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Por supuesto, los días se acortan. Para muchos, las vacaciones han terminado. Los niños vuelven al colegio y las agendas de trabajo vuelven a llenarse con una eficacia bastante desesperante.
Pero en el agua, algo se abre.
Tras las semanas de julio y agosto, con sus puertos saturados, sus fondeaderos abarrotados y sus canales a veces convertidos en una circunvalación en las horas punta, la navegación recupera otro ritmo.
Volvemos a oír el chapoteo contra el casco.
En algunas calas, solo unas pocas embarcaciones comparten un espacio en el que, hace unas semanas, aún había que buscar un hueco entre las proas. Hay menos embarcaciones auxiliares en las playas. También hay menos estelas. Y, a la hora de fondear, ya es posible elegir el lugar en función de la estabilidad, la protección y la longitud de la cadena que hay que soltar, en lugar de limitarse a los pocos metros cuadrados que aún quedan disponibles.
También es el momento en el que el barco cambia de función.
En pleno verano, a menudo tiene que servir para todo: transportar a la familia, recibir a los amigos, hacer las veces de trampolín, de restaurante, de dormitorio y, a veces, de refugio cuando una racha de viento trastoca los planes. En septiembre, vuelve a convertirse más fácilmente en un barco. Ese con el que simplemente se sale a navegar porque las condiciones son buenas.
Una salida después del trabajo. Una noche fondeados. Un paseo de unas horas sin un destino concreto. Una sesión de pesca al amanecer. O un día de navegación en el que nadie pregunta a qué hora hay que volver.
Para quienes navegan por el Mediterráneo, septiembre y el comienzo del otoño tienen incluso argumentos de peso. El mar conserva parte del calor acumulado durante el verano y las altas temperaturas se hacen menos agobiantes a bordo. En la costa atlántica y en el Canal de la Mancha, hay que prestar más atención a las ventanas meteorológicas, pero los días soleados de final de temporada tienen un encanto especial.
Sin embargo, hay que volver a adoptar algunos hábitos. El tiempo en septiembre ya no es el mismo que en pleno verano. Las depresiones vuelven a cobrar fuerza, los episodios de viento pueden ser intensos y anochece antes. El parte meteorológico, que algunos veraneantes consultaban de pasada antes de ir a la playa, vuelve a ocupar un lugar central en la planificación de la navegación.
Y luego, septiembre plantea una pregunta que todo propietario conoce: ¿cuándo dejarlo?
Entrar en invierno demasiado pronto significa, a veces, ver pasar desde el muelle varias semanas en las que aún se podría navegar. Esperar demasiado tiempo supone arriesgarse a tener que enjuagar, vaciar, desmontar y proteger el barco bajo la lluvia, con esa vocecita que no deja de repetir que habría sido mejor ocuparse de ello quince días antes.
No existe una fecha universal que sea la adecuada. Y menos mal.
Porque, antes de las tareas de preparación para el invierno, los vaciados, las velas que hay que desmontar y las baterías que hay que vigilar, todavía queda tiempo para navegar.
Quizá eso sea el inicio del curso visto desde un barco. No supone el final definitivo de la temporada. Simplemente cambia la forma de disfrutarla.
Mientras las toallas de playa vuelven a los armarios y los puertos recuperan su ritmo habitual, los navegantes que permanecen a flote recuperan algo muy valioso: espacio y silencio.
El verano se acaba.
El lago sigue ahí.
