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Salvar al «Hydroptère» de la destrucción no fue, en definitiva, más que el primer paso. Adquirido en Hawái en 2019 y posteriormente traído a Francia en piezas sueltas, el trimarán fue reconstruido en Nantes por un equipo liderado por Gabriel Terrasse. Tras su presentación pública el 27 de agosto de 2026, el proyecto entra en una nueva fase: la del regreso al agua y, si las pruebas de vuelo...
Siete años de obras para reconstruir un trimarán abandonado en Hawái
Cuando Gabriel Terrasse adquirió el «Hydroptère» en una subasta en 2019, el barco se encontraba en Hawái y estaba a punto de ser desguazado. El ingeniero, que ya llevaba siguiendo el proyecto desde la década de los noventa, decidió entonces dar un giro a su vida para intentar salvar el trimarán.
A continuación, el barco regresa a Nantes desmontado en varias piezas. Su restauración cuenta con la participación de voluntarios, colaboradores y financiación privada durante varios años.
Según la información facilitada, se han recaudado cerca de 3 millones de euros gracias a inversores, donaciones y fondos personales. Las obras han durado 7 años.
18 m de largo, 24 m de ancho
El Hydroptère mide 18 m de eslora y 24 m de manga. Su mástil alcanza los 28 m de altura. Estas proporciones ya dicen mucho del proyecto. El trimarán cuenta con una plataforma muy amplia destinada a soportar los apéndices que le permiten elevarse por encima de la superficie.
El Hydroptère fue ideado por Éric Tabarly y Alain Thébault basándose en un principio que hoy en día nos resulta familiar, pero que en aquella época era mucho más experimental: utilizar alas para reducir progresivamente la superficie del casco en contacto con el agua y disminuir la resistencia.
El barco se diseñó siguiendo esta lógica, como una máquina similar a las de la aeronáutica. Un enfoque que también explica por qué su restauración no podía limitarse al aspecto exterior.
¿Por qué el récord de los 50 nudos sigue ligado a su historia?
El Hydroptère ocupa un lugar especial en la historia de los veleros rápidos. Las fuentes lo describen como el primer velero en superar la barrera de los 50 nudos. Esta velocidad, cercana a los 100 km/h, sigue siendo espectacular para un barco diseñado mucho antes de que se generalizara el uso de los foils en los veleros de competición modernos.
Sin embargo, su interés va más allá de la cifra del récord. El Hydroptère es un ejemplo de una época en la que el vuelo sobre el agua aún se encontraba en fase experimental, con decisiones técnicas que precedieron a la llegada de los foils a la Copa América, a los Ultim o a ciertas series de regatas de alta mar.
Esto también explica el interés que ha suscitado su restauración. El proyecto no consiste únicamente en conservar un casco antiguo, sino en rehabilitar un prototipo que forma parte de la historia del desarrollo de los veleros con alas.
El hecho de que haya vuelto al agua no significa todavía que haya recuperado la capacidad de volar
La próxima etapa está prevista para finales de septiembre de 2026 en Nantes. Para entonces, el Hydroptère deberá volver al agua, y es posible que se organice una presentación desde los muelles del Loira. Sin embargo, volver a botarlo no garantiza que el barco pueda funcionar inmediatamente como antes.
Tras varios años de abandono, un transporte en piezas sueltas y siete años de reconstrucción, las pruebas permitirán comprobar el funcionamiento de toda la plataforma antes de plantearse una navegación rápida sobre los hidroalas.
Probablemente ahí es donde comenzará la parte más interesante del proyecto. Restaurar un barco permite recuperar su forma. Para recuperar su comportamiento dinámico, es necesario a continuación comprobar el funcionamiento de todos los sistemas durante la navegación.
Lorient como futuro puerto base y escaparate del patrimonio técnico
Tras pasar por Nantes, el equipo quiere que el trimarán se dirija a Lorient. Este destino no se ha elegido al azar, ya que el barco está estrechamente vinculado a la historia francesa de las regatas de alta mar y al desarrollo de los veleros rápidos.
Sin embargo, el proyecto no parece querer limitar el papel del Hydroptère a una función estática, sino que se plantea su posible presencia en encuentros náuticos, exposiciones y eventos relacionados con la vela.
Michel Desjoyeaux, Marie Tabarly, Jean Le Cam y el arquitecto naval Vincent Lauriot Prévost figuran entre los partidarios del proyecto mencionados en las fuentes.
De este modo, el Hydroptère podría seguir una doble trayectoria. La primera consiste en conservar y exhibir una embarcación que da testimonio de varias décadas de investigación sobre el vuelo sobre el agua. La segunda es más ambiciosa: volver a poner el trimarán en marcha y permitir que vuelva a apoyarse en sus alerones.
En este momento, el barco ya está reconstruido y se acerca su botadura. La verdadera respuesta llegará después, cuando se suelten las amarras y el Hydroptère intente volver a despegar de la superficie.
Y mientras tanto, se está reconstruyendo otro «Hydroptère» en Lorient
La historia podría haber terminado con un solo «Hydroptère» vuelto a colocar sobre sus alas. Sin embargo, finalmente da un giro más singular. Alain Thébault trabaja por su cuenta en el montaje de varios elementos del trimarán a partir de piezas que lleva varios años conservando en Lorient. Señala que dispone, entre otras cosas, de los flotadores originales, los brazos de unión, los dos alerones fabricados por Dassault Aviation, contenedores con otras piezas y la maqueta a escala 1:3.
Queda un elemento bastante difícil de olvidar en un trimarán: el casco central. Solo se ha construido uno, y se encuentra en el foiler de Gabrielle Terrasse. Alain Thébault anunció que debía proceder de un astillero de La Rochelle. Por lo tanto, su proyecto sigue siendo, en este momento, el de un montaje en curso más que el de un barco completo. A nuestros colegas de Ouest France les anunció en junio de 2026 que los trabajos de construcción durarían unos meses y que el barco tendría su base en Lorient y estaría en condiciones de navegar.
La situación tiene algo bastante curioso: mientras el auténtico Hydroptère, restaurado en Nantes, se prepara para volver al agua, las piezas de otro esperan en Lorient a convertirse de nuevo en un velero. La saga del barco volador parece haber encontrado la manera de duplicarse.
