Charlie Dalin, nacido en Le Havre en 1984, es uno de los favoritos de la clase IMOCA. Tras formarse en arquitectura naval en Southampton, se introdujo rápidamente en el mundo de las regatas oceánicas, sobre todo en el Figaro, antes de dedicarse a la clase IMOCA. En 2020, se dio a conocer al terminar segundo en la Vendée Globe a bordo de Apivia tras una regata marcada por excepcionales elecciones tácticas y dominio técnico. Desde entonces, ha ganado varias regatas y se prepara para tomar la salida de esta 10ª edición de la regata a bordo de su nuevo IMOCA Macif Santé Prévoyance, diseñado específicamente para la vuelta al mundo en solitario.
Tras sus victorias en la Vendée-Les Sables de Nueva York y en el Azimut Challenge, ¿cómo valora su preparación para la Vendée Globe 2024?
Me siento preparado para esta segunda vuelta al mundo. El equipo ha trabajado mucho en los últimos meses. No han escatimado esfuerzos para poner el barco a punto Estoy muy contento con el estado de preparación de esta nueva vuelta al mundo. Tengo muchas ganas de probar este barco, diseñado y concebido para la Vendée Globe. Llevamos algo más de 3 años preparándonos. El diseño del Macif comenzó en otoño de 2021, y las decisiones se tomarán en función de esta regata.
La ergonomía está adaptada a la vida en el barco a largo plazo, la forma del casco ha evolucionado, al igual que la de la cubierta... Todo ha evolucionado en la dirección correcta. Estoy impaciente por pasar más de 10 días seguidos en el barco, por vivir a bordo durante toda la Vendée Globe.
En su última Vendée Globe, terminó segundo. Qué lecciones ha aprendido de esa experiencia para esta edición y cuáles son sus ambiciones?
Me gustaría hacerlo mejor que la última vez. No hay muchas opciones. La última vez, no estaba muy lejos. Crucé la línea de meta el primero, pero con la compensación, acabé 2º, a 2h30 del ganador.
Durante todos esos años de preparación, tuvimos presente que la diferencia entre ganar y perder podía reducirse a unas pocas horas. No puedes dejar nada al azar y tienes que llevar las cosas al límite porque puede reducirse a muy poco. Voy a dedicar mucho tiempo a buscar esos minutos.
He repetido la regata innumerables veces. Me ayudó a prepararme para ésta, a buscar los minutos mínimos, los cambios de vela...
En la última edición, era bastante joven en mi carrera IMOCA. En mi primera Vendée Globe, mi experiencia en regata fue de solo 10 días, en la Vendée Arctique. He aprendido mucho desde la salida de la Vendée 2020, he completado la circunnavegación del globo, he hecho la Ruta del Ron, las vueltas a Estados Unidos y un montón de regatas más. Estoy deseando probar este barco para volver a hacer la regata con toda la experiencia que he adquirido. Hay muchas razones por las que estoy en la Vendée, pero la principal es competir con la experiencia y aplicar lo que he aprendido.
La Vendée Globe es una regata exigente tanto en términos de navegación como de gestión personal. Qué estrategias utiliza para gestionar la fatiga y mantener un alto nivel de rendimiento durante toda la regata?
Tienes que encontrar el compromiso adecuado, el ritmo adecuado para ti. Es difícil rendir bien de principio a fin. También hay que encontrar el ritmo adecuado para el barco. Es una regata en la que los barcos siguen y se rompen porque entra en juego el desgaste. Paradójicamente, el momento en el que más se retoca es cuando se entra en el Atlántico. El barco ha estado expuesto al agua salada durante meses. Las piezas se desgastan, y cada vez más. Tinkerizas hasta el final.
Hay que navegar al ritmo adecuado y eso es aún más difícil este año. Somos muchos y siempre se trata de estar delante. El ritmo es muy alto desde el principio. Hay que colocarse enseguida, y todo el mundo va a salir a un ritmo alto. Hay que mantenerse en el lado correcto de la línea y evitar cualquier rotura inaceptable. Las piezas del barco tienen memoria y puedes tener la impresión de que sales de un problema, pero unas semanas después se rompe porque todo está sobrecargado. No son los sensores los que te dicen esto, es el sentido marino. Aunque los barcos sean cada vez más tecnológicos, tu sentido marino te dirá si estás en el lado correcto de la línea o no.
Usted demostró una gran habilidad en la gestión de las transiciones meteorológicas, especialmente durante la travesía hacia Nueva York. Cómo prevé la gestión de sistemas meteorológicos complejos durante esta edición de la Vendée Globe?
Es cierto que rara vez es lo mismo, aunque pases mucho tiempo estudiando el recorrido y la meteorología, como haces en los entrenamientos con Jean-Yves Bernot. La Vendée Globe es siempre diferente y hay que adaptarse a las nuevas situaciones. Pasaré muchas horas cada día delante del ordenador en la mesa de cartas estudiando las soluciones meteorológicas. Cada 12 horas recibimos un nuevo archivo de vientos y tenemos que rehacerlo todo cada vez, empezar de cero.
También está la gestión de la asunción de riesgos, por qué tal o cual piloto ha hecho esta elección, la noción de inversión que hay que hacer... Se necesita mucho tiempo. No sabemos si la Vendée 2024 será como la anterior o si retrocederemos como en 2016. El pequeño grupo que se adelantó nunca ha sido alcanzado. Cada situación puede ser la última en salir adelante.
Estás solo en los barcos y una maniobra lleva mucho tiempo. Las más largas son de 45 minutos. Cuando lanzas una maniobra tan larga, tienes que hacerlo en el momento adecuado. Requiere mucha energía y mucho riesgo. Como los barcos van más rápido que antes, compensas el número de millas perdidas en una maniobra yendo más rápido.
