Tras participar en varias regatas transatlánticas con el nombre de Friends & Lovers, el Bilfot, uno de los cinco trimaranes de la serie A'Capella, estuvo a punto de caer en el olvido antes de ser salvado por el patrón Jean-Paul Froc en 1998. Una restauración que simboliza no sólo la perseverancia, sino también el profundo apego de la comunidad náutica a estos trimaranes históricos de regatas oceánicas.
En el reportaje anterior, Jean-Paul nos llevó a Saint-Malo, en el corazón de las primeras ediciones de la Route du Rhum para remontarnos a su histórico encuentro con los legendarios trimaranes A'Capella, en particular con Friends & Lovers, abandonados en las Azores en aquella época.
¿Y ahí es donde entras tú?
Sí, en la prensa el barco estaba en venta. Me puse en contacto con el propietario, una empresa comercial, que me informó de que había un problema: el barco estaba en las Azores, desarbolado y naufragado. Le dije: " Bueno, iré a verlo. "¡Así que regalé a mi amante un viaje maravilloso! Salimos y descubrimos el barco, que en realidad era un pecio. Estaba anclado en medio del puerto de Horta, en una zona de maniobras de carga. Estaban ampliando el puerto y había palas. Era un desastre; el barco estaba cubierto de excrementos de gaviota, con agua dentro.
A mi regreso, volví a ponerme en contacto con el propietario. Les ofrecí comprarlo a bajo precio, pero en Francia. Me dijeron que no tenían solución, que no sabían qué hacer. Les contesté que vería la manera de recuperarlo. Por aquel entonces, tenía un amigo que era fletador marítimo. Hablé con él. Un mes más tarde, me llamó y me dijo que tenía un carguero que salía de Boston con destino a Brest. Tenía dos grúas y estaban preparados para hacer un pequeño desvío frente a las Azores, pero no podían llegar a puerto. Así que tuve que encargarme del resto.
Bueno, no importa, me fui con uno de mis primos. Llevábamos 50 kilos de herramientas, ¡y pagamos más en sobrepeso que en billetes! Llegamos un lunes, y la carga debía llegar el miércoles o el jueves. Empezamos a limpiar un poco el barco, vaciarlo, ponerlo en tierra y atracarlo. Pero, sobre todo, teníamos que volver a poner en marcha el motor para recibir al carguero. En 3 días, conseguimos hacerlo todo: dejar el barco más o menos limpio y trastear para volver a poner en marcha el motor. Y el jueves, ¡el carguero estaba allí! Bajaron el gancho, yo me encargué de todo el sistema de deseslingado y el barco fue rejuntado en cubierta antes de ser asegurado con palés. Luego bajamos a tierra porque no querían pasajeros.
Teníamos un vuelo de vuelta el sábado siguiente, así que disponíamos de 3 ó 4 días para matar el tiempo. Mientras tanto, el carguero estaba en camino. Fueron mi mujer, Dame Ginette y los primos quienes recogieron el barco en Brest. Lo pusieron directamente en el agua, sin pasar por el muelle, sin manipularlo. Pero seguía en un estado lamentable. Lo amarramos junto al barco de Ifremer. Conocía a algunas personas allí, así que estaba un poco escondida; nadie la veía demasiado. Pensé que nunca me dejarían salir en este barco, dado su estado. Volamos directamente a Brest. Salimos del puerto por la noche, sin informar a nadie. Monté una vela improvisada con la botavara y un foque plano, y así volvimos a Cancale. Con motor y vela, ¡ya está!
En aquella época, yo tenía un astillero. Volvimos a montar el barco aquí, encargué un mástil, lo inspeccionamos y jugueteamos con él. Volvimos a ponerlo en el agua al año siguiente, en 2000. Navegamos un tiempo, pero nos dimos cuenta de que estaba un poco cansado y se movía por todas partes. Al año siguiente, en 2001, decidimos llevarlo a La Trinité, a Charlie Capelle, para hacerle una revisión completa. Lo revisamos e inspeccionamos todo, y se quedó allí casi 5 años. Reconstruimos los brazos, los flotadores y volvimos a montar la cubierta, pero no tocamos demasiado el casco central. Tuvimos que volver a poner el barco en el agua en 2006, o alrededor de esa época.
¿Puede hablarnos de su experiencia en la Ruta del Ron a bordo de este trimarán?
No entraba en mis planes hacer la Route du Rhum. Estaba en medio de mi vida profesional y tenía otras cosas en las que pensar. Pero en 2006, Charlie Capelle, que había recuperado su barco, decidió emprender de nuevo la Ruta del Ron. Al tercer día, volcó frente a Portugal. Pudo recuperar su barco enseguida gracias a la baliza que transmitía y sabía dónde encontrarlo. Lo enderezó y volvió al astillero para empezar a trabajar de nuevo.
En 2010 nos apuntamos los dos, con Acapella y Friends & Lovers. Volví a hacer la Route du Rhum en 2014.
En 2018, fue mi sobrino, François Corre, quien se hizo cargo del barco. La primera Route du Rhum fue un poco difícil porque no tenía ninguna experiencia transatlántica en solitario. Además, el barco aún no estaba a la altura y tuve algunos problemas. En 2011, trajimos el barco de vuelta por mar y lo volvimos a montar directamente en La Trinité, en casa de Charlie Capelle, donde, durante dos años, rehicimos el trabajo para mejorarlo. Los flotadores y los brazos estaban en buen estado, pero el casco central estaba un poco cansado. Así que lo hicimos todo de nuevo.
Navegar en un barco histórico durante la Route du Rhum es un gran motivo de orgullo después de tantas aventuras e historias. La Route du Rhum siempre es un poco complicada, sobre todo la primera semana. Hay que gestionar la salida, salir del Canal de la Mancha y cruzar el Golfo de Vizcaya. La primera semana es difícil, estamos más en modo supervivencia. Pero a partir de la latitud de Lisboa o Madeira, hace calor, así que te quitas los jerseys y los foulies. Cuando todo va bien, los alisios y la navegación a favor del viento son muy agradables Aunque de vez en cuando se produzcan grandes y peligrosas borrascas, es una auténtica delicia.
Estos barcos, aunque a veces tengan tendencia a volcar, siguen siendo bastante seguros. No se puede hacer cualquier cosa, pero se puede disfrutar de ellos, dormir y descansar. Sigue siendo agradable.
En la actualidad, la asociación de Gérard d'Aboville le ha concedido la etiqueta "Bateau d'intérêt patrimonial". Fue admitido en el comité bastante pronto, en la 2ª serie de barcos. Este comité estudia el patrimonio y la historia de los diferentes barcos. Es más simbólico que otra cosa, digamos.
Hoy, seguimos navegando en él con regularidad. La semana pasada, por ejemplo, nos propusimos ir a las islas Scilly, pero al final hicimos un recorrido por las islas del Canal: Guernesey, Sark, Bréhat, Jersey... De momento no hay prevista ninguna regata transatlántica. Antes se podía hacer la Route du Rhum como aficionado con poco presupuesto. Hoy ya no es posible, está reservada a los profesionales y los organizadores son sobre todo financieros.
