Basándose en su experiencia personal, Will Sutherland ha desarrollado un enfoque pedagógico basado en el aprendizaje práctico, que encuentra su plena expresión en su asociación QBE. A través de cursos en veleros tradicionales, Marie-Claude e Yseult, dos réplicas del cúter piloto l'Alouette, inicia a los jóvenes en la vela al tiempo que los prepara para la vida con competencias transferibles. Nos reunimos con él a bordo de uno de ellos. En la segunda parte, nos habla de los aspectos esenciales de su enseñanza y destaca los retos que plantea el mantenimiento de los cúteres piloto.
La importancia del trabajo en equipo
Para Will Shuterland, el objetivo de los cursos de QBE no es sólo formar regatistas, sino enseñar los valores de colaboración, liderazgo y rigor. " En el mar, los jóvenes tienen que aprender a anticiparse, organizarse y tomar decisiones rápidas y eficaces. Esto les prepara para muchas otras situaciones de la vida ", explica. La coordinación entre la tripulación es esencial para que cada maniobra se realice sin contratiempos. Los aprendices, procedentes de todo el mundo (América, Europa, China...) encuentran en el mar un terreno de entrenamiento único. " Todos aprenden a adaptarse y a trabajar en equipo ", añade. Los cursos, limitados a 6 ó 7 participantes para garantizar una atención personalizada, duran 2 ó 3 semanas. Will añade: " Para los padres, lo más importante es que sus hijos aprendan a convivir .''
Un método basado en la acción
El método de enseñanza de Will, nacido en Escocia, se basa en un enfoque anglosajón conocido como "aprender haciendo". " En el mar, los errores tienen consecuencias reales. Mi papel no es contárselo todo, sino dejar que se las arreglen, estando ahí para garantizar su seguridad y la del barco ", afirma. Esta técnica permite a los jóvenes familiarizarse con la realidad del mar, aprender a maniobrar y también desarrollar un agudo sentido de la responsabilidad. Todo empieza con ejercicios sencillos en el puerto: hacer nudos, utilizar una cornamusa, etc. Después, los barcos se llevan a la costa para hacer una pequeña prueba, ajustar las velas y ver cómo se desenvuelve cada uno. Cuando están listos, Will les pregunta: "Llévame allí" A veces no saben dónde está, pero les recuerdo que toda la información está a bordo. Aquí todo es real. Si hay un error, el barco te avisa. Es el entorno perfecto para aprender rápido"
Will insiste en la importancia de la simulación de situaciones: " Los alumnos no entienden por qué nunca hago una sesión informativa. Me hace gracia. En realidad, al final de cada salida, prefiero la utilidad de un debriefing a explicarlo todo de antemano: ¿por qué has hecho eso? ¿Qué harías diferente la próxima vez? Y al cabo de una semana, es increíble ver los progresos que han hecho. ''
Fresas piloto: robustez para la enseñanza
Los cúteres piloto, embarcaciones históricas utilizadas antaño para guiar a buques mayores por aguas peligrosas, son famosos por su solidez y fiabilidad. " Se diseñaron para navegar en todas las condiciones, llueva o haga sol, y para volver a puerto incluso con mal tiempo ", explica Will. Desde 2009, la asociación QBE posee dos de ellos, Marie-Claude e Yseult, basados en los planos del Alouette, un barco construido en Francia en 1891 por François Lemarchand.
Estos yates, construidos en Falmouth, Cornualles, son auténticas plataformas de aprendizaje para los cursos de inmersión que ofrece QBE. "L os cúteres piloto son estables y, sobre todo, muy seguros, lo que permite concentrarse en la técnica sin preocuparse constantemente por la velocidad. Los ajustes de estos barcos pueden añadir 1,5 nudos de velocidad. Si están mal ajustados, funcionan bien, pero no son óptimos ", dice Will.
Sin embargo, a bordo de los barcos de prácticos, cada maniobra cuenta y cada error puede tener consecuencias inmediatas. " La navegación a la antigua usanza exige una atención constante. Hay que conocer el aparejo, saber leer el mar y anticiparse a cada cambio del viento "Will insiste antes de continuar: " Sin embargo, los jóvenes aprenden a ser independientes muy rápidamente, ya que se enfrentan enseguida a las exigencias del mar. "Para los participantes, la vida diaria a bordo exige disciplina en todo momento. Son responsables de todo: el timón, las velas, las comidas... No hay lugar para la pasividad.
Con la ayuda de los patrones de la asociación, los jóvenes aprenden a maniobrar embarcaciones tradicionales con velas áuricas y aparejos complejos. Se trata de un desafío técnico, pero también de un innegable regreso a las raíces de la vela para el fundador de QBE: " Esta inmersión total en la gestión de barcos forja el carácter e inculca los valores fundamentales de rigor, iniciativa y solidaridad .
Los retos del mantenimiento de las plataformas antiguas
El mantenimiento de las embarcaciones se está convirtiendo rápidamente en una prioridad ineludible. " Sacar las embarcaciones del agua cada año para revisar el casco y cambiar ciertas partes del aparejo es esencial para garantizar su seguridad y longevidad ", señala Will. Cada temporada comienza con un trabajo meticuloso: aplicación de antiincrustantes, revisión de los cascos pasantes, etcétera. Estos viejos aparejos necesitan una atención constante para garantizar su rendimiento en el mar.
En la década de 1960, la transición de los cascos de madera a los de plástico y fibra de vidrio marcó una nueva era para estas embarcaciones. A pesar de esta modernización, el resto de la estructura del barco siguió siendo de madera. " Empezaron con barcos pequeños de 16 pies, luego de 22 pies y finalmente de 28 pies, que se vendieron muy bien ", dice Will. Monsieur Dupré, arquitecto francés, encargó el Alouette, un modelo de regata de 28 pies con la cubierta enrasada, un mástil más ancho y un bauprés más largo. Este barco, diseñado para llevar mucha vela, se distinguió en regatas, sobre todo en L'ARC. Tras varias victorias, Dupré pidió al constructor que le hiciera un barco más grande para acomodar a toda su familia. El barco navegó desde 1891 durante 40 años que era excepcional para la época, ya que un barco duraba generalmente de 20 a 25 años ", dice Will.
Este modelo, llamado Marie-Claude, atrajo la atención de un banquero inglés que mandó construir y botar una réplica en 2000. Antes de su muerte prematura a los 55 años, el constructor había empezado a trabajar en otro barco aún mayor, pero nunca pudo terminarlo. " Tras su muerte, el astillero se vendió y todos los moldes de los barcos se perdieron o destruyeron. Para mí, estos barcos son únicos, casi imposibles de reproducir. Hoy en día, reproducir estos barcos costaría un millón o incluso un millón y medio de euros, una inversión colosal ", dice Will, orgulloso de los barcos de 14 metros que adquirió en 2009.
