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En las bañeras de los barcos IMOCA, Maxi, multicascos y yates de la Admiral's Cup, las pantallas B&G forman casi parte del paisaje. Desde hace 70 años, la marca británica Brookes y Gatehouse sigue la evolución de las regatas oceánicas y de la electrónica de a bordo. Es una historia técnica, pero también deportiva, que abarca varias generaciones de patrones y grandes regatas oceánicas.
Debut de B&G en las regatas británicas de los años 50
B&G fue fundada en el Reino Unido en 1955 por Ronald Brookes y Williard Gatehouse. En aquella época, la navegación seguía basándose en gran medida en instrumentos mecánicos y en los conocimientos de las tripulaciones.
Los primeros equipos desarrollados por la marca se referían a sistemas electrónicos de medición de la velocidad y la profundidad (bitácora y sonda). En los años sesenta, los yates que competían en las regatas de altura británicas empezaron a adoptar estos instrumentos.
La Fastnet Race se convierte entonces en un campo de experimentación a gran escala. Esta regata, famosa por sus condiciones a menudo duras en el Mar Céltico, empuja a las tripulaciones a buscar datos más precisos sobre la velocidad y el viento.
Y poco a poco, la electrónica de a bordo está empezando a cambiar las tácticas de carrera.
La Admiral's Cup y la Whitbread aceleran la necesidad de la electrónica
En los años 70, las grandes competiciones oceánicas adquirieron una nueva dimensión. La Admiral's Cup se convirtió en una de las referencias internacionales de las regatas oceánicas, mientras que la Whitbread Round the World Race, precursora de la actual Ocean Race, impuso nuevas limitaciones técnicas.
Los veleros que participan en estas regatas navegan en alta mar durante varias semanas. Las tripulaciones necesitan información fiable para optimizar sus trayectorias y proteger sus equipos. B&G está desarrollando sistemas capaces de combinar una serie de datos: velocidad de superficie, ángulo de viento aparente, rumbo del compás y viento verdadero.
Patrones como Sir Peter Blake y Robin Knox Johnston participaron en este periodo, durante el cual la navegación electrónica se convirtió en una parte cada vez más importante de las estrategias de regata.
El Hércules se convirtió en un referente en los años 80
Uno de los equipos más significativos de la historia de B&G apareció en la década de 1980: el Hercules Performance System. El sistema Hercules calcula en tiempo real datos que antes eran difíciles de utilizar: VMG, rendimiento polar, laylines y ángulos de viento optimizados.
En la década de 1990, los sistemas Hercules se instalaron en muchos maxi yates y veleros de la Copa América. Las pantallas de red y los grandes repetidores de mástil se convirtieron en una imagen familiar en las cabinas de las regatas. Las tripulaciones empiezan a navegar con un verdadero análisis digital del rendimiento del barco.
Al mismo tiempo, las regatas oceánicas también evolucionan. Los barcos IMOCA de la Vendée Globe son cada vez más rápidos y exigentes con sus sistemas electrónicos.
Vendée Globe, Volvo Ocean Race e IMOCA se convierten en laboratorios flotantes
A partir de la década de 2000, las regatas oceánicas modernas aceleraron el desarrollo de los instrumentos de a bordo. La Vendée Globe, la Volvo Ocean Race y luego los circuitos IMOCA impusieron nuevos requisitos: resistencia a los golpes, consumo reducido de energía e integración total entre el piloto automático, el sistema de navegación y el software meteorológico.
Patrones como Michel Desjoyeaux, François Gabart, Charlie Dalin o Jérémie Beyou utilizan sistemas B&G en varias generaciones de barcos IMOCA. Las unidades de potencia Hydra entonces H5000 aparecen durante este periodo.
La plataforma H5000, lanzada a principios de la década de 2010, está claramente dirigida a yates de regatas avanzados y programas profesionales de alta mar. Permite cálculos de rendimiento más rápidos y una amplia personalización de los datos mostrados. En el Océano Antártico o cuando se navega a más de 25 nudos, la legibilidad de la información se convierte tanto en una cuestión de seguridad como de rendimiento.
Los pilotos automáticos están cambiando la forma de competir en alta mar
El otro gran avance se refiere a los pilotos automáticos. En las primeras vueltas al mundo en solitario, los patrones seguían pasando largas horas al timón. Con las generaciones ACP y luego NAC de B&G, los pilotos automáticos son cada vez más precisos. Pueden gobernar en función del viento aparente o real, gestionar variaciones más finas del rumbo y adaptarse a la aceleración de los cascos modernos.
En los barcos IMOCA con foils, estos sistemas se están convirtiendo casi en un miembro más de la tripulación. Navegantes como Armel Le Cléac'h y Thomas Ruyant han contribuido en gran medida a esta evolución de los requisitos del piloto automático en los monocascos oceánicos modernos.
Y hoy en día, en determinadas condiciones de viento rápido a favor, los pilotos automáticos gobiernan a veces con más regularidad que un humano cansado tras varios días en el mar.
Zeus, Vulcan y Triton llevan la tecnología offshore a los cruceros
A partir de la década de 2010, B&G también desarrollará productos más pensados para la vela oceánica y las regatas de aficionados. Pantallas multifunción Zeus entonces Vulcan centralice la cartografía, el radar, el AIS y los datos de navegación en una única interfaz.
El Zeus introduce varias funciones dedicadas a la navegación a vela: SailSteer, cálculo automático de las líneas de rumbo y gestión simplificada de los polos. Las pantallas Tritón y Tritón2 repetidores de cabina.
Esta democratización responde a una evolución de la vela moderna: los navegantes de crucero utilizan ahora herramientas que antes estaban reservadas a los equipos profesionales de regatas oceánicas.
70 años de historia ligados a la evolución de la navegación moderna
Desde la Fastnet Race de los años 60 hasta los actuales barcos IMOCA voladores de la Vendée Globe, la historia de B&G va de la mano de la historia de las regatas oceánicas modernas. Los instrumentos han transformado profundamente la forma en que navegamos, trimamos las velas y gestionamos las trayectorias meteorológicas.
Pero a pesar de las pantallas táctiles, las redes digitales y los calculadores de rendimiento, las necesidades de los patrones siguen siendo muy similares a las de los pioneros de la navegación de altura: necesitan información fiable con rapidez para mantener el barco en movimiento en las condiciones adecuadas.
