Un reto iniciado por Julio Verne
En 1873, Julio Verne publicó una de sus novelas más famosas, La vuelta al mundo en ochenta días. Esta novela clásica presenta a Philéas Fogg, un excéntrico británico, que apuesta con los miembros de su club a circunnavegar el globo en menos de 80 días, sea cual sea el medio de locomoción.
Más de un siglo después, un grupo de amigos navegantes organizó y enmarcó los intentos de récord de la vuelta al mundo. Iniciados por Yves le Cornec, contaban con los nombres más destacados de la época: Titouan Lamazou, Jean-Yves Terlain, Florence Arthaud, Peter Blake, Robin Knox-Johnson, Yvon Fauconnier y los hermanos Peyron. Estas reuniones, a veces muy animadas, recibieron el sobrenombre de accords de la Jatte, en referencia a la isla donde se celebraban.
Así nació el Trofeo Julio Verne, que desde entonces disputan los mejores regatistas de ambos hemisferios, desde la década de 1990 hasta nuestros días.
El catamarán más rápido de su generación
El Commodore Explorer es un catamarán diseñado por Gilles Ollier y construido íntegramente en carbono, toda una proeza para su época. Bajo los colores de Jet Services, fue plusmarquista del Atlántico Norte, navegando a una velocidad media de 19,7 nudos. Pero no era apto para dar la vuelta al mundo en los años 40 e .
Bruno instaló nuevas proas y faldones en el catamarán, aumentando su eslora hasta los 25,90 m. La proa se adelantó 2 m para instalar un estay, y se añadieron baluartes de 60 cm a la bañera para proteger a la tripulación del fuerte oleaje. Por último, los brazos del catamarán, que eran desmontables para el transporte, se han atado permanentemente a los cascos.
A lo largo de esta ruta teórica de 25.000 millas, Bruno y su tripulación tienen que mantener una velocidad media de 14 nudos para superar la barrera de los 80 días. Pero hay muchas preguntas y temores. Ningún gran multicasco compuesto ha navegado tanto tiempo en el hemisferio sur.
Una tripulación reducida pero complementaria
Bruno Peyron, Olivier Despaigne, Marc Vallin, Cameron Lewis y Jacques Vincent formaban un equipo más reducido que para los otros proyectos. En Brest, en enero del 93, las cosas se ponen al rojo vivo. Nada menos que tres equipos se preparaban para la primera vuelta al mundo: Olivier de Kersauson con el trimarán Charal, Peter Blake con el catamarán Enza y Bruno Peyron con el Commodore Explorer.
El Commodore soltó amarras a mediodía del 31 de enero de 1993. Charal les precedió en una semana, y Enza en unas diez horas. La tripulación estaba agotada por la intensa preparación en tan poco tiempo, pero feliz de zarpar.
El 6 de febrero, el Commodore Explorer alcanzó a la tripulación neozelandesa frente a Cabo Verde. Las condiciones eran favorables para la velocidad, pero las numerosas maniobras (las velas de proa no estaban enrolladas) resultaban agotadoras.
La tripulación ha hecho muchas chapuzas. El carril de la escota de mayor está arrancado. El puño de escota de la mayor, aunque era de titanio, reventó. Y el tangón del tangón de spinnaker también se rompió, al igual que el receptor de la carta meteorológica, que funcionaba mal.
Un comienzo animado
Recién llegados a los 40, Commodore se enfrentó a una profunda depresión. El catamarán iba muy rápido y casi pierde el equilibrio en una marejada estimada en 10 metros. La tripulación tuvo que abandonarlo todo y refugiarse en los cascos. Los habitáculos tenían 7 m de eslora y 1,40 m de manga, con una altura máxima de 1,50 m, pero estaban equipados con un pequeño calefactor para limitar la condensación
Al mismo tiempo, Charal se vio obligado a retirarse tras una colisión con un growler que le arrancó varios metros de flotador.
Ahora sólo quedaban dos barcos. El Commodore Explorer sigue 200 millas por delante del Enza. La tripulación goza de buena salud, salvo Jacques Vincent, que no es ningún novato en el sur profundo, pero que sufre de la humedad a bordo y tiene que tomar antibióticos.
Paternidad y estratificación
A finales de febrero se había completado un tercio del recorrido. El mismo día, Olivier y Cam se enteran de que van a ser padres.
Las condiciones de navegación son duras. El puño de escota de la mayor volvió a romperse. Una noche, una ola chocó contra el entarimado y provocó una brecha de 40 cm en la orza. Toda la tripulación pasó la noche aparejando el muro.
Esa misma noche, el Enza chocó contra un ovni, que arrancó una orza y provocó una entrada de agua. La tripulación kiwi dio media vuelta y se dirigió a Ciudad del Cabo a baja velocidad.
El Commodore Explorer recortaba su ruta y acumulaba jornadas de 500 millas. Las temperaturas descienden. Un posible encuentro con el hielo. Un hombre de guardia vigila por delante para evitar un posible iceberg, que el radar no puede detectar.
La tripulación está pasando frío, sobre todo porque la calefacción se ha estropeado.
El catamarán más grande del mundo reducido a un juguete
A finales de marzo, a 250 millas del Cabo de Hornos, una baja muy profunda bloqueó el avance de la tripulación. Era imposible escapar. El oleaje aumentó. Las paradas se volvieron muy violentas y la tripulación se quedó a menudo en los cascos.
La tormenta se está intensificando. El viento era de 60 nudos, con rachas de 80. Con la lona seca y las orzas levantadas, el catamarán ya no parecía un gigante. Por miedo a zozobrar y perder a los hombres de guardia, Bruno Peyron decidió tomar el cabo y refugiar a la tripulación en los cascos. Los marineros se comunicaban de casco a casco por VHF, preparándose para un vuelco inevitable. Las bolsas de supervivencia se prepararon con calma. Esta furia duró 48 horas, antes de que el viento volviera a bajar a 45 nudos, lo que permitió a la tripulación retomar el rumbo y doblar el Cabo de Hornos el 25 de marzo.
Las colisiones frustran la remontada del Atlántico
Después del Cuerno de Hornos, la tripulación del Commodore se lame las heridas del catamarán. La tormenta dejó algunas secuelas, pero nada dramático.
El multicasco navega de ceñida por la costa de Brasil, un punto de vela especialmente incómodo para este tipo de embarcaciones.
Pero el 10 de abril, la aventura estuvo a punto de llegar a su fin. A 17 nudos, el Commodore Explorer chocó con dos cachalotes. Se encontró una grieta de 2,50 m en la línea de flotación y se rompió la orza de babor. Pero el catamarán consiguió mantener el rumbo.
Al acercarse a las Azores, una enorme dorsal de altas presiones prolongó el anticiclón y provocó un descenso de la velocidad. La media diaria fue de 4,5 nudos durante dos días.
El viento volvió, lo que permitió al catamarán gigante navegar varios días a 500 millas. Una colisión con un tronco dañó una de las proas.
Finalmente, el 20 de abril, llegó el momento del sprint final. El Commodore Explorer cruzó la línea de meta a última hora de la tarde. Bruno Peyron y su tripulación hicieron historia, convirtiéndose en la tripulación más rápida en dar la vuelta al mundo, con un tiempo de 79 días, 6 horas y 15 minutos.
