Gérard Petipas es un asiduo de las carreras en el mar. Conoce las historias y anécdotas de casi todas las razas de ambos hemisferios que se han celebrado en los últimos 50 años. Pero no es sólo un historiador pasivo de las carreras oceánicas. Él personalmente, como marinero, ha participado en muchos de ellos. En particular el famoso Sydney Hobart, una carrera que no es tan simple como parece.
Un mar duro, orgánico y vivo.
"Ninguna carrera es nunca simple o fácil". Eso es lo que Gerard Petipas explica sobre el clásico del sur: "Pero el Sydney Hobart es una carrera complicada. Es una larga carrera, que requiere una atención constante y sostenida. En 1967, tuvimos un tiempo desfavorable cuando llegamos al estrecho de Bass" Hablando de los Mares del Sur, el navegante dice, "Los mares son duros y pesados. Está vivo. Cuando golpean la proa del barco, las olas son agresivas y desagradables. Es un mar orgánico" El cambio de clima contribuye a esta sensación. "Cuando te vas de Sydney, es pleno verano, mangas cortas y pantalones cortos. Sólo dos días después, estamos en medio del invierno, con las parkas y las pieles de aceite. No hay una transición como la que se ve en una carrera clásica de norte a sur"
Error de clasificación en el ranking
La clasificación de la carrera se ha puesto patas arriba, como explica el navegante: "Queríamos terminar primeros en tiempo real. El tiempo compensado hizo su trabajo, quedamos en segundo lugar. Excepto que unos meses más tarde, Eric [nota del editor: Tabarly] se dio cuenta de que la clasificación aplicada a Rainbow II era incorrecta. Aunque la clasificación oficial se mantuvo igual, ganamos la carrera en ambos casos, en tiempo real y en tiempo corregido" Una carrera ganada en 4 días y 4 horas por la joven tripulación.
Invitado a participar en la carrera por Australia
A menudo eran condiciones sorprendentes las que impulsaban al capitán a llevar su Pen Duick III a bordo para la carrera. Su navegante nos dice, "Hemos corrido toda la temporada de RORC en Inglaterra, Suecia y Francia. Eric aceptó una invitación de los australianos. Un equipo de la Copa del Almirante nos invitó a competir en el Sydney Hobart. Es una de las 3 carreras famosas del mundo con la Fastnet y las Bermudas. Por supuesto, estuvimos tentados de ir y dirigirlo" Sólo que, siendo las condiciones físicas lo que eran entonces, no iba a ser tan fácil como parecía. "Había que encontrar soluciones. Para mover el barco por un lado... Luego para mover la tripulación en el otro. Sólo dos personas de la tripulación tenían una situación, yo era un oficial de la marina mercante y Éric, un oficial de la marina. Todos los demás eran estudiantes o reclutas, así que no tenían ingresos. Eric encontró una solución, llegó a un acuerdo con la compañía de mensajería para transportar el barco a Sydney. Para la tripulación, gracias al Sr. Messmer, que era Ministro de las Fuerzas Armadas, y porque Eric todavía estaba en activo, pudimos beneficiarnos del espacio a bordo de los vuelos reservados al personal militar en los aviones que iban a Noumea. Pudimos aprovechar los descuentos en los boletos a Nueva Caledonia"
Una tripulación superada en número
Una joven y heterogénea tripulación a bordo de la goleta, que, como explica el marinero, son superados en número. "El equipo de verano estaba formado por el Sr. Tabarly Père y Patrick, el hermano de Eric. Olivier de Kersauson y Michel Vanek eran dos reclutas del contingente a bordo. Fue uno de los acuerdos de Eric con el ejército para llevar reclutas a bordo para su entrenamiento. Pierre English, Philippe Lavat, Yves Guégant, Éric Tabarly y yo [Nota del editor: Gérard Petipas] completamos la parte de los marineros. Nos acompañaron Jean Pierre Biot y Claude Durieux, ambos periodistas de Paris Match"
Ganar, pero con elegancia
La sensación de ganar la carrera es siempre estimulante, sin importar el mar. La victoria es aún más motivadora cuando forma parte de una serie, como nos dice Gérard: "Ya habíamos ganado 6 carreras, la tripulación estaba súper motivada y muy unida. Rápidamente, durante la transmisión de las posiciones por BLU, nos dimos cuenta de que estábamos liderando la carrera" Una carrera que termina con gran pompa y circunstancia "Nosotros, los pequeños franceses, acostumbrados a las llegadas furtivas, ganamos una carrera en Hobart frente a miles de espectadores en el otro lado del mundo. Estábamos en su casa, los australianos, y ganamos. Australia, Nueva Zelanda y Tasmania son la tierra de los marineros. Incluso entonces, tenían una conciencia real de lo que significaba ganar una carrera. Estas personas tienen la conciencia de la tripulación" Siguiendo la tradición francesa, nuestra tripulación nacional no podía estar satisfecha con el primer premio, tenían que ganar otro trofeo. "Ganamos el premio a la elegancia también. Antes de la partida, fui a ver a Bernard Lacoste, nos proporcionó gratuitamente pantalones cortos, polos y toda la ropa que íbamos a usar. Todos éramos hermosos, se notó!"
