Corte de electricidad en plena carrera
La 1 er el 1 de enero de 2001, Michel Desjoyeaux se despertó con los nervios a flor de piel, pero sin haber salido de fiesta la noche anterior. En pleno Océano Pacífico, el motor de arranque de su motor se había fundido. Su PRB 2 de 60 pies, un diseño Finot Conq botado en 2000, era uno de los favoritos para este 4 e edición.
El techo de nubes y la niebla no permiten que los paneles solares compensen el déficit de energía. Y el pequeño generador eólico de 400 W no está generando suficiente energía para hacer funcionar un 60 pies hambriento de energía. Sin motor, es imposible recargar las baterías de a bordo. Y sin energía, la carrera ha terminado.
Mientras esperaba que se encontrara una solución técnica, Desjoyeaux racionó el consumo de combustible a bordo y se pegó al timón. Pasó unas diez horas al timón, mientras pensaba en cómo volver a arrancar un motor intraborda sin motor de arranque.
Utilizando la fuerza de velocidad
Desjoyeaux imaginó entonces utilizar la potencia desarrollada por su juego de velas para compensar el recalcitrante motor de arranque. La idea era crear un enlace entre la botavara y la polea del motor que, al activarse, volviera a arrancar el motor, un Yanmar Diesel de 37 CV.
A continuación, montó un circuito fijando poleas a lo largo de la cabina y el salón.
" En mis primeros intentos, la correa que había puesto alrededor de la polea del alternador resultó ser demasiado elástica. Así que utilicé una cuerda de spectra, con un tornillo en la polea para mantenerla en su sitio. Luego envié otra cuerda, usando poleas, a la parte trasera de mi botavara ".
Poco a poco, el patrón va trimando su vela mayor, lo que hace que su barco de 60 pies escore fuertemente.
" Hacía calor, porque el barco estaba tumbado. Lo solté todo y ¡el motor arrancó! Nunca me preocupé, pero fue muy, muy duro, no sé cuánto habría durado.. ".
Después de cargar las baterías durante varias horas para ponerlas a punto, el patrón sabía que podía volver a arrancar el motor si surgía la necesidad. Pero pronto volvió el tiempo soleado, lo que permitió a los paneles solares tomar el relevo.
Un final victorioso
El 10 de enero siguiente, Michel Desjoyeaux dobló el Cabo de Hornos con 600 millas de ventaja sobre Ellen McArthur. Mantuvo el liderato de la regata hasta Les Sables d'Olonne, no sin verse inquietado por los ataques de la navegante británica, que le complicó la vida en el alto de Santa Elena.
Cruzó la línea de meta el , tras 96 días en el mar, mejorando en 9 días el tiempo de la edición anterior.
