Un Ultim que se ha beneficiado de toda la experiencia de Banque Populaire
32 metros de largo y 23 de ancho, el equivalente a varias pistas de tenis. Pero no se trata de atascar el Puerto Viejo. El Banque Populaire XI hizo escala en Marsella durante la quincena olímpica que animó la ciudad en el verano de 2024. Su mástil negro de 35 metros es fácil de ver entre los 3.200 barcos de recreo amarrados en el corazón de Marsella.
Para subir a bordo de este trimarán gigante, se entra por una escotilla en la bañera, teniendo mucho cuidado de no pisar ninguna de las muchas "ventanas" de plexiglás.
Cuando se botó, la parte de popa de la bañera estaba abierta al exterior, luego se cerró completamente para mejorar la comodidad de la tripulación y el perfil aerodinámico del trimarán.
En el centro se encuentra el cabrestante, que iza la vela mayor y ajusta las velas de proa. Está conectado a las dos columnas del molinillo de café situadas a ambos lados.
Justo a popa está el asiento de guardia, donde Armel vigila su guardia cuando no está en la mesa de cartas. Con visión directa de las pantallas de control y del plano de velas, también puede reclinarse para aprovechar el tiempo de descanso relativo.
Los foils, los timones, la orza, el mástil, la escota de mayor y los apéndices se ajustan mediante la central hidráulica de a bordo, situada a babor. Está compuesta por docenas de válvulas que regulan el caudal hidráulico que llega a los 27 cilindros hidráulicos repartidos por la plataforma.
Decenas de sensores están instalados a bordo, tanto para indicar a Armel el nivel de su trimado, como para detectar las tensiones en todos los puntos sensibles de la embarcación. Si se sobrecarga un brazo, un estay, un obenque, una escota u otro punto, suena una potente alarma que indica al patrón dónde está el problema.
En todos sus barcos, ya sean carabelas o trimaranes Ultim, Armel siempre ha mantenido el mismo código de colores en todas las líneas de maniobra, para identificar al instante el papel de cada persona.
En teoría, el trabajo combinado de los diferentes planos portantes permite al Banque Populaire superar los 50 nudos. Pero en la práctica, debido a los riesgos que entraña y al peligro de cavitación a esas velocidades, una buena media a lo largo de todo un día es de 35 nudos.
Un casco central reservado a la tripulación
Más adelante está la zona de navegación, la cocina y el banco de Armel. Sobre un colchón hecho a medida, Armel puede descansar un poco más. La mesa de cartas es giratoria para que Armel pueda vigilar su navegación y los distintos parámetros del barco, incluso tumbado.
Una pequeña escotilla en el suelo da acceso a las entrañas del trimarán, en el casco central. Aquí, sólo la escotilla de seguridad proporciona una apariencia de luz.
Sin pintura ni revestimiento, sólo carbono desnudo. Aquí es donde descansa el resto de la tripulación durante los intentos, que no son en solitario. Las comodidades se resumen en una pequeña cocina, literas y un cubo utilizado como retrete.
En el centro se encuentra el impresionante cuadro eléctrico y la central hidráulica. Todo está a la vista y es fácilmente accesible, para ahorrar peso y permitir una intervención rápida en caso de problemas.
El hombre de los medios dispone de un pequeño escritorio para trabajar en la parte trasera. Detrás de la orza monumental está el motor, que no lleva espuma antirruido. Por último, hay un espacio de almacenamiento en la parte delantera, que puede cerrarse con puertas estancas.
Una disposición de la cubierta que favorece la circulación del aire
Las intervenciones en cubierta se reducen al mínimo para no exponer a la tripulación. El plano vélico se encuentra ya en su cuarta versión desde la botadura del barco. Se ha bajado todo lo posible para favorecer un efecto de plancha entre las velas y la cubierta, es decir, para impedir que el aire pase de un lado a otro de la vela a través del fondo y favorecer así los flujos de aire.
Por último, los travesaños de proa y popa se han equipado con carenados de lona para mejorar la aerodinámica. Se tarda una media de 2 años en hacer fiable un Ultim desde que sale del astillero.
El Banque Pop está a punto de embarcarse en una importante reforma de invierno, durante la cual se le instalará un nuevo par de foils. Después, volverá a pasar por una fase de fiabilidad, antes de tomar la salida del Trofeo Jules Verne en el invierno de 2025.