El mar sigue siendo el mismo independientemente del tiempo..
¿Ve el navegante alguna diferencia esencial entre la carrera de 1967 y la que comenzará el 26 de diciembre de 2020? "Los barcos han hecho un progreso espectacular. Como todo lo demás, la navegación es un eterno nuevo comienzo. Después de que los multicascos terminaran de matar a los monocascos, Éric dijo: "Un día los diseñadores se van a interesar de nuevo por los monocascos y habrá un salto cuántico en el rendimiento de estos barcos". La historia le dio la razón, los monocascos a bordo en tales carreras son fenomenales, tanto en sus dimensiones como en su diseño. Pero no pasemos por alto una cosa que sigue siendo la misma. El mar es tan despiadado y exigente como siempre. Estaba allí, idéntico, hace 50, 100, 200 o 1000 años. Cuando los antiguos marineros zarparon, se enfrentaron a retos de navegación similares a los que tuvimos en 1967 o los corredores de 2020."
Consiguiendo financiar el barco
Es una importante habilidad para salir adelante que permitió a esta fina tripulación participar y financiar la carrera, como explica el amigo de Tabarly: "Todos teníamos el deber de encontrar soluciones y trucos. Como un tendero ofreciéndonos paté, como un panadero ofreciendo pan o un comerciante de vino ofreciendo vino. Conseguimos un lazarette completo a un costo reducido. Eso es lo que nos permitiría tener un barco en las mejores condiciones posibles. Todo lo que entró fue inyectado en el barco. Renault nos había ofrecido un motor diesel y un aparejador nos había ofrecido todas las cuerdas". Buscando financiación, un trabajo a tiempo completo tanto ayer como hoy. Concluye: "Mira a Jean le Cam en la Vendée Globe 2020. Es un marinero brillante, pero tuvo todos los problemas del mundo para financiar "Yes we Cam!" No hay correlación entre las cualidades del marinero y la financiación que recibirá al final.
¿Cómo preparar su carrera?
"No se dan consejos." Gerard explica cuando se le pregunta cuáles le daría hoy a un principiante. "Depende de cada uno preparar su navegación, a su manera. No te lances a la tecnología y al modernismo. Son ayudas, pero no lo hacen todo. Recuerde que el marinero se queda a bordo, el que trabaja. Él es el que va a apretar el culo y hacer el trabajo. Hoy en día no hay una verdadera carrera sin asistencia. En caso de daño, todo lo que tienes que hacer es desenganchar el iridio para obtener ayuda del barco. No es ni correcto ni incorrecto, pero tienes que pensar en lo que puedes hacer sin él."
Algún tipo de experiencia mística
Hablando de comunicación, Eric Tabarly, el amigo del obturador Éric Tabarly explica: "Hablar demasiado está echando a perder la aventura. Hay algo místico en las carreras oceánicas. Salir al mar es un retiro espiritual para la mayoría de los marineros. Algunos marineros no quieren ningún medio de comunicación. Otros van allí a retirarse. Este es el caso de Parlier o Poupon. Por otro lado, otros son extremadamente buenos comunicándose. Tomemos como ejemplo a Loïc Peyron. Es más que un comunicador, es un explicador. Ciertamente sería tan bueno hablando de la Fórmula 1 como de las carreras oceánicas, sabe cómo enseñar las cosas y hacerlas comprensibles para el mayor número."
El azar y la coincidencia son la sal de la vida..
Una de las anécdotas de la excitante vida de Gerard está relacionada con el silencio marino de Eric Tabarly. "Cuando llegó el Sydney Hobart del 67, Philippe Gildas me pidió que acompañara a Eric a una entrevista en Hobart al final. Como de costumbre, Éric no era extremadamente hablador, así que fui yo quien respondió a las preguntas y condujo la entrevista. Eso fue lo que me sacó del aire. Gildas notó un talento radiofónico en mí, volví a RTL donde trabajé durante 5 años, luego en Europa 1, durante unos 15 años..."
