Cuando imaginó su próximo barco tras su victoria en la Transat inglesa de 1972 en su trimarán Manureva, Alain Colas sabía exactamente qué tipo de máquina de regatas quería. Para él, cuanto más largo es un barco, más rápido va. Así que quería el barco más largo que pudiera manejar.
Fue a reunirse con el arquitecto naval Michel Bigouin (que ya había firmado el ULDB Pen Duick V) para explicarle su proyecto. Quería un barco de más de 60 metros, pero con mástiles de menos de 30 metros. Cada mástil debe soportar un máximo de 120 m2 de superficie vélica. Una superficie que Alain Colas sabe que todavía puede manejar.
Entonces se diseñó el barco. Tendrá 72 m de longitud y llevará 4 mástiles y más de 1000 m2 de velas en total.
Había que encontrar un astillero. En aquella época, sólo el arsenal de Toulon podía producir un casco de acero de 240 toneladas en el plazo previsto. Colas consiguió que se abrieran las puertas de este dominio militar.
Para financiar su barco, Alain Colas se apoya en Gaston Defferre y sus contactos. Muy buen conversador, consiguió hacer soñar a los directivos de las grandes empresas. Empezando por Gilbert Trigano, jefe del Club Mediterrenee, que aceptó financiar 2/3 del barco. Con este acuerdo financiero, Alain Colas introdujo por primera vez el patrocinio en las regatas oceánicas.
La historia suena bien. En 1975, el sueño toma forma. Todo iba bien hasta el domingo de Pentecostés. En una arriesgada maniobra de fondeo en Manureva, Alain Colas se arrancó el pie izquierdo con la cadena del ancla en La Trinité-sur-Mer.
22 operaciones y 5 meses después, visitó el astillero de Toulon con muletas. Los diferentes implicados dudaban de su capacidad para navegar en este enorme barco. Sin embargo, Alain Colas no se rindió y siguió creyendo en ella.
El 15 de febrero de 1976, el Club Méditerranée se puso en marcha y giró. ¡Es una fiesta! Por razones de demasiado calado, el casco fue construido y botado al revés. ¡Quilla hacia el cielo! La vuelta se realiza una vez que el barco está en el agua en la grada de Mourillon.
Este barco es increíble. La prensa habla de ello: está tan desmantelado y operado por un solo hombre. Las cámaras vigilan cada mástil. Una central hidráulica controla los cabrestantes. Detrás de la mesa de cartas, incluso hay un ordenador con su pantalla e impresora. Todos los ajustes pueden hacerse sin dejar el timón. En la cubierta trasera se ha instalado un generador eólico. Gran parte del equipamiento desarrollado para este yate se encontrará a bordo de nuestras actuales embarcaciones de recreo.
Muchos críticos describieron este barco como un "pulsador". Los ingleses, menos justos, trataron de impedir que tomara la salida en la Transat y le pidieron que completara una carrera de clasificación adicional de 1.500 millas en el Atlántico. Alain Colas volvió pavoneándose, anunciando que no había encontrado ningún problemaâeuros¦
Una carrera devastadora
El 5 de junio de 1976 comenzó la Transat. La carrera que Alain Colas quería ganar y para la que había construido esta enorme máquina. Si la salida se dio con vientos ligeros, la tónica cambió rápidamente y la regata pasó por tres tormentas que provocaron el abandono de un tercio de los competidores.
En el Club Mediterranée, las drizas se rompen una a una. Alain Colas no puede plancharlos solo en el mástil. Decidió parar en Terranova para repararlos. Una parada que durará 36 horas. En ese momento, seguía a la cabeza de la carrera, ya que no había noticias de los demás competidores. Sin embargo, mientras se esperaba que Colas llegara por la tarde, Eric Tabarly, a bordo de Pen Duick VI, emergió de la niebla a primera hora de la mañana para hacerse con el primer puesto. ¡7 horas antes de Alain Colas! Este último tuvo dificultades para digerir su derrota. Sobre todo porque luego fue descalificado por el comité de regatas por haber tenido ayuda cuando partió de Terranova.
Una vida de carta para el Club Méditerranée
Después de esta regata, el Club Méditerranée se acondiciona para ser explotado como barco de alquiler. Las cabañas se construyeron rápidamente y con poco dinero. En ese momento, los patrocinadores abandonaron el barco. Desgraciadamente, se produjo un incendio mientras el barco estaba amarrado en el puerto de Marsella, destruyendo todo el trabajo. A continuación, el barco fue repatriado a Tahití para continuar con su misión de chárter. Pero Alain Colas no estaba satisfecho con esta vida. Inscribió su antiguo trimarán Manureva en la primera Route du Rhum en 1978. Moriría en esta carrera.
Por falta de fondos para su funcionamiento, el Club Méditerranée estuvo abandonado durante cuatro años en el fondo del puerto de Papeete, en Tahití.
La aventura de Tapie
Por consejo de Michel Bigouin, fue Bernard Tapie quien la compró a la viuda de Alain Colas. El yate pasó a llamarse La vie Claire e intentó batir el récord de travesía del Atlántico desde Nueva York. Las calmas a la llegada hicieron fracasar el intento, pero se batió el récord de distancia en 24 horas: 457 millas.
El barco vuelve a Marsella para transformarse. Bernard Tapie quería mantener el espíritu de la embarcación rápida ofreciendo más comodidad y lujo. De este modo, los accesorios seguirán siendo ligeros incluso si se instala una caseta más larga.
En 1986, después de 3 años y 60 millones de euros de obras, el antiguo Club Méditerranée, rebautizado como Phocéa, volvió al agua. Se utiliza principalmente para las actividades de ocio de su propietario y su familia.
En 1988, Tapies se propuso de nuevo batir el récord de travesía del Atlántico a vela en un monocasco. Batió el récord de Charlie Barr en 4 días con un tiempo de travesía de 8 días 3 horas y 29 minutos.
Tras los contratiempos legales con el fisco, Bernard Tapie perdió el Phocéa, que fue embargado en abril de 1996.
La transformación de Mouna Ayoub
Puesto en venta por 71 millones de francos, finalmente es Mouna Ayoub quien lo compra por 37 millones. Esta empresaria, que se hizo famosa tras su divorcio de Naceur Al Rachid, puso en marcha la transformación total del barco llevando a cabo una remodelación muy lujosa. Ya no se busca el rendimiento, sino que el barco se reconstruyó por completo con materiales nobles (¡y pesados!). Incluso se añadió un segundo piso. Los mástiles se reducen incluso para que el barco escore menos
Más pesado, menos lona, el Phocea ha perdido toda su identidad (excepto su nombreâ?¦). Se ofrece en régimen de alquiler para cubrir los gastos de funcionamiento.
Después se vendió a los propietarios de Pixmania. El barco llegó finalmente a Malasia, visiblemente abandonado, sin que se conozcan los deseos de sus propietarios. La increíble historia que se pega a la piel del "casco de Colas" parece continuar, ya que el barco se hunde finalmente tras un incendio el 17 de febrero de 2021 .
