Diseño norteamericano para fabricación asiática
La historia del mítico arrastrero Grand Banks comienza a orillas de una isla de Hong Kong. Dos hermanos, John y Whit Newton, animados por su padre, crean un astillero de construcción de barcos de madera en uno de los aparcamientos de la fábrica familiar.
Las primeras unidades producidas fueron pedidos de ricos empresarios locales que deseaban adquirir veleros de quilla larga o motoryachts de madera.
En 1962, el astillero se trasladó a unas instalaciones más grandes para hacer frente a la creciente demanda. El negocio familiar se trasladó a Junk Bay, en el norte del archipiélago.
En 1963, los dos hermanos decidieron abandonar los pedidos personalizados y pasar a la producción en serie. Pidieron al arquitecto Kenneth Smith que diseñara un crucero de madera de 36 pies con casco de desplazamiento y motor diésel.
El inventor del arrastrero de crucero
El primero de la serie se lanzó con el nombre de "Spray" y fue un gran éxito. Inspirado en el diseño de los arrastreros norteamericanos, el Spray prefigura la filosofía de los Grand Banks: un puente de mando elevado, altas amuradas y líneas de casco redondeadas. La combinación de estas características proporciona una increíble cantidad de espacio habitable, al tiempo que ofrece un diseño fuera de lo común. Además, el casco de desplazamiento se maneja muy bien con mar gruesa, aunque a veces sufre un balanceo pronunciado.
se construyeron 1124 ejemplares de este 36 pies, lo que presagiaba la atracción del mercado por este tipo de unidad. En 1974, el astillero desarrolló sus conocimientos técnicos en la construcción con poliéster. Más fácil de construir que una construcción convencional de madera, el astillero ganó en productividad.
Por temor a la desconfianza hacia el poliéster, ni los clientes ni siquiera los distribuidores de la época fueron informados de este cambio en el material de construcción.
Anticipándose demasiado pronto a un mercado de gran potencial, American Marine lanzó en 1971 dos modelos del Laguna, un yate a motor capaz de alcanzar los 30 nudos. Pero su gigantesco consumo de combustible en plena crisis del petróleo puso fin rápidamente a su comercialización.
En 1975, American Marine quebró. La empresa fue adquirida por un grupo de inversores encabezados por Bob Livingstone, que rebautizó el astillero con el nombre de Grand Banks Holdings, Ltd.
La edad de oro de la vela
La empresa tuvo su apogeo en los años noventa. Los Grand Banks estaban disponibles en tres versiones: Sedan, Europa y Classic.
Navegar en un Grand Banks aporta un enfoque diferente del crucero y de la vida a bordo. Propulsado por motores Ford Lehman o John Deere, un Grand Banks se beneficia de una gran autonomía a velocidades inferiores a 9 nudos. También proporciona a su tripulación un amplio espacio vital, al tiempo que ofrece un alto nivel de equipamiento.
Por su proximidad a los bosques asiáticos, el astillero ha desarrollado un reconocido saber hacer en el uso de la teca para sus cubiertas y acondicionamientos interiores, ofreciendo un ambiente marino incomparable.
Con más de 1571 unidades vendidas, el Grand Banks 42 es el éxito comercial más importante del astillero.
Una enorme fábrica semiautomatizada
En la actualidad, el centro de producción se encuentra en Johor (Malasia). La fábrica, de 51.000 m2, emplea a unos 600 trabajadores. Los Grandes Bancos sólo son comercializados por 7 representantes en todo el mundo. El astillero está dirigido por Mark Richard, que recientemente ha modernizado su enorme fábrica con operarios robotizados para semiautomatizar algunos de los procesos de fabricación.
El astillero ofrece 5 modelos en su catálogo, divididos en dos gamas:
- Los Grandes Bancos oscilan entre 54 y 85 pies. El pesado casco de desplazamiento ha sido sustituido por una versión semiplaneada más moderna. Los cascos y cubiertas son de infusión con refuerzos de carbono. El resultado es una embarcación más ligera y espaciosa, con mejores prestaciones y ahorro de combustible.
- La gama Eastbay: inspirados en los Downeast estadounidenses, ambos modelos están diseñados para un programa de crucero costero de un día o de corta duración
Ser propietario de un Grand Banks requiere un presupuesto generoso. Llevar el timón del último 54 pies le costará algo más de 3 millones de euros.
