¿Quién iba a pensar que el hijo de un oscuro tendero de Glasgow se convertiría en un nombre muy conocido en la historia de la vela? Uno no puede sino sentirse impresionado por la trayectoria profesional de Thomas Lipton, que le ha llevado desde una anónima trastienda hasta los prestigiosos círculos de la más mítica de las competiciones náuticas: ¡la famosa Copa América!
Un gran trabajador
Nacido en Escocia en 1850, Thomas Johnstone Lipton procedía de un entorno modesto. Sus padres huyeron de la Gran Hambruna en Irlanda unos años antes de que él naciera y abrieron una pequeña tienda en Glasgow.
Thomas no permaneció mucho tiempo en la escuela y a los diez años encontró su primer trabajo en una fábrica de papel. Lleno ya de ambiciones, no se quedó mucho tiempo y se puso a trabajar para un sastre, embarcándose después como grumete en la línea marítima entre Glasgow y Belfast. Su amor por el mar ya estaba bien arraigado. Más tarde diría que nunca fue más feliz que cuando se encontraba en el ambiente de los barcos, los marineros, los botes y los muelles en general.
Sólo tenía quince años cuando decidió probar suerte en Estados Unidos. Allí trabajó en diversos sectores antes de conseguir un empleo como ayudante en una gran tienda de comestibles de Nueva York. Allí aprendió las técnicas modernas de venta y el arte de la publicidad.
Con esta experiencia, regresó a Glasgow en 1869 para desarrollar la tienda de sus padres. Tenía 19 años y muchas ideas.
De una pequeña tienda a un imperio empresarial
Aplicando recetas americanas, sólo pasaron dos años antes de que Thomas Lipton abriera su propio negocio a unas calles de distancia. Muchas otras tiendas le seguirían en los años siguientes.
Thomas Lipton tiene dos líneas de actuación principales: eludir a los intermediarios comprando directamente a los productores para bajar los precios, y aprovechar al máximo los efectos de la publicidad.
Eso es exactamente lo que está haciendo para democratizar el té en el Reino Unido, comprando directamente a las plantaciones de Ceilán para abastecerse de té "Lipton", más barato y asequible. A los cuarenta años, Thomas Lipton es un hombre muy rico.
El amor por la vela
Más allá de los negocios, a Thomas Lipton le encantan los barcos. Él mismo posee un yate de vapor, Erin, a la que invita a numerosos invitados de prestigio. Entre sus invitados figuran el Rey de Inglaterra, la Reina Alexandra, prácticamente todas las figuras reales de Europa y todos los que importan a ambos lados del Atlántico.
Sin embargo, su pasión le orientó hacia el mundo de las regatas. Llegó a ser conocido como el Challenger más perseverante de la America's Cup. Financió cinco yates que bautizó Shamrock, del nombre nativo del trébol irlandés, símbolo de la tierra de sus antepasados.
El primer desafío tuvo lugar en 1899. Sir Thomas Lipton, nombrado caballero en 1898, se convirtió en el retador del Royal Ulster Yacht Club. Presentó un yate diseñado por el arquitecto escocés William Fife la tercera de este tipo. Se trata de un cúter de más de 38 metros de eslora y más de 1.200 m² de superficie vélica. Sin embargo, aunque Trébol murciélago Britannia el yate de la familia real, en una regata alrededor de la Isla de Wight, perdió las tres regatas en Nueva York contra el defensor estadounidense Columbia .
En 1901, Thomas Lipton presentó Trébol 2 para un segundo desafío. Este fue diseñado por George Lennox Watson. Con una longitud de 41 metros, no es mucho más afortunado que el primero Shamrock, y perdió las tres etapas de la Copa América contra Columbia.
Dos años más tarde, Thomas Lipton presentó un nuevo desafío diseñado por William Fife, Trébol 3 frente al defensor Reliance dirigida por Charlie Barr. Sin más éxito, Trébol 3 es derrotado.
Thomas Lipton no se rindió. Se puso a construir Trébol 4 para un nuevo desafío, celebrado en 1920, después de la guerra. Esta vez fue Charles Ernest Nicholson quien diseñó el yate. Al final de un reñido partido tres a dos, perdió sin embargo contra el defensor Resolute .
Finalmente, en 1930, Thomas Lipton construyó un último contrincante, Trébol 5 diseñado por Charles Ernest Nicholson. Este yate sigue sin poder adelantarse al defensor Empresa .
Con estos cinco desafíos perdidos, Thomas Lipton recibe una copa especial para " el mejor de todos los perdedores ". En su autobiografía, publicada poco después de su muerte, Thomas Lipton decía que 30 años persiguiendo la America's Cup le habían dado "...una gran confianza en la regata alegría, salud y espléndidos amigos ". Gracias a ello, ha permanecido " joven, entusiasta, animado y esperanzado "aunque nunca consiguió" levanta esta vieja copa "como llamó al aguamanil de plata, el trofeo de la Copa.
El final de una vida extraordinaria
Thomas Lipton murió mientras dormía en su casa el 2 de octubre de 1931. Tenía 81 años. Se dice que estaba planeando un sexto desafío de la America's Cup.
Está enterrado en Glasgow, cerca de su familia. Soltero y sin hijos, casi toda su fortuna se distribuyó entre los pobres en virtud de su testamento.
