Más que una vela, un motor eólico
Limitar los motores de combustión en la vela, descarbonizar el transporte marítimo... Por varias razones, la vela y, más en general, la propulsión eólica de los barcos tienen un brillante futuro por delante y siguen siendo el centro de los esfuerzos de inventores y desarrolladores. Entre las últimas innovaciones, es noticia la nueva vela hinchable totalmente automatizada diseñada por los equipos de Michelin, con el apoyo del patrón Michel Desjoyeaux. Tuvimos ocasión de dar algunas viradas con el prototipo de esta vela Wisamo, instalada en el Sense 43 del navegante.
En lugar de utilizar el término vela, a Michel Desjoyeaux le gusta llamar a su solución motor eólico: "El sistema está automatizado. Como un motor, basta con pulsar un botón para ponerlo en marcha y elegir la potencia deseada. Luego sólo es cuestión de coger el timón y decidir adónde quieres ir"
Una vela hinchable sin escota
En efecto, aunque se trata de un prototipo que Michel Desjoyeaux y Michelin siguen perfeccionando, el sistema es totalmente automático. Nada más salir del muelle, nuestro patrón pulsa un botón en la pantalla de la cabina y elige la máxima potencia, ya que las condiciones del día son moderadas. Los 100 m2 de vela se hinchan progresivamente antes incluso de salir del puerto interior de Concarneau. El proceso dura 5 minutos, con 5 ventiladores. La vela, similar a la de Michelin Man, y su mástil telescópico interno, izado por cabrestantes eléctricos ocultos en la botavara, alcanzan una altura de 16,56 metros.
La vela, montada sobre un balestrón, no tiene escota. Es un motor el que la hace girar alrededor del mástil para ajustar automáticamente el ángulo de incidencia en relación con el viento. En función de la potencia necesaria y de la fuerza del viento, el programa informático de control desarrollado por Michelin, virará o alisará la vela y, si es necesario, la rizará sin que la tripulación se moleste. Para ello, el sistema se basa en tres anemómetros.
Seguridad y maniobras
Una vez al timón, es probable que el navegante acostumbrado a un velero clásico se sienta confuso. No es necesario ajustar las velas, se ajustan solas en función de si el barco está orzando o escorando. Llega el momento de probar la trasluchada. También en este caso, los puntos de referencia cambian. No es necesario avisar a la tripulación para evitar la botavara, pasa por encima de la proa, como la trasluchada de un windsurfista. Una interesante medida de seguridad en crucero.
Otra ventaja de seguridad de la vela Wisamo es que puede emplumarse casi instantáneamente, independientemente de la velocidad de la embarcación. En caso de incidente o de hombre al agua, el patrón puede detener la embarcación sin maniobras complejas.
El toldo de Wisamo no es estanco, y los ventiladores lo mantienen presurizado con un pequeño coste. Pero esto elimina la necesidad de costosas soluciones de estanqueidad y proporciona seguridad adicional en caso de desgarro. Michel Desjoyeaux da fe de ello: "Sólo notamos un desgarro de varios centímetros cuando arriamos la vela de nuevo a babor, ya que los ventiladores mantenían la vela inflada"
Una solución competitiva en la gama alta del mercado
Aunque la vela Wisamo se ha desarrollado principalmente para buques comerciales, con el objetivo de ofrecer una solución de descarbonización totalmente automatizada, también podría interesar a los yates. No atraerá a los aficionados a las regatas, pero podría interesar a las empresas de alquiler que deseen llegar a los recién llegados que no están familiarizados con la vela pero quieren navegar sin motor de combustión interna, o a ellos directamente. También podría dirigirse a los navegantes de más edad que ya no están en condiciones físicas de manejar metros cuadrados de vela.
Fabricados con la clásica tela de gennaker, la vela, el mástil y los diversos periféricos, para un yate como el Sense 43, alcanzan un presupuesto equivalente al de un yate equipado con opciones de alta gama, con mástil de carbono, hermosas velas y accesorios eléctricos. Las estimaciones de masa son comparables y las cifras de rendimiento del Sense 43 ofrecen velocidades similares, con el Wisamo de 100 m2 y el plano vélico clásico de 86 m2.
Probada en condiciones de viento moderado, la vela Wisamo nos ha sorprendido, sobre todo por su olvido al entrar y salir del puerto. ¿La veremos florecer en los yates de gama alta? Nadie lo sabe, pero el ojo del navegante debería sin duda acostumbrarse a los aparejos poco convencionales, Wisamo o no, que abren posibilidades para alejarse del motor de combustión.
