultiva copra en el motu.
Las instalaciones
Se puede llegar al astillero en barco o en avión, volando desde la isla de Tahití hasta el aeródromo de Apataki o el de Arutua, situado un poco más al oeste. Si viene en avión, tendrá que pedir el transporte en barco directamente al equipo del astillero.
El desembarco en el motu se realiza mediante un pequeño muelle de madera.
En la zona de trabajo hay puntos de agua regulares extraídos del suelo, que son convenientes para conectarse. Se puede obtener energía de las instalaciones solares, y se pueden utilizar cables de extensión para obtener electricidad cerca del barco.
Los edificios son básicos pero suficientes: hay varios bloques de aseos con retretes y duchas en la zona de carriles. Un pequeño faré en el paseo marítimo permite a los navegantes disponer de un lugar para instalarse, comer o aprovechar el WiFi del astillero. Para obtener agua para beber, los visitantes pueden ir a la casa de Pauline y utilizar el depósito de agua de lluvia de la familia.
En el lugar, varios servicios
Levantando
El astillero levanta cada año entre cincuenta y setenta yates de todo el mundo, divididos a partes iguales entre monocascos y catamaranes. Es posible levantar embarcaciones de hasta veinte toneladas, monocascos con un calado inferior a 2,20 metros y catamaranes de menos de 9 metros de ancho.
El equipo aprovecha una rampa de hormigón especialmente instalada en el arrecife, y su técnica es bastante original:
Tras limpiar el coral muerto que se ha acumulado en el borde del motu con una pala de nieve, baja de la rampa un carro hidráulico de cuatro ejes, diseñado en Loire-Atlantique para adaptarse a las condiciones del lugar. Una retroexcavadora de 75 caballos con tracción a las cuatro ruedas dirige el remolque.
Con la plataforma móvil en el agua, el equipo se sumerge con máscaras y tubos para colocar el barco correctamente en las almohadillas y optimizar la cuña. A continuación, se saca el barco del agua y se instala en su lugar después de que los empleados lo enjuaguen con agua dulce. La misma operación se realiza a la inversa, cuando se vuelve a poner el barco en el agua.
Mantenimiento, obras y reparaciones
El astillero ofrece a los navegantes trabajos de mantenimiento y reparación. La pintura, el laminado, el tratamiento antiosmosis, pero también la fontanería y la mecánica. Los navegantes también pueden realizar sus propios trabajos, en tierra o anclados frente al astillero, y recurrir a Tony para que les asesore o les pida equipos y piezas, que él traerá desde Tahití.
La posición ideal del motu, sobre una capa freática, permite utilizar el agua dulce para todos los trabajos, lo que no es ni mucho menos anecdótico en el territorio.
El astillero Apataki Carénage Services también ofrece la posibilidad de invernar y almacenar las embarcaciones en el motu. La zona protegida por los cocoteros es adecuada para el almacenamiento seguro de los yates, por un período corto o largo. Las embarcaciones se colocan sobre bloques de hormigón y muletas, posiblemente atadas a bloques adicionales en los laterales.
