Conrad Colman es originario de Nueva Zelanda, pero creció en Estados Unidos. Un día descubrió la Vendée Globe y lo dejó todo para irse a Francia, donde podría hacer realidad su sueño. Un sueño que cumplió en 2016 en su primera vuelta al mundo, en la que, por desgracia, no todo fue coser y cantar. Todos recordamos su desarboladura y su llegada a Les Sables-d'Olonne con aparejo de jurado. En aquel momento, era el primer navegante que completaba una Vendée Globe sin combustibles fósiles. Debido a la falta de patrocinadores, no participó en la edición de 2020, pero regresa para esta 10ª edición en el IMOCA MS Amlin, el antiguo barco de Maxime Sorel en 2020, con uno de los presupuestos más reducidos de la flota. Una vez más, confía únicamente en los elementos para completar su circunnavegación y espera ascender a un proyecto de mayor envergadura en 2028.
¿Qué significa para usted dar la vuelta al mundo sin combustibles fósiles? ¿Cuáles son sus convicciones sobre la posibilidad de emprender un segundo viaje con esta configuración?
Creo firmemente en la idea de utilizar energías renovables en una regata alrededor del mundo. La vela tiene la oportunidad de ser pionera en mostrar el poder de las energías renovables. Es algo que me apasiona.
Hoy en día, la gente sigue preguntándose si la tecnología de los paneles solares o los motores eléctricos es realmente madura, fiable y sostenible... Voy a dar la vuelta al mundo con paneles solares durante 45.000 km y voy a demostrar que funcionan realmente bien. Entonces, ¿por qué no iba a funcionar para ir a buscar leche para la familia?
Cuando me enamoré de la Vendée Globe, me encontré con esta cita de Bilou (NB: apodo del patrón Roland Jourdain) que decía: la Vendée Globe es bastante sencilla, empiezas en un sitio, vuelves al mismo sitio, te empuja el viento. Lo que me gustaría añadir a este principio es que eres empujado por el viento y deberías ser empujado por el sol. En 2016 demostré que era posible. Cada vez más barcos aumentan la cantidad de paneles solares a bordo. Para mí, es una convicción no tener combustibles fósiles a bordo.
¿Cómo equipa su IMOCA en este sentido?
Es sencillo, es más o menos lo mismo que para los demás. Para ellos es un medio de reserva, para mí es mi medio principal. En 2016, obtuve una exención para sustituir el motor de combustión por un motor eléctrico Ocean Volt, el mismo sistema que está instalado actualmente en el barco Hublot. Pero desde la recuperación de Kevin Escoffier en la última Vendée Globe, la clase ha impuesto el motor de combustión como elemento de seguridad. No estoy necesariamente de acuerdo. Ya he rescatado a alguien en el agua y a menudo el barco es más maniobrable a vela que a motor, sobre todo en condiciones oceánicas.
Así que me quedo con el motor de combustión interna, en el que voy a colocar un cable adicional para demostrar que no lo voy a utilizar, además del cable de la hélice.
Voy a utilizar sólo paneles solares y la hidrogeneradora Watt&Sea. Así que voy a aumentar mi capacidad de almacenamiento. Tengo baterías más grandes que me dan 2 días de autonomía. En el peor de los casos, si estoy atrapado en los Doldrums y no puedo cargar ni con la velocidad ni con el sol, tengo suficiente para aguantar.
Tengo algunas pantallas menos y un modo de ahorro de energía para la resistencia. También puedo almacenar un poco más de agua que los demás. Para los Doldrums, voy a poner en marcha el desalinizador aguas arriba y no durante, para minimizar el consumo de energía en ese momento.
Hay que ser un poco estratégico. Hay fases que hemos analizado con nuestra hoja de ruta, en las que seré menos eficiente cuando cargue y esté lleno de agua. Disponer de casi 3.000 vatios de energía de paneles solares significa que puedo ser autónomo durante varios días y no tener que pensar en cuándo tengo que cargar. Me quita una carga mental de encima, lo que es fundamental en las regatas oceánicas. También es más agradable no tener los olores, el ruido...
En conclusión, es más fiable y ligero, por lo que no afecta al rendimiento.
¿Tener más baterías no afectará a la relación peso/rendimiento del barco?
No, porque no tengo 200 litros de diesel. Tengo 40 kilos de batería y, en general, es más ligero. También tengo dos sistemas de energía para hacer funcionar el barco, solar, hidráulica o ambas. Eso lo hace más fiable que los barcos que sólo tienen uno.
