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La VHF evoluciona a un ritmo más lento que los plotters o los pilotos automáticos. Sin embargo, la VHF sigue estando en el centro de los intercambios de seguridad, las llamadas DSC y la guardia de navegación. Con sus gamas Signal VHF 400 y VHF 220, Garmin pretende modernizar unos equipos que todavía se perciben a menudo como austeros, al tiempo que añade funciones que interesan directamente a los navegantes que navegan con tripulaciones reducidas o en embarcaciones en las que la bañera carece de espacio.
Una pantalla táctil en color en un equipamiento tradicionalmente minimalista
En las VHF marinas, la ergonomía suele tener una importancia secundaria. Los menús son compactos, las teclas numerosas y las pantallas monocromas limitan a veces la capacidad de leer rápidamente un mensaje DSC o un objetivo AIS. Garmin ha adoptado un enfoque similar para sus plotters GPS, con una pantalla táctil en color de 3,5 pulgadas.
El interés va más allá del simple aspecto estético. En una embarcación a motor sometida a vibraciones, o en la bañera de un velero donde la tripulación consulta rápidamente el VHF entre dos maniobras, la legibilidad se convierte en una cuestión concreta. Los navegantes de más de 50 años, que siguen constituyendo una gran proporción de los propietarios de embarcaciones, serán especialmente sensibles a este punto.
Pero el tacto en el mar también tiene sus límites. Bajo una lluvia torrencial, con los guantes mojados o con el mar agitado, los controles físicos suelen conservar una ventaja. Por ello, Garmin ha mantenido un micrófono remoto con controles convencionales y un potente altavoz de 95 dBA a 0,5 metros. Esta potencia sonora está diseñada para cubrir el ruido del motor, el viento aparente y la picada.
El fabricante también ha añadido un sistema adaptativo de reducción del ruido y un silenciador automático. Sobre el papel, esto limita los parásitos permanentes que cansan rápidamente al oyente durante una larga travesía costera. Los usuarios de lanchas rápidas y fuerabordas deberían ser de los primeros en beneficiarse.
AIS integrado: un problema real para las embarcaciones de recreo
El punto técnico más interesante se refiere probablemente a la integración AIS. El Signal VHF 400 incorpora directamente un transpondedor AIS de Clase B. De este modo, la embarcación transmite su posición, velocidad y rumbo a las embarcaciones cercanas equipadas con AIS.
Para los navegantes que navegan de noche, en las vías de tráfico o en una travesía a Córcega, las Baleares o Inglaterra, este equipo marca una verdadera diferencia en la percepción de los buques de carga y los transbordadores. Hasta ahora, muchas embarcaciones de menos de 12 metros se contentaban con un simple receptor AIS conectado al plotter.
La distinción entre los dos modelos sigue siendo importante. El VHF 220 sólo incorpora un receptor AIS, mientras que el 400 tiene un transpondedor. La elección dependerá de tu economía y de tu programa de navegación.
La integración del AIS en la VHF también reduce el número de equipos independientes a bordo. En una consola compacta o un puente de mando estrecho, cada dispositivo ahorrado simplifica el cableado, la alimentación eléctrica y la instalación de la antena.
Una sola antena VHF para varias funciones
Garmin destaca la posibilidad de utilizar una sola antena VHF para las comunicaciones VHF, DSC y AIS en el Signal VHF 400, un enfoque de interés directo para los propietarios de embarcaciones de 6-10 metros en las que el espacio en la parte superior del mástil o en el aro del radar es limitado.
Menos antenas significa también menos pérdidas en los repartidores externos y menos tendidos de cable. Para obras o talleres de reacondicionamiento, el ahorro de tiempo en la instalación puede ser real.
Garmin también ha añadido una antena GPS integrada y compatibilidad con 12 V y 24 V. Esta doble fuente de alimentación es de especial interés para las casas flotantes y las unidades profesionales ligeras que utilizan redes de 24 V.
La integración con las redes NMEA 2000, Garmin Marine Network y Garmin BlueNet también permite intercambiar datos AIS, GPS y DSC con el resto de la electrónica de a bordo. En la práctica, esto facilita la visualización de objetivos AIS directamente en el plotter y la activación de llamadas DSC desde la pantalla principal.
El retorno de la estación remota en los puentes aéreos y las segundas estaciones
Garmin acompaña estas VHF con la estación remota Signal RM 100. El tema puede parecer secundario, pero responde a una evolución real de las embarcaciones a motor de vida a bordo.
Los puentes elevados, las estaciones externas de popa y los controles dobles son cada vez más comunes en los cruceros familiares de más de 10 metros. Sin embargo, muchos marineros siguen navegando con una sola VHF fija situada en el salón o bajo el techo rígido principal.
El RM 100 permite controlar las funciones de la radio desde una segunda radio a través de la Red Marina Garmin. El usuario encontrará una pantalla en color de 3,5 pulgadas y un micrófono remoto idénticos a los de los modelos principales.
La función de intercomunicador integrada también puede simplificar la comunicación entre el flybridge y el puesto interior. En algunos yates a motor, donde el ruido aerodinámico dificulta la comunicación entre los miembros de la tripulación, este tipo de enlace suele evitar la necesidad de ir y venir por el puente de mando.
Repetición de audio y espera múltiple: funciones útiles en un equipo reducido
Garmin ha añadido una función de repetición de comunicaciones VHF, con grabación automática de los últimos 3 minutos en un canal activo. La radio también puede supervisar hasta seis canales simultáneamente, en función del modo de espera utilizado. Una gran solución para volver a escuchar el tiempo.
En estas condiciones, perder una llamada de CROSS, una instrucción portuaria o un mensaje de seguridad puede ocurrir rápidamente durante una maniobra de amarre o una reducción de velas.
La posibilidad de releer un mensaje también evita algunos malentendidos habituales sobre nombres de puertos, posiciones GPS o números de pantalán. Y en la navegación costera densa, la supervisión simultánea de varios canales puede limitar la necesidad de cambios manuales permanentes.
Un VHF que sigue el ritmo de los avances en cabinas conectadas
Más allá de las especificaciones técnicas, esta nueva gama ilustra la evolución de la cabina moderna. La VHF ya no es sólo una caja independiente reservada a las llamadas de seguridad.
Se convierte en un elemento conectado a la red de a bordo, capaz de intercambiar datos AIS, GPS y DSC con otros equipos electrónicos. Garmin llega incluso a permitir la actualización del software y la programación del número MMSI a través de la aplicación ActiveCaptain, gracias al Wi-Fi integrado.
Las VHF Signal 400 y 220 de Garmin tienen un precio de 1.499,99 euros la VHF 400 y 999,99 euros la VHF 220. La estación remota RM 100 cuesta 599,99 ?.