Me gusta mucho esta parte táctica y estratégica. Las velocidades de los barcos están más igualadas en esta edición que en la anterior. La flota es más densa, así que la cabeza de la flota estará muy apretada.
Su barco, diseñado por Guillaume Verdier, es famoso por su versatilidad. Cómo le ayuda esto a desenvolverse en una variedad de condiciones, y cómo se compara con su anterior IMOCA Apivia?
El Apivia era un barco muy bueno. Tenía algunos puntos débiles, sobre todo a sotavento con mar gruesa. Hemos mantenido la versatilidad que ya teníamos. Lo bueno del Macif es que es un barco que sigue siendo rápido incluso cuando hay menos viento. Puedo mantener una velocidad aceptable aunque no vuelva a poner la lona enseguida. Cuando me veo obligado a navegar fuera del rango de viento, porque las maniobras para izar una vela requieren tiempo y energía, el barco planea bien y sigue avanzando a una velocidad más que razonable. Es tolerante con las condiciones cambiantes. Por supuesto, en una regata como la Vendée Globe, hay que aguantar mucho tiempo y hacer siestas más largas que en una Route du Rhum, y el barco tiene que seguir avanzando rápido incluso sin trimar.
¿En qué trabajó el equipo durante el reacondicionamiento estival del barco tras la Vendée de Nueva York?
Mecanizamos la bombilla, hicimos miles de cosas. Rehicimos algunas modificaciones de rendimiento. Habíamos recibido las velas antes del reacondicionamiento, así que pudimos trabajar en las velas de la Vendée Globe. Revisamos la ergonomía, instalamos una colchoneta diferente tras las dos regatas transatlánticas, hicimos pequeñas modificaciones en la electrónica, los herrajes... Hemos trabajado en todos los ámbitos.
La configuración de la studette se ha optimizado para viajes largos en solitario. Puede decirnos cómo afecta esto a su gestión diaria de la vida a bordo, sobre todo en lo que respecta al descanso y la navegación?
Lo bueno es que la mesa de cartas está a menos de 1 metro de mi zona de dormir. Es fácil pasar de una a otra. Es instantáneo y no requiere ningún esfuerzo. Lo mismo ocurre con la cocina. Cuando estoy sentado en la mesa de cartas para el viaje y la ruta, hago la comida. No tengo que ponerme el foulie, estoy más libre que en la zona de estar. No hay niebla marina, así que no necesito vestirme.
Hemos avanzado mucho con respecto a Apivia en materia de aireación. Esto nos permite gestionar la temperatura de estas zonas. Si cierro ciertas zonas, puedo tener o no corrientes de aire. Puedo bajar o subir la temperatura en las zonas frías y mantener el calor en estas zonas. Eso también es bueno.
El espacio es pequeño y tengo que hacer muy pocos movimientos. Cuando tienes que cubrir una distancia pequeña a 30 nudos en olas de 3 m, moverse es complicado. En este pequeño espacio, es agradable, hago pequeños movimientos, lo que evita el riesgo de caídas y gasta menos energía. Si estoy boca abajo, me basta con levantar la cabeza del banco para ver la pantalla y tengo un ratón al lado. Funciona bien y es agradable. La vida a bordo requiere menos energía. Es más funcional que antes.
¿Cómo cree que evolucionará el papel de los patrones en un contexto en el que el rendimiento tecnológico es cada vez más importante?
Es aún más importante. Los barcos son físicos. Pica ir cada vez más rápido, así que hay que estar en mejor forma física y tener más resistencia. El potencial de velocidad es muy alto, así que hay que tener cuidado en determinadas condiciones. Se puede navegar más allá de lo que el equipo puede soportar. Al igual que en los multicascos, donde hay que levantar el pie del acelerador, lo mismo ocurre en las regatas IMOCA. El sentido de la navegación y las sensaciones marcan la diferencia. Incluso en los foilers, hay sensores por todas partes. Tienes que saber si estás en el lado correcto de la línea, y no más allá del límite del barco. Eso es lo que tendremos que escuchar.
No somos sólo operadores ultratecnológicos. Tienes que saber si lo que le pides al barco es razonable. Puedes perfectamente tirar fuerte en un tramo y acabar ileso, pero dañar piezas y romperte después. Hay que conocer la diferencia, saber escuchar y pedir el máximo al barco sin pasarse del límite ni dañar el equipo a corto y largo plazo.
Es una carrera larga y todos vamos a estar retocando. El parámetro del desgaste entra realmente en juego. No es el caso de la Route du Rhum, donde puedes romper algo, porque es una regata corta. Las piezas están estresadas durante semanas, meses... La remontada del Atlántico es la más dura, porque el barco está simplemente desgastado. Lo que podría haberse roto, puede que lo haya hecho, pero cuando remontas el Atlántico, las piezas se rompen por el desgaste. Sólo el patrón puede decir si el ritmo es el adecuado o no, y tener la sensación adecuada para saber si vas a buen ritmo o con exceso de revoluciones.
Aparte de la victoria, ¿qué considera un éxito de esta edición de la Vendée Globe?
Terminar siempre es un éxito, porque es una regata larga y pueden pasar muchas cosas. Salir de Les Sables y llevar el barco de vuelta a Les Sables, sin escalas y sin asistencia, es un gran logro en sí mismo. Voy por el deporte, para hacerlo mejor que la última vez, para estar contento con todas las decisiones que hemos tomado, no para decirme a mí mismo que cometimos un error en tal o cual nivel. La clasificación es muy importante. Aunque haya mejorado, el nivel es alto.
