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Partir de Marsella, doblar el cabo de Hornos, el cabo Leeuwin y el cabo de Buena Esperanza de este a oeste, para luego volver al Mediterráneo tres años después: esta es la ruta ideada por Sandrine Levet con Odysea. A bordo de Caramelo , un Grand Soleil 43 de serie, la navegante combinará este viaje con un programa científico sobre la biodiversidad marina y varios retos deportivos.
De la Vendée Globe a un proyecto personal
La idea no surgió de un plan de carrera como navegante. Cuando Sandrine compró Caramelo En 2022, su objetivo es mucho más cercano: preparar una vuelta al Atlántico. Partirá en 2023, realizará sus travesías en solitario y luego pasará varios meses en las Antillas, donde se reunirán con ella diferentes tripulantes.
Esta primera gran vuelta cambia la perspectiva. La navegante acumula millas, pero sobre todo la experiencia necesaria para plantearse ir más allá. Empiezan a perfilarse las perspectivas de un proyecto mucho más ambicioso.
El momento decisivo llega antes de la Vendée Globe. Al seguir el paso de algunos participantes por el Cabo de Hornos, su deseo se vuelve mucho más concreto: ella también quiere navegar por esos mares.
Pero Sandrine no proviene del mundo de la navegación oceánica. Antes de convertirse en navegante, se dio a conocer en el mundo de la escalada de alto nivel. Campeona del mundo en 2003, cinco veces ganadora de la clasificación general de la Copa del Mundo de búlder y con 23 victorias en la Copa del Mundo en su haber, continuó posteriormente practicando la escalada en grandes paredes. Paralelamente, se doctoró en biología celular y trabajó durante quince años en la investigación académica e industrial.
Odysea surgió de la confluencia de estas tres trayectorias.
Una vuelta al mundo por la ruta más difícil
La salida tuvo lugar en Marsella el 19 de septiembre de 2026. El regreso está previsto en el mismo lugar en abril de 2029.
Entre ambos, Sandrine deberá atravesar los tres océanos y rodear los tres grandes cabos: el Cabo de Hornos, el Cabo Leeuwin y el Cabo de Buena Esperanza. Pero lo hará de este a oeste. Es el sentido contrario al que siguen las grandes regatas alrededor del mundo, que aprovechan los vientos del oeste predominantes en las latitudes australes.
Después de las Islas Canarias y Cabo Verde, Caramelo cruzará el Atlántico hacia Brasil antes de bajar hasta Ushuaia. Está previsto que en enero de 2027 se alcancen el Cabo de Hornos y los canales de la Patagonia. A continuación, el velero remontará la costa chilena antes de cruzar el Pacífico hacia la Isla de Pascua y la Polinesia, para luego continuar hacia Nueva Zelanda y Tasmania.
En 2028 vendrán Australia, el cabo Leeuwin, el océano Índico, las Seychelles, Madagascar y La Reunión. Tras Sudáfrica y el cabo de Buena Esperanza, el recorrido de vuelta por el Atlántico nos llevará de vuelta a Caramelo en el Mediterráneo en la primavera de 2029.
El proyecto prevé una sucesión de grandes etapas, con una organización que podrá variar en función de las zonas que se atraviesen. Sandrine podrá navegar sola en algunos tramos y ir acompañada en otros, sobre todo al pasar los cabos o en las navegaciones costeras más complicadas. Por lo tanto, no se trata de una vuelta al mundo que se proclame íntegramente en solitario. El Cabo de Hornos y los canales de la Patagonia figuran, en particular, entre los tramos que requieren una preparación especial.
Un «Grand Soleil» de serie, en lugar de un barco de regatas
Otra de las particularidades de Odysea tiene que ver con el barco. Caramelo No es ni un prototipo ni un antiguo velero de regatas oceánicas. Se trata de un Grand Soleil 43 construido en 2010, en una versión con tres camarotes dobles y dos cuartos de baño. Su 1 er El propietario, Yannick Richomme, padre de Yoan, ha realizado a bordo varias regatas transatlánticas y dos vueltas al Mediterráneo.
No obstante, este Grand Soleil cuenta con una configuración deportiva, que incluye, entre otras cosas, un mástil de carbono y velas DFi Incidence. Y lo más importante: no se adentra en lo desconocido sin referencias: el barco ya cuenta con cuatro travesías del Atlántico a sus espaldas.
Sandrine también lo conoce más allá de lo que figura en la ficha técnica. Desde que lo compró, calcula que ha acumulado entre 15 000 y 18 000 millas a bordo, entre su vuelta al Atlántico, sus travesías por el Mediterráneo y un viaje hasta Grecia.
Se trata, por tanto, de un barco muy fiable, que ha recibido un mantenimiento ejemplar.
Recoger el ADN que queda en el océano
Odysea también cuenta con un programa de investigación en genómica ambiental. La dirección científica corre a cargo del profesor David Mouillot, del laboratorio MARBEC de la Universidad de Montpellier, con la colaboración del CEFE.
El objetivo es estudiar la biodiversidad de los peces óseos y cartilaginosos, en particular los tiburones y las rayas, en varias zonas significativas del recorrido: cabos, sectores migratorios o espacios sometidos a una importante presión humana.
El método se basa en el ADN ambiental, o ADN ambiental. Los peces y otros organismos dejan continuamente en el agua rastros biológicos: células, mucosidad, escamas o fragmentos de tejido. De este modo, es posible extraer ADN e identificar especies sin necesidad de observarlas ni capturarlas.
A bordo, el protocolo prevé tratar 30 litros de agua de mar mediante una bomba peristáltica. La filtración se llevará a cabo a lo largo de un transecto de aproximadamente dos kilómetros, con una toma de muestras a un metro por debajo de la superficie. Se registrarán la posición GPS y los metadatos correspondientes.
A continuación, el filtro se conserva en un tampón que permite mantener el ADN en buen estado hasta dos meses a temperatura ambiente. De este modo, las cápsulas podrán enviarse desde los puertos de escala para su extracción, amplificación y secuenciación.
Así pues, el barco se convierte puntualmente en una plataforma científica. Con una dificultad añadida: aplicar un protocolo lo suficientemente riguroso, a pesar de que el muestreo se lleva a cabo durante una travesía alrededor del mundo.
Y al final de las amarras, volver a la vertical
Quedaba por integrar la escalada. Sandrine Levet no ha intentado incorporarla de forma artificial al proyecto: algunas paradas se eligen precisamente porque dan acceso a lugares que lleva mucho tiempo deseando recorrer.
Cochamó, en Chile, forma parte del programa, al igual que el espectacular Totem Pole de Tasmania y las grandes paredes del Tsaranoro en Madagascar. Esta última circunstancia explica también por qué Odysea se prolonga durante casi tres años, cuando una vuelta al mundo deportiva podría ser mucho más rápida.
Por lo tanto, el objetivo no se centra en el cronómetro. Reside en la sucesión de etapas: cruzar los océanos, a veces en solitario, remontar rutas que a menudo van en contra de los vientos dominantes, sortear los tres cabos, realizar muestreos científicos y, de vez en cuando, abandonar la cubierta del barco para escalar una pared.
Un proyecto difícil de encasillar. Y eso es precisamente lo que lo hace coherente con la trayectoria de Sandrine.
