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Las imágenes fueron sorprendentes. En medio de una flota de 49er FX que navegaban con spinnaker y más de 25 nudos de viento, un crucero cruzó el campo de regatas. Pocos segundos después, la tripulación francesa de Chloé Revil y Albane Dubois colisionó con el crucero, antes de que las españolas Alicia Fras y Elena Barrio García, incapaces de evitar el choque, también se fueran al suelo.
El accidente no causó heridos pero sí algunos daños materiales, y obligó a los dos equipos a abandonar la regata. Una vela mayor rota para los franceses y una orza dañada para los españoles. Y, sobre todo, un caso de estudio especialmente interesante: ¿quién tiene razón?
Un yate de crucero sigue sujeto al RIPAM, incluso en plena regata
Primer punto esencial: un barco que no participa en una regata no está sujeto a las reglas de regata de World Sailing. Sigue estando sujeto al RIPAM, el Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes en el Mar. En este caso, el crucero navegaba amurado a estribor. El 49er FX también navegaba a sotavento amurado a estribor con gennaker.
En sentido estricto, según el RIPAM, dos yates que navegan en la misma amura deben aplicar la regla del barco de sotavento con preferencia al barco de barlovento. Por tanto, se favorecía al yate de crucero. Pero esta lectura se volvió rápidamente insuficiente en el contexto de una regata de muy alta velocidad. Porque un 49er FX lanzado a sotavento supera fácilmente los 20 nudos con aceleraciones brutales. A esta velocidad, en el fragor de la acción y del juego de las regatas, todo va muy rápido.
Cruzar un campo de regatas sigue siendo una maniobra arriesgada
Incluso cuando no hay prohibición oficial de navegar, atravesar un campo de regatas exige la máxima vigilancia por parte del barco que no está en regata. En estas condiciones, un velero de crucero clásico se convierte en un obstáculo difícil de anticipar, sobre todo cuando llega perpendicular a la flota.
El fotógrafo de Sailing Energy Jesús Renedo, que se encontraba en el agua, resumió una jornada muy compleja para las tripulaciones: " En quince años fotografiando esquifes, nunca había visto un día así" Las secuencias fotográficas muestran al crucero continuando su camino entre los spinnakers de colores, claramente sin medir la velocidad a la que se acercaban los competidores.
Las normas de privilegio nunca sustituyen la obligación de evitar la colisión
Este es un punto fundamental tanto de las licencias costeras como de las de alta mar: incluso cuando goza de privilegio, un buque debe actuar para evitar la colisión. El RIPAM especifica que ninguna regla de privilegio autoriza a mantener un rumbo que conduzca claramente a una colisión. Todo patrón tiene la obligación permanente de mantenerse alerta y anticiparse.
En una situación como la de Quiberon, ambas partes tenían que intentar evitar un accidente. Pero las capacidades reales de maniobra difieren enormemente entre un crucero de varias toneladas y un esquife olímpico que navega con gennaker.
En las imágenes tomadas por el equipo de Sailing Energy, se puede ver al velero de crucero cortando el recorrido y bajando con fuerza una vez pasado el eje de progresión de la cabeza de la flota, desestabilizando a los competidores que le seguían.
Un yate de crucero en la manga puede orzar ligeramente o reducir la velocidad. Un 49er FX lanzado a toda velocidad en una racha tiene muchas menos opciones inmediatas, especialmente en medio de una flota compacta. Esto es precisamente lo que explica el segundo incidente con la tripulación española ESP73. Siguiéndoles a muy corta distancia en el mismo corredor de viento, los españoles no tuvieron tiempo material para evitar a los barcos parados.
Por qué las regatas olímpicas suelen imponer zonas de exclusión
Las grandes competiciones internacionales suelen establecer zonas de seguridad alrededor de los campos de regatas. Se utilizan semirrígidos del comité, banderas y avisos de VHF para mantener a los navegantes alejados del campo de regatas.
En la práctica, sin embargo, estos dispositivos no siempre son suficientes, sobre todo en zonas de navegación muy concurridas, como la bahía de Quiberon en primavera. Para los navegantes, la regla sigue siendo simple: cuando un campo de regatas es visible, es mejor rodearlo, aunque no haya ninguna orden oficial que prohíba el paso.
Frente a los botes olímpicos o los catamaranes con foils, las velocidades y trayectorias tienen poco que ver con las de los cruceros clásicos.
