Crear una regata transatlántica en solitario que una el Viejo Continente con Estados Unidos
64 años después de la primera edición y ocho años después de la última, la Transat CIC -conocida originalmente como Transat Anglaise- regresa en abril de 2024 para su 15ª edición. La regata nació en 1960 por iniciativa de dos hombres, Herbert Hasler y Francis Chichester. El primero era un antiguo Marine Real y héroe de la II Guerra Mundial, el segundo un piloto as. Ambos eran apasionados de la vela. Hasler soñaba con una regata transatlántica en solitario de este a oeste, que uniera Europa con Estados Unidos. Pero el proyecto fue tachado de locura.
Sin embargo, gracias a la llegada del periódico The Observer como socio principal, el proyecto vio la luz. 115 personas se interesaron por el proyecto y se presentaron 50 solicitudes, pero sólo 5 partieron de Plymouth rumbo a Nueva York. Esta primera edición fue ganada por Sir Francis Chichester en el Gispy Moth III, en 40 días y 12 horas. También marcó el advenimiento de una nueva carrera en solitario, una de las más difíciles, que se organizaría cada cuatro años.
Entrando en la leyenda de las regatas oceánicas
La siguiente edición, bautizada OSTAR por Observer Single-handed Trans-Atlantic Race, en homenaje al periódico que la patrocinaba, iba a dar a luz a una leyenda de la vela francesa. Sin embargo, no fue el primer francés en participar en la regata, ya que le precedió Jean Lacombe, en 1960, en un Cape Horn de 6,50 m diseñado por J.J. Herbulot y construido en los astilleros Jouët, que terminó 5º.
En 1964, Eric Tabarly, entonces un joven oficial de la marina, hizo construir un ketch de 13 m, el Pen Duick II, especialmente para la regata. Ganó la regata en sólo 27 días e introdujo a Francia en las regatas oceánicas. Cuatro años más tarde, el navegante repitió la operación e incluso se ganó el derecho a navegar por los Campos Elíseos, aclamado por la multitud.
Cambiar con los tiempos
La Transat Anglaise ha cambiado de nombre según sus patrocinadores: Carlsberg Star en 1988, Europe 1 Star en 1992 y 1996, luego Europe 1 New Man Star en 2000, pasó a llamarse The Transat en 2004 y The Transat Bakerly en 2016. Desde 2019, cuenta con el patrocinio del banco CIC. Dependiendo del año, la regata también cuenta con varias clases, monocascos y/o multicascos. La edición de 2024 acogerá barcos IMOCA y Class40, así como una clase Vintage. Las ciudades de salida y llegada también variarán de una edición a otra: Plymouth dará paso a Brest en 2020, luego a Lorient en 2024 y 2028, y Nueva York se preferirá a veces a Newport, Boston o Charleston, según la edición. La edición de 2024 volverá a la Gran Manzana.
La consagración de grandes marinos franceses
La Transat ha coronado a muchos regatistas franceses, como Yvon Fauconnier en 1984 y Phillippe Poupon en 1988. Loïck Peyron ganó la regata tres veces: en 1992, 1996 y 2008. Francis Joyon fue el primero en romper la barrera de los 10 días en 2000. Michel Desjoyeaux añadió la carrera a su palmarés en 2004. En 2016, durante la última edición de la regata -la de 2020 se canceló debido a Covid- se coronaron cuatro ganadores: François Gabart en la clase Ultim, Gilles Lamiré en la clase Multi50, Armel le Cléac'h en la clase IMOCA y Thibaut Vauchel-Camus en la clase Class40.
Una ruta del Atlántico Norte dura y sin cambios
Así pues, aunque la regata ha evolucionado en los últimos 60 años, el recorrido ha permanecido prácticamente inalterado. Se disputa en el Atlántico Norte y tiene fama de ser duro, tanto por el tiempo como por el mar. Como señala el director de la regata, Francis Le Goff, es la única regata transatlántica que parte de Francia y tiene un recorrido tan septentrional. El principio es sencillo: una regata en solitario contra las corrientes y los vientos dominantes. El recorrido es libre, no hay waypoints y la ruta más rápida no es necesariamente la más directa, como explica una vez más Francis Le Goff: "El recorrido está abierto, aunque la ruta más directa es por el norte, hacia Terranova, pero no es necesariamente la más rápida
Para esta edición de 2024, contará con un nuevo recorrido de 3.000 millas entre Lorient y Nueva York, ciudad de llegada de la carrera por 3ª vez, tras 1960 y 2016.
Las condiciones que encontrarán los competidores serán difíciles, con navegación de ceñida durante varios días y quizás un poco de viento en popa. Nada es menos seguro. Estas condiciones exigentes previas a una Vendée Globe son una bendición para los 33 barcos IMOCA que darán la vuelta al mundo este mismo año. Los primeros barcos podrían tardar unos 8 días en completar el recorrido, mientras que los 13 Class40 podrían tardar 5 días más. La línea de llegada se cerrará el 19 de mayo de 2024 a las 11:02 UTC.
Escalas técnicas y conservación de los cetáceos
Las paradas técnicas se autorizarán de acuerdo con la dirección de regata en cuanto al lugar de parada y las reparaciones que deban efectuarse. Sin embargo, los navegantes encontrarán muy pocos lugares para hacer escala a lo largo del recorrido. Por último, introducidas por primera vez en la vuelta al mundo Ultim en enero de 2024, se establecerán zonas de protección de cetáceos (ZPC) en la Transat CIC.