Sólo tendría los 20 litros obligatorios de gasóleo para cortar la línea. Se sellan e inspeccionan a la llegada. A menudo, los demás barcos empiezan con un depósito principal y este de repuesto.
La comunicación en el mar consume mucha energía. ¿Piensa limitar o anticipar su comunicación, como hace con el agua y la energía?
Tenemos 2 sistemas de comunicación por satélite a bordo. El Certus iridium es obligatorio y lo proporciona la clase gracias a una asociación con ellos. Para el segundo sistema de comunicación, está Inmarsat o Starlink, que es el que he elegido. Parece fiable. Es el primer año que instalamos estas antenas en nuestro barco y nos ha llevado un tiempo ponerlas a punto. Tenemos Internet como en casa, pero en cambio consume más energía... El Certus estará funcionando todo el tiempo para descargar el tiempo, cubrir las necesidades del rastreador, WhatsApp y la conexión básica. En cuanto haga una transmisión en directo o envíe una llamada pesada, encenderé el Starlink.
¿Cómo eligió las velas reciclables? ¿Cómo se fabrican?
Se trata de OneSails. En la actualidad, los grandes fabricantes de velas son North, Incidence, Doyle, All Pupose y One. Doyle y North se fabrican en Nevada, que está muy lejos. Hay un gran impacto de transporte. En el circuito más cercano, Incidences fabrica localmente, al igual que All Purpose, pero la primera utiliza resina epoxi con fibra DFI Fit, que se guarda en el congelador, y la segunda no tiene sistema de reciclaje.
Mis velas se fabrican en Europa, en Italia, con paneles solares y sin COV (compuestos orgánicos volátiles). Lo que sigue siendo único entre todos los demás productos mencionados es que el material utilizado es puramente plástico. Todas las capas se unen mediante calor. Las fibras y la membrana impermeabilizante están hechas del mismo material. No hay riesgo de delaminación, porque están fusionadas. Además, se pueden volver a fundir fácilmente. Por ejemplo, las gafas de sol se fabrican con velas que ya han dado la vuelta al mundo.
Estas velas son lo bastante fuertes para adaptarse a las condiciones más extremas del mundo. Es una pena abandonarlas al final de la Vendée Globe cuando podemos reutilizar los materiales.
Usted compró el viejo IMOCA de Maxime Sorel en 2021, lo que al parecer le inspiró para dedicarse a las regatas oceánicas, ¿por qué?
Eso no es del todo cierto, porque el deseo ya estaba bien establecido. Yo era ciclista de montaña en Colorado. Cuando leí en los periódicos sobre la Vendée Globe, me di cuenta de que era genial. Fue como un amor a primera vista y dejé Estados Unidos y todo lo que me rodeaba para venir a Francia y hacer la Vendée Globe. Llegué a la salida de la Vendée Globe 2008 y, efectivamente, Groupe Bel (Nota del editor: el nombre de su barco) fue uno de los primeros barcos que vi en los pantalanes de Port Olona. Me dije que algún día me gustaría tener un barco así... Y lo conseguí. Debería haber sido más preciso y haber dicho un barco reciente, con más equipamiento...
Su barco data de 2007, ¿cómo lo ha optimizado para esta Vendée Globe? ¿Seguirá estando a la altura en 2028?
Sí, seguirá estando a punto para la próxima Vendée Globe. Hemos hecho muchas cosas porque es un barco que ha tenido bastantes percances, sobre todo con Kito de Pavant: desarboladura, colisión, abandono... Luego se partió en dos con Thomas Ruyant. Entonces tenía fama de ser un barco muy rápido, pero también bastante frágil. Después de mi Vendée Globe de 2016, me di cuenta de que tiendo a navegar con el pie en el suelo, como Thomas y Maxime, y no quería romper el barco.
Encontramos una grieta en la vela original de la quilla. Tuvimos que cambiarla y el barco estuvo fuera de servicio durante todo el año pasado. Volvimos a ponerlo en el agua justo antes de la Jacques Vabre 2023.
Aprovechamos para meterle la tijera al barco y optimizarlo hasta la caja negra. Lo dejamos en su color rojo Groupe Bel. Aplicamos capas adicionales de carbono en el exterior para reforzarlo. Para aligerarlo, hemos reorganizado el sistema de lastre. Hemos hecho todo lo que otros equipos no han hecho con este barco, principalmente por falta de tiempo. Mis colegas de los barcos con orza han mejorado los suyos, así que el mío tenía que ser mejorado para poder estar a su altura.
Aparte del equipamiento de su barco, ¿qué otras medidas ha tomado para reducir su impacto en el medio ambiente durante la Vendée Globe?
