Un vuelco durante el 3 e alrededor del escenario Alone
Es febrero de 1999. 16 competidores, divididos en dos clases, compiten en la Vuelta al Mundo en Solitario, antes conocida como Boc Challenge, la regata alrededor del mundo en solitario con escalas. Durante la tercera etapa, entre Auckland y Punta del Este, Isabelle Autissier se lanza al ataque a bordo del Finot PRB, un barco moderno y potente botado en 1996.
Isabelle está en 2 e posición, 33 millas por detrás de Marc Thiercelin y 130 millas por delante de Giovanni Soldini.
Las condiciones eran bastante clementes para un Pacífico Sur, con 25 nudos de viento pero mar gruesa. Isabelle estaba en la mesa de cartas afinando su estrategia, cuando el piloto automático se caló y dejó que el PRB se fuera a sotavento. Isabelle se dirigió a la puerta de la bañera para salir y volver a poner el barco en marcha, pero una ola más fuerte que las demás levantó su 60 pies por la popa, lo que inició un vuelco fatal.
Boca abajo en medio del Pacífico
Isabelle no puede creer lo que le está pasando. En un minuto ha pasado del modo regata al modo supervivencia. Inclinó su quilla hidráulica al máximo para intentar enderezar el barco, pero nada sirvió de nada. Consiguió ponerse en contacto con su equipo a través de Iridium. Se encuentra a medio camino entre Nueva Zelanda y el Cabo de Hornos, lejos de cualquier ruta comercial.
Sólo otro competidor podría ayudarla. Aunque está más lejos, Giovanni Soldini se encuentra en la mejor posición para ayudar a Isabelle. Se dirige a la posición enviada por la baliza Argos del PRB.
A bordo de su embarcación volcada, Isabelle se puso el traje de supervivencia y se instaló en la popa, cerca de la escotilla de escape.
Tras unas veinte horas de navegación, Giovanni llegó al lugar. Las condiciones habían empeorado, con 35 nudos de viento y muy poca visibilidad. Ayudado por el meteorólogo Pierre Lasnier, encontró el casco volcado tras sólo 20 minutos de búsqueda.
Tras una primera pasada, viró para acercarse al pecio y lanzó un martillazo al casco para señalar su presencia a Isabelle.
La marinera infló entonces su balsa salvavidas, abandonó su embarcación y se dirigió hacia el 60 pies italiano.
25 horas después del vuelco, Giovanni escribió al cuartel general de la regata: " Isabelle está a bordo de Fila. Le va bien. Me voy de crucero con ella ".
Los dos navegantes terminaron la etapa juntos, y Giovanni se proclamó vencedor después de que Marc Thiercelin desarbolara frente a las Malvinas.
Varios navegadores han experimentado el mismo problema
Es la segunda vez que Isabelle Autissier tiene que abandonar su barco. En 1994, la desarboladura del Ecureuil Poitou Charentes, su barco en la anterior edición del Boc Challenge, arrancó el techo y parte de la cubierta, obligando a la navegante a ser evacuada en helicóptero por la marina australiana.
Esta vez, su embarcación de 60 pies volcó tras una salida en empopada provocada por un fallo en el piloto automático. Con sólo 25 nudos de viento, su monocasco, diseñado para dar la vuelta al mundo, quedó boca abajo. A pesar de su quilla inclinada, esta generación de 60 pies era muy estable boca abajo. Además, los apéndices no estaban pintados de fluorescente, lo que redujo mucho las posibilidades de rescate.
Otros no tuvieron tanta suerte como Isabelle. En 1996, Gerry Roof desapareció en la misma zona y en un barco diseñado por los mismos arquitectos. En 1998, durante un viaje de reparto con tripulación, Giovanni Soldini zozobró a bordo del Fila frente a las costas de Bretaña. Su tripulante Andrea Romanelli nunca fue encontrado. El barco de Thierry Dubois también quedó boca abajo tras volcar en el océano Índico durante la 2 e Vendée Globe.
El accidente de Isabelle marcó el final de su carrera en las regatas oceánicas en solitario. Pasó el testigo a Michel Desjoyeaux, quien, al timón de un barco nuevo, ganó la Vendée Globe de 2000.
En cuanto a Giovanni Soldini, Gérard d'Aboville le entregará la Legión de Honor por orden del Presidente Jacques Chirac.
Un nuevo accidente que cuestionará las normas
Bajo presión, los patrones y arquitectos tuvieron que introducir una serie de cambios en las reglas. Las partes externas del barco, incluida la quilla y los timones, así como una sección del casco, deben pintarse de color fluorescente.
Los barcos también deben estar diseñados para poder enderezarse tras volcar, inclinando la quilla basculante.
Por último, en la Vendée Globe se imponen puertas que delimitan una zona de exclusión para impedir que los patrones naveguen demasiado al sur, limitando así la probabilidad de un doloroso encuentro con el hielo.
