Un consenso pero diferentes motivaciones
El 20 de octubre de 2023, la Clase IMOCA aprobó una resolución que prohíbe el uso de hidroalas en los timones de sus barcos hasta al menos 2028. Desde que los barcos de la Vendée Globe se equiparon con foils laterales, el debate no ha dejado de volver a la mesa, tanto más cuanto que estos últimos se acercan cada vez más al vuelo y ya no se contentan con añadir un simple momento de adrizamiento como en las primeras versiones de foils. Aunque los votos en contra de los hidroplaneadores han dominado ampliamente la votación, con un total de 86 votos a favor y 32 en contra de los partidarios, las razones son variadas. Hemos preguntado a Louis Burton, el único patrón que ha probado el uso de foils en los timones de su IMOCA Bureau Vallée en el verano de 2021.
"Hay varios puntos de vista y análisis que llevaron a la gente a votar en contra, pero no por las mismas razones, mientras que los que los apoyaron tenían un consenso real. Nuestros barcos ya vuelan sobre 3 puntos: el foil de sotavento, la quilla y la parte trasera del casco. El hidroala es más bien un estabilizador del vuelo, y una solución sencilla sin mayor coste ni necesidad de grandes refuerzos estructurales, según nuestra experiencia. No se va más rápido arriba, sino que aumenta la velocidad media, pero se cae menos hacia atrás, con menos impacto y menos tensión en el aparejo"
Soluciones alternativas complejas y costosas
Para Louis Burton, la vía elegida no resuelve la cuestión económica, abriendo el camino a soluciones complejas para proyectos con grandes presupuestos: "Antes de la votación sobre las formas planas, hubo consenso en que el uso de los timones no debe limitarse a la gestión de la guiñada. Por tanto, pueden utilizarse para la sustentación, como ya ha probado Charal. Así que vamos a seguir buscando geometrías para mejorar el vuelo, lo que será más costoso. El avión portador del Bureau Vallée sólo tenía 0,12 m2 y transportaba 200 kg, que es muy poco. No habría sido muy complicado, como se sugirió en su día, encontrar un sistema parcialmente unidiseñado para manejarlos, dejando la superficie adecuada para cada barco. El argumento económico no se sostiene. "
Un argumento de fiabilidad que tiene sentido
Sin embargo, Louis Burton considera que ciertos argumentos pueden justificarse, sobre todo en relación con la imagen de la clase y su fiabilidad tras la serie de desmantelamientos. "Después de varios años, el mástil único nos había permitido alcanzar un índice de llegada sin precedentes en la Vendée. Tras varias desarboladuras, se decidió reforzar los mástiles y darle más estructura para el periodo 2025+2029. Algunos querían recuperar esta serenidad, antes de probar los planes de transporte"
A pesar de ello, el patrón de Saint Malo concluye que la elección de diseños portantes acabará dando lugar a embarcaciones más cómodas, sin ser por ello más peligrosas: "Con el aumento de los impactos, la fatiga humana y estructural ha alcanzado niveles muy altos. Poder navegar de forma estable y reducir los impactos en un 85% es enorme. La Vendée Globe se gana por versatilidad y hay que ser capaz de navegar de forma arquimédica, lo que significa que, incluso con el nuevo plan, no veremos llegar barcos demasiado preparados sólo para volar. Hay que poder frenar, pero sabemos cómo hacerlo replegando el foil"
