Una primera edición antológica
A finales de noviembre de 1989, 13 navegantes en solitario se embarcaron en la primera Vendée Globe, la primera vuelta al mundo en solitario, sin escalas y sin asistencia. Y no se andan con chiquitas. Pocos navegantes antes que ellos se han aventurado en estos mares hostiles. La flota es bastante dispar, con una mezcla de nuevos prototipos y antiguas glorias de las regatas oceánicas. Sólo el Cacharel, el antiguo Pen Duick 3 patroneado por Jean François Coste, se considera con razón suficientemente robusto para afrontar los mares del Sur.
Philippe Poupon es uno de los favoritos. El navegante ya ha ganado varias regatas Figaro, la Route du Rhum y la regata transatlántica inglesa. Su barco de 60 pies, el Fleury Michon X, es un nuevo diseño de Briand equipado con la última tecnología. Cuando se botó, este barco estaba aparejado como un balandro. Pero al considerar que la superficie de la vela mayor era demasiado grande y, sobre todo, que la botavara era demasiado larga para hacer frente a los mares del sur, Poupon modificó su aparejo y añadió un mástil de mesana.
Loïck Peyron toma la salida a bordo del Lada Poch, un diseño de Bouvet Petit que ya ha ganado el Boc Challenge con Titouan Lamazou. Aunque no es tan rápido como los últimos prototipos, ha sido sometido a una importante reforma en los astilleros de Marc Pinta en La Rochelle.
Tumbado de lado
Frente a la costa sudafricana, Titouan Lamazou va en cabeza a bordo del Ecureuil Poitou Charentes II. Detrás de él, Philippe Poupon, a bordo del Fleury Michon X, intenta alcanzarle. El 27 de diciembre, el cuartel general de la regata recibe la señal de socorro de Philippe Poupon. En aquel momento, las comunicaciones eran por radio. Nadie conocía la naturaleza de la señal de socorro de Poupon.
Loïck Peyron era el diseñador más cercano. Aquejado de pequeños problemas de pilotaje, no recogió el primer mensaje del cuartel general de la carrera. Fue a las 2 e el patrón del Lada Poch recibió la petición de ayuda. El patrón de La Baule finaliza las reparaciones y pone rumbo a la supuesta posición de Fleury Michon. Preparó una cesta por si había que subir a bordo a Poupon. Tardó 24 horas en llegar a la zona de búsqueda, navegando a vela corta en condiciones estables. Durante el combate, la jarcia se aflojó. Tuvo que subir al mástil para repararlo.
Mientras se debatía en la silla del mástil, divisó el ala de un avión de reconocimiento, que le indicó el rumbo que debía tomar. Redujo su vela mayor a tres rizos para limitar su velocidad, y mantuvo una pequeña vela de proa para seguir siendo maniobrable.
Fue entonces cuando descubrió la embarcación de 60 pies de su amigo tumbada de costado. El Fleury Michon X estaba tumbado en la superficie del agua como un simple bote. Según confiesa, Loïck Peyron no esperaba ver a su amigo en esa incómoda posición. " Me había preparado para cualquier cosa menos para esta situación. Pensé que lo encontraría volcado o en su balsa. Volcado, no, porque Philou no habría pedido ayuda y se las habría arreglado para llegar a tierra firme por sus propios medios " .
Un rescate épico
Peyron hizo una primera pasada y no vio a nadie. Grita para señalar su presencia y Poupon sale de su embarcación con el traje de supervivencia. Se comunican por VHF para hacer balance de la situación y acordar los siguientes pasos.
Philippe Poupon se llevó un buen susto. Tumbado de costado durante más de 24 horas, trató de equilibrar los 3.500 litros de lastre para intentar enderezar su barco, viéndose a veces hundido hasta el fondo. Se traerá un remolque para ayudar al Fleury Michon X a enderezarse. Como buen comunicador, Loïck filmó la maniobra con una cámara fijada a la barra antivuelco trasera. Casi se cae por la borda al recoger el cabo lanzado por su desafortunado rival.
Tras 20 minutos de remolque para volver a alinearse con el viento, el plan Briand no consiguió enderezarse. Agotado, Peyron se echa una siesta. Philippe Poupon le despertó y le anunció que estaba listo para soltar la mesana. Todos los obenques fueron cortados y el maltrecho 60 pies se enderezó por fin.
La vela mayor estaba hecha jirones y la jarcia dañada, pero el Fleury Michon X pudo retomar el rumbo. Tras considerar la posibilidad de continuar la regata durante un tiempo, Philippe Poupon se resignó y se dirigió a Sudáfrica, donde anunció su retirada.
En aquella época, era imposible enviar un vídeo desde un velero en medio del océano. No fue hasta después de doblar el Cabo de Hornos cuando Loïck dejó caer la cinta en una bolsa impermeable a su hermano Stéphane, que había venido a saludarle desde otro barco. Literal y figuradamente, las imágenes dieron la vuelta al mundo, contribuyendo a elevar el perfil de la regata.
Loïck terminará 2 e tras pasar 110 días en el mar.
