Todo empezó en los años 70: Alain vivía en su 2CV y en sus tablas de vela. Al igual que Éric Tabarly, tenía en mente pilotar un barco algún día. Esta idea común les llevó a conocerse... "En 1976, Éric diseñó un trimarán de seis metros de largo. Fue entonces cuando me acerqué a él... y acabé quedándome con él para desarrollar mi proyecto. Durante tres años trabajé con él, un hombre libre y visionario que se adelantaba a todo Por ejemplo: su goleta de aluminio Penduick III... Para él, los barcos iban a volar, eso era un hecho. Utilizar las alas para moverse en un fluido y permitir una ganancia de arrastre le parecía obvio Por su parte, Alain diseñó su propio modelo a escala de un tercio. Experimentó con él en la Escuela Nacional de Vela y Deportes Acuáticos de Quiberon durante varios años... "Lo intenté, volqué... ¡Y todo el mundo allí se rió cuando me vio con este barco hidroplano!
El vuelo de Alain
Fue en 1992 cuando las cosas realmente despegaron para Alain... "Hubo una cumbre en Bénodet. En la cumbre, porque Eric había reunido a los grandes de dos industrias, la aeronáutica y la marina. Les dijo que sabían que los barcos volarían algún día. Me presentó como la persona a seguir en este asunto. Alguien lo suficientemente testarudo como para seguir adelante con ello Puedes imaginarte el apoyo que Eric me ofreció en su momento: ¡un auténtico apadrinamiento! Sin embargo, crear un barco volador no es una tarea fácil: las pruebas dan lugar a accidentes... cuatro en total. Cada una de ellas estuvo espaciada por casi nueve meses de reparaciones... ¡lo que permitió a Alain tener tres hijas entre medias! Tres chicas que forman parte de la historia..
Velas, viento, vuelo
Finalmente, en 1994, el Hydroptère -como Alain bautizó a su nave- realizó su primer vuelo sobre el agua. En 1995, los dos inventores, Éric y Alain, navegaban y volaban juntos. Diez años después, en febrero de 2005, l'Hydroptère cruzó el Canal de la Mancha... Y en 2009, tras un violento pero definitivo vuelco en 2008, batió un doble récord de velocidad de navegación: alcanzó una media de 50,17 nudos en una milla náutica y 51,36 nudos en 500 metros. Incluso alcanzó los 55,5 nudos... ¡o 103 km/h!
"Pero lo que realmente quería era medirme con el océano... Quería cruzarlo y demostrar que un barco de alta mar con foils podía ir tan rápido. Así que Alain vendió su casa y se trasladó a la costa oeste de Estados Unidos para competir en el Pacífico entre Los Ángeles y Hawai. Pasó un año allí preparando su travesía. En 2015, Alain conoció al Príncipe Alberto de Mónaco, que se convirtió en un partidario. "Me dijo entonces que los discos eran buenos, pero que ya no significaban mucho para él. Lo que le pareció interesante fue que yo era testigo de la contaminación de los océanos. En particular, la masa de basura con la que me iba a encontrar. También me animó a cruzarme con Bertrand Piccard y su Solar Impulse. De hecho, Alberto de Mónaco quería que combinara el rendimiento de la navegación con el compromiso ecológico".
De los récords a la navegación... a la movilidad en el agua
Alain llegó a Honolulu en julio de 2015. Sus tres hijas, nacidas durante las pruebas de l'Hydroptère, están allí en el pontón donde desembarca. Le hablan con franqueza, recuerda bien: "Para ellos, yo había hecho el truco de la velocidad de navegación en sí misma. Tenía que encontrar algo más, algo útil. Los tres vivían en grandes ciudades. Y a menudo, en estas grandes ciudades, situadas junto al mar, un lago o a lo largo de un río la mayoría de las veces, no utilizan las vías fluviales para desplazarse, o al menos ya no. En resumen, la idea que teníamos era utilizar lo que había aprendido con l'Hydroptère para que todo el mundo volara sobre el agua, ¡en las grandes ciudades! Así es como Alain pasa de la navegación a la movilidad, y del ocio al transporte. Cogió sus fieles lápices y la pizarra... Y nació la SeaBubble. Una embarcación a motor que utiliza el principio del florete: levantar la embarcación para que su casco salga del agua y deje de obstaculizar el avance. Un barco que no genera olas, ni ruido, ni contaminación. Son muchas las ventajas de equipar las megaciudades urbanas.
