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En la Route du Rhum, algunos patrones han visto cómo se les escapaba la victoria cuando parecía que ya habían superado lo más difícil. Unos pocos segundos, un vuelco, un encallamiento o una última vuelta complicada a Guadalupe han bastado en ocasiones para dar un vuelco a la clasificación. Desde Michel Malinovsky hasta Gilles Buekenhout, repasamos cinco regatas cuyo desenlace desbarató todos los pronósticos.
1978: Michel Malinovsky pierde la primera edición de la Route du Rhum por 98 segundos
El 28 de noviembre de 1978, Michel Malinovsky se acercaba a Pointe-à-Pitre a bordo de Kriter V , un monocasco de 21 metros. Tras más de 23 días de regata, parece que se va a llevar la victoria en esta primera edición de la Route du Rhum. Pero por detrás, Mike Birch se acerca a toda velocidad en su trimarán Olympus Photo , de tan solo 11 metros de eslora. Al acercarse a Guadalupe, la ventaja de Malinovsky se va reduciendo y los dos navegantes se encuentran codo con codo.
Birch consigue finalmente ponerse en cabeza y cruza la línea de meta tras 23 días, 6 horas, 59 minutos y 35 segundos de navegación. Malinovsky llega solo 1 minuto y 38 segundos después. Tras una travesía por el Atlántico, todo se decidió en 98 segundos.
Esta llegada pasa inmediatamente a la historia. Más allá del duelo entre dos regatistas, demuestra el potencial de los multicascos frente a los grandes monocascos oceánicos. El pequeño trimarán de Mike Birch acaba de ganar una regata que muchos pensaban que estaría reservada para un barco más grande.
2002: Stève Ravussin vuelca con más de 700 millas de ventaja
En 2002, Stève Ravussin se impuso en la Route du Rhum a bordo de TechnoMarine-Match TV , un trimarán ORMA. Esta edición está resultando especialmente dura para los multicascos, con numerosas averías y varios abandonos.
Sin embargo, el navegante suizo logró mantener su barco a flote y abrir una ventaja considerable. El 19 de noviembre, solo le quedaban 734 millas por recorrer hasta Pointe-à-Pitre. Michel Desjoyeaux, su principal perseguidor, se encuentra a más de 700 millas por detrás de él. La victoria parece estar a su alcance. Pero por la noche, mientras aprovecha una tregua para dormir, una tormenta azota su trimarán.
El barco navega con la vela mayor reducida y el gennaker. Sorprendido por una violenta ráfaga, acelera y se hunde. Ravussin se despierta e intenta aflojar el gennaker, sin conseguir evitar que el barco vuelque.
En cuestión de segundos, su trimarán vuelca. El patrón sale ileso, pero su Route du Rhum ha llegado a su fin.
Michel Desjoyeaux acabará ganando esta edición a bordo del Gigante . Este episodio sigue siendo uno de los más crueles de la historia de la regata. Ravussin había atravesado gran parte del Atlántico en condiciones difíciles y parecía haber superado lo más duro. Una sola tormenta bastó para acabar con sus esperanzas.
2018: François Gabart pierde su ventaja en la vuelta a Guadalupe
Cuarenta años después del duelo entre Malinovsky y Birch, la Route du Rhum nos ofrece un nuevo giro espectacular.
En 2018, François Gabart lideró la regata a bordo de su maxi-trimarán Macif . Tiene hasta 165 millas de ventaja sobre Francis Joyon, que navega en IDEC Sport . Pero Gabart tiene que lidiar con un barco mermado. Durante la travesía, ha perdido su foil de estribor y su timón de babor. Estas averías complican el manejo del trimarán y reducen su potencial.
Joyon va recuperando terreno poco a poco. Al acercarse a Guadalupe, la diferencia se va reduciendo hasta llegar a ser mínima.
La vuelta a la isla lo va a cambiar todo. A sotavento de Basse-Terre, los dos barcos se enfrentan a condiciones muy inestables, con zonas de calma y rachas difíciles de aprovechar. En la última baliza del recorrido, Gabart sigue manteniendo una ventaja de 17 minutos. Pero Joyon continúa su remontada.
Los dos maxi-trimarans acabaron navegando muy cerca uno del otro. En las últimas millas, las viradas y las decisiones sobre la trayectoria resultan decisivas. Francis Joyon acaba tomando la delantera y cruza la línea de meta el 11 de noviembre de 2018, tras 7 días, 14 horas, 21 minutos y 47 segundos de regata.
François Gabart llega solo 7 minutos y 8 segundos después. Tras haber liderado la mayor parte de la travesía, el patrón del Macif deja escapar la victoria en las últimas jugadas.
2018: Alex Thomson cruza la línea de meta en primera posición, pero pierde por una sanción
Unos días después del duelo entre Joyon y Gabart, la Route du Rhum vive otro giro inesperado, esta vez en la categoría IMOCA. Alex Thomson lidera la regata a bordo de Hugo Boss . El velero británico cuenta con una cómoda ventaja sobre sus rivales y parece encaminarse hacia su primera victoria en la regata transatlántica.
Pero en la noche del 15 al 16 de noviembre, a unas 70 millas de la meta, Thomson se quedó dormido y su monocasco encalló en la costa norte de Guadalupe, cerca de la Grande Vigie. El patrón consigue liberar su barco, sobre todo gracias al uso del motor. A continuación, reanuda su rumbo hacia Pointe-à-Pitre y cruza la línea de meta en primera posición.
Sin embargo, el uso del motor para alejarse de la costa incumple las normas de la regata. El jurado le impone una penalización de 24 horas.
Esta sanción altera la clasificación. Paul Meilhat, que llegó detrás de Thomson a bordo de SMA , se proclama oficialmente ganador de la categoría IMOCA. El británico, que había dominado la travesía, pierde así una victoria que tenía casi asegurada tras encallar a pocas horas de la llegada.
2022: Gilles Buekenhout naufraga a 225 millas de Guadalupe
Veinte años después de Stève Ravussin, Gilles Buekenhout sufre un percance similar durante la Route du Rhum 2022. A sus 60 años, el navegante belga lidera cómodamente la categoría Rhum Multi a bordo de Jess , un trimarán de 40 pies diseñado por Martin Fischer y Benoît Cabaret. Desde que salió del golfo de Vizcaya, Buekenhout lidera su categoría. El 23 de noviembre se encontraba a solo 225 millas de la Tête à l'Anglais, al norte de Guadalupe, con aproximadamente un día de ventaja sobre sus perseguidores. La victoria parece estar al alcance de la mano.
Pero, mientras navega con el gennaker, una ola más fuerte que las demás levanta la popa del trimarán. Jess Acelera, se inclina bruscamente y vuelca por la proa. El patrón sale disparado al agua, antes de conseguir volver al casco volcado. Buekenhout activa su baliza de socorro y avisa a la dirección de la regata. Finalmente, será rescatado por un buque mercante. Su barco, hallado unos días más tarde (¡en su posición original!), será remolcado hasta Guadalupe y posteriormente reparado.
Sin embargo, la historia no termina con el vuelco. Gilles Buekenhout logró salvar Jess y traerlo de vuelta a Europa, tras una importante operación de recuperación y restauración.