Llevaré algunos sensores científicos con boyas que soltaremos y sensores en el barco. Estos pasajes sirven para algo más que para enviar bonitas fotos y ver delfines. Es una forma de hacer mediciones reales. Estas mediciones aumentarán la frecuencia y la densidad de la recogida de datos, lo que repercutirá en los modelos meteorológicos y climáticos en sentido amplio.
Dices que eres vegetariano. ¿Qué medidas nutricionales vas a poner en marcha para compensar la ausencia de carne?
Ser vegetariano también influye, porque es una dieta con menos carbono. Soy vegetariano desde hace 13 o 14 años y eso nunca me ha impedido rendir bien en bicicleta o navegando. Voy a comer alimentos liofilizados como los demás y bastante fruta seca y frutos secos. Tomo suplementos de batidos de proteínas y un paquete de aceite de oliva. Es una buena forma de aumentar las calorías consumidas, como el queso parmesano liofilizado fundido en un plato de pasta.
¿Se ha fijado un objetivo para esta Vendée Globe? Y si es así, ¿cuál es?
Creo que te va a resultar difícil obtener la respuesta real de todo el mundo... Por un lado, no queremos lucirnos demasiado, pero al mismo tiempo sentimos mucha admiración por los marineros que estarán en el mar.
Uno era terminar, dos era terminar con el mástil, que faltaba en la primera edición, y tres era disfrutar. La última edición fue muy dura, tuve un incendio, además de la desarboladura. Quiero aprovechar la experiencia que he acumulado y la capacidad de navegar bien con este barco, que aún es viejo, pero sigue rindiendo bien. Vamos a sentar las bases para otro ciclo.
¿Cómo se está preparando para esta Vendée Globe?
Físicamente, hago bastantes sesiones en el gimnasio. Hice un molinillo de café en mi garaje. Es bastante eficaz y estoy muy orgulloso de él, trabaja los músculos adecuados, incluidos los sprints y los splits. Remo en kayak, que es una forma de rotación de hombros y cuerpo similar a la del molinillo.
Estoy trabajando con un coach de rendimiento para ser más clara conmigo misma: cuáles son mis ambiciones, qué me motiva, por qué estoy aquí... Las cosas tienen que estar claras y necesito tener una reserva mental y emocional una vez que esté en el mar.
Me encanta estar en el mar, incluso cuando sopla fuerte. No estoy ansioso por la regata en sí. Ha sido un proyecto peligroso durante 3 años, con mucha inseguridad económica durante la fase de montaje. Es muy estresante, consume mucho tiempo... Tuve que hacer gran parte del trabajo yo mismo. Necesitaba un curso de actualización y algo de claridad antes de empezar.
En un proyecto tan difícil, ¿es capaz de encontrar un patrón sustituto?
Podría haberlo hecho, pero no tengo. Los riesgos que he asumido al poner en marcha el proyecto son míos y no me veo confiando el barco a otra persona. Es lo que suele ocurrir con los proyectos de aficionados.
En febrero de 2024, en una rueda de prensa de la Vendée Globe, anunció que buscaba patrocinadores.. ¿Ha concretado ya su presupuesto? ¿A cuánto asciende?
En la clasificación por presupuesto, estoy en la cola. He rebañado el barco con MS Amlin, pero no he encontrado los socios necesarios. He tenido que hacer concesiones a la hora de preparar el barco y me voy inseguro. Me hubiera gustado encontrar otros socios.
¿Qué le parecen los compromisos de la clase y las medidas puestas en marcha para reducir su impacto en el medio ambiente?
Me parece estupendo. Vamos en la buena dirección. Deberíamos implicarnos más en este ámbito, pero la clase IMOCA sigue siendo bastante pionera. Es fácil criticar y decir que las cosas no van lo suficientemente rápido, pero es algo muy bueno y vamos a seguir acelerando.
¿Cuáles son sus planes para después de la Vendée Globe?
En 2016, pregunté a la gente de mi entorno, ¿cuál es tu Vendée Globe? Para mí, me inspiró a cruzar el mundo, a reinventarme, a aprender un nuevo idioma, a entrenarme en un nuevo entorno... Me dijeron " para mí la Vendée Globe consiste en ser el mejor padre posible ", " Sea el mejor pianista posible ", " Tengo un proyecto empresarial que me veo emprendiendo ".
Ahora me falta imaginación, pero lo que quiero es volver a estar a la altura de los líderes. Quiero montar un gran proyecto para competir con los líderes. Gané mi primera vuelta al mundo en 2011-2012 y quiero tener la oportunidad de volver a ganar.