Navegar... ¡de forma diferente!
Al estar dirigido a los habitantes de la ciudad, el SeaBubble debe ser cómodo y práctico. "Tienes que poder ir a trabajar con él: trabajar con wifi, llevar tacones... De hecho, es todo lo contrario a una zodiac: no hay espuma de mar, no hay movimiento..." Un objetivo que explica por qué las sensaciones son muy diferentes entre el barco tradicional y el SeaBubble... ¡aunque siga siendo la navegación! "En la SeaBubble, te sientes sin peso sobre el agua, como en un avión, de hecho. O en una alfombra voladora... ¡Siempre he soñado con volar en una! Entonces, todo se ha unido: hemos pasado de un proyecto diseñado en Hawái a una estructura industrial real, creada en 2016. En junio de 2017, Anne Hidalgo, alcaldesa de París, se subió a un prototipo. En mayo de 2018, la misma experiencia con el príncipe Alberto II de Mónaco. A continuación, presentación del Bubble Taxi en Holanda. En 2019, se completa el diseño del Bubble Taxi eléctrico. "En 2020, siguiendo el consejo de mis amigos Jean-Louis Étienne, Gérard Feldzer y Bertrand Piccard, optaré por el hidrógeno para impulsar el Bubbles. Sinceramente, cuando fui a ver cómo era en un laboratorio suizo, me dije que esta tecnología era el petróleo del mañana Una autonomía mucho mayor para un tiempo de recarga mucho menor
Dar a los habitantes de la ciudad un sentido de la navegación
El desarrollo de la empresa SeaBubbles continúa: diez personas, en su mayoría ingenieros de alto nivel, son contratadas durante el encierro. A mediados de diciembre se presentará la Nueva Burbuja, que tiene una gran autonomía porque está impulsada por hidrógeno y puede transportar hasta ocho personas, incluido el piloto. Y Alain está trabajando duro en el Hi-Bus, que puede transportar entre 12 y 48 personas. "El alcalde de Miami está interesado en el de 48 plazas, sobre todo porque el Hi-Bus no hace olas, lo que es útil en una zona marítima muy concurrida... El príncipe Alberto de Mónaco está interesado en un 32 plazas, para una ruta Niza-Mónaco-Italia. En cuanto al jeque de Dubai, me pidió que trabajara en las Burbujas autónomas (sin piloto y con reservas digitales desde los smartphones) Alain tiene previsto fabricar próximamente 50 Bubbles con motor de hidrógeno para poder comercializarlas a partir de 2021. En el plazo de dos años, debería ser posible contratar a 70 empleados, según el plan de negocio validado por los financieros que le siguen. "Hoy siento que el proyecto se está acelerando de verdad. Aquí estoy de nuevo, el portador de una idea que me supera. Todavía voy a tener que hacer borrón y cuenta nueva, como hice con l'Hydroptère...".
La vela... ¿y su futuro?
Alain, que dice estar muy ocupado con estos proyectos, aún encuentra tiempo para llevar a sus dos hijos a navegar... Con un minúsculo barco de 10 cm y 50 g, equipado con una pequeña vela móvil. "Le llevo a navegar con ellos por el lago de Ginebra, por la cuenca de Luxemburgo... "Lo pequeño es hermoso", dicen, ¿no? ¡Y me permite todos los sueños! Eso es lo que más le gusta a Alain: la apertura. "Es esta mezcla de tecnologías navales y aeronáuticas la que me ha llevado hasta donde estoy. Y eso es un poco lo que falta, creo, en la navegación actual. Son los avances tecnológicos los que hacen evolucionar las máquinas. Y no estoy seguro de que el mundo de la vela esté siempre preparado para ellos. Tenía un proyecto para cruzar el Atlántico en dos días. Entiendes que para eso hay que pensar de otra manera. Ya no se trata de saber si los obenques o el mástil deben estar así o asá... Hay que pensar en la navegación de otra manera. Afortunadamente, existe la Vendée Globe: allí se va más allá de la navegación por supuesto, se trata de hombres y mujeres que viven una aventura interior y que la comparten. Llevan la navegación en alto y hacen soñar a la gente".
