Una máquina construida para la victoria
En su cuarta participación en la Route du Rhum, el patrón belga Gilles Buekenhout tomó la salida a bordo de su trimarán Jess, de 40 pies. Botado en 2011, este diseño Fisher-Cabaret fue concebido inicialmente para navegar en el mar australiano. Elevado sobre el agua con brazos muy defendidos, también está equipado con un par de foils ajustables, una orza trimmer y un mástil de ala orientable, todo ello sobre una plataforma totalmente de carbono.
Pero Gilles estuvo a punto de no tomar la salida. Durante el viaje de entrega a Saint-Malo, Jess colisionó con un cardán no clasificado frente a Aber Wrach. Tuvimos que movilizar todos nuestros recursos para reparar rápidamente los daños sufridos por el foque, un flotador y el casco central. Y luego fue el sistema D con el apoyo de los amigos. Gilles no dirige una cuadra con un ejército de técnicos. Sin patrocinador, se considera humildemente un aficionado ilustrado.
Hay un toque de Francis Joyon en este patrón que hace mucho por su cuenta, con pocos medios, pero que es capaz de gobernar su trimarán a más de 30 nudos manteniendo la calma y la serenidad durante los turnos.
A un día de una victoria segura
A pesar de estos daños de última hora, Gilles se mostró sereno en la salida. Desde las primeras horas, se situó en cabeza y lideró la flota. Sorteó los inevitables daños lo mejor que pudo y consiguió mantener a raya a sus rivales directos, entre ellos Roland Jourdain, Loïc Escoffier y Marc Guillemot. Un buen grupo en el espejo de popa para este experimentado aficionado.
El 23 de noviembre, estaba en cabeza con 225 millas por recorrer y una gran ventaja de un día sobre sus perseguidores. Pero el destino decidió otra cosa, como explica Gilles:
" Hacía entre 10 y 12 nudos en condiciones óptimas, con gennaker. Había terminado los preparativos para mi llegada, como preparar los amarres o inflar las defensas, porque no quería tener que lidiar con estos problemas por Guadalupe.
Unos diez minutos después de tomar el timón, el barco aceleraba a unos quince nudos sobre un oleaje de 4 metros, nada increíble en estos barcos. Pero una ola más grande que las demás cogió el barco por la popa y lo volcó por la proa. El choque fue violento y caí al agua desde mi asiento del timón. Menuda zambullida. Tuve pensamientos oscuros. El cerebro se da cuenta rápidamente de que todo está arruinado, pero entonces se impone el instinto de supervivencia. Nado de vuelta al interior del casco central. Llamo a los directores de carrera y a mi router para informarles de mi vuelco. Me volvieron a llamar 20 minutos después para informarme de la llegada inminente de un buque metanero.
Pronto vi la silueta del buque de 250 m que se acercaba a mí. Me agarré a una de las boyas corona lanzadas por la tripulación y me dirigí, no sin dificultad, hacia el carguero. Me dirigí hacia la popa, no muy tranquilo al encontrarme junto a las hélices y frente a un muro de 8 m de altura.
Sólo me fui con mi teléfono y mi traje de supervivencia. Cuando me di cuenta de que iba a nadar 200 metros para llegar al petrolero, desistí de la idea de irme con mi bolsa de supervivencia"
El embarque fue un poco deportivo, ya que subir por la escalerilla del práctico resultó imposible, y Gilles fue recogido en la red.
Una operación comando para salvar el barco
La familia y los seguidores de Gilles, que le esperaban en Guadalupe, se organizaron para salvar el barco. La evacuación se llevó a cabo muy rápidamente, y Gilles no tuvo tiempo de fijar la baliza en el exterior. La señal no pasa por el interior del casco de carbono, por lo que el barco no se localiza con precisión.
Con la ayuda de su router, Grégoire Joseph, Gilles estimó la deriva del barco volcado. Un mensaje de un carguero que se había cruzado en el camino del trimarán ayudó a precisar la posición. La hija de Gilles realizó un reconocimiento en avión, mientras que el patrón embarcó en un remolcador para recoger su barco.
Un segundo vuelo guió al remolcador, que encontró el trimarán volcado el 29 de noviembre.
Todavía boca abajo, el trimarán fue remolcado. Pero a 4 nudos, la proa del multicasco se hundió en el agua. Se tomó la decisión de adrizarlo. Se ataron globos al brazo de popa para facilitar la maniobra y se golpeó con una eslinga en la popa para darle la vuelta.
Jess volvió a su sitio con relativa facilidad, ¡y con el mástil todavía en su sitio! Las velas están hechas jirones y el trimarán se limpia para ser remolcado de vuelta a Guadalupe.
El convoy llegó sano y salvo al puerto de Pointe à Pitre, donde fue rápidamente desarbolado y arrastrado mar adentro.
Teniendo en cuenta el vuelco y su orza invertida, Jess se encuentra en buen estado. El remolque fue lo más destructivo, ya que la maniobra arrancó la base del saildrive y causó daños en los foils. Una vez en posición vertical, el barco se llenó de agua, ahogando el motor y el sistema eléctrico.
Un proyecto en los trópicos antes del regreso en solitario
Un trimarán reparado en Guadalupe
Gilles tenía tres opciones para llevar su barco accidentado a casa: una vuelta en la cubierta de un carguero, una reparación improvisada y vuelta por mar, o un reacondicionamiento completo in situ. Eligió la tercera opción.
Sin seguro para este tipo de accidentes (ninguno de los competidores lo está) y sin patrocinador, Gilles se hizo cargo de las reparaciones, ayudado por su hija y algunos amigos. Almacenado en el IMM, hizo una primera visita en junio con un amigo, antes de venir a terminar los trabajos con su hija en agosto de 2023. Esta última debía hacer la travesía transatlántica de vuelta con su padre, pero con los trabajos retrasados, Gilles volverá solo a Francia continental.
A principios de septiembre, durante la temporada de huracanes, se deslizó entre el huracán Lee y el ciclón Margot, ampliando su ruta.
A pesar de estos rodeos, llegará a Pornichet el 25 de septiembre, tras una escala en las Azores.
A partir de ahora, Gilles se dedicará a otros proyectos, tanto en tierra como en el mar. Tras su regreso a las regatas en solitario, siguió con la Transat Jacques Vabre, en la que sustituyó a corto plazo al tripulante de Denis Van Weynbergh en el Grupo IMOCA D'Ieteren.
