Gérard Petipas es un asiduo de las regatas oceánicas. Conoce las historias y anécdotas de casi todas las regatas celebradas en ambos hemisferios en los últimos 50 años. Pero no es sólo un historiador pasivo de las regatas oceánicas. Como navegante, participó personalmente en muchas de ellas. En particular, en la famosa Sydney Hobart, una regata que no es tan sencilla como parece.
Un mar duro, orgánico y vivo.
" Ninguna carrera es sencilla ni fácil " Es lo que nos cuenta Gérard Petipas sobre el clásico del sur " Pero la Sydney Hobart es una regata complicada. Es una regata larga, que requiere una atención constante y sostenida. En 1967, tuvimos un tiempo desfavorable cuando llegamos al estrecho de Bass. "A propósito de los mares del sur, el navegante añade: " El mar es duro y pesado. Está vivo. Cuando golpean la proa del barco, las olas son agresivas y desagradables. Es un mar orgánico. "El tiempo cambiante contribuye a esta sensación. " Cuando salimos de Sydney, estábamos en pleno verano, en manga corta y pantalones cortos. Apenas dos días después, estábamos en pleno invierno, con parkas y fulares. No hay una transición como la que se ve en una carrera clásica Norte-Sur. "
Error en la clasificación
La clasificación de la carrera también ha dado un vuelco, como nos explica el navegante Queríamos terminar primeros en tiempo real. El tiempo corregido hizo su magia y quedamos segundos. Salvo que, unos meses más tarde, Éric [nota del editor: Tabarly] se dio cuenta de que la clasificación aplicada al Rainbow II era incorrecta. Aunque la clasificación oficial seguía siendo la misma, en realidad ganamos la carrera en ambos aspectos, tiempo real y tiempo corregido. "La joven tripulación ganó la regata en 4 días y 4 horas.
Invitada a participar en la carrera por Australia
Fueron las condiciones, a menudo sorprendentes, las que llevaron al patrón a embarcar su Pen Duick III para la regata. Su navegante nos cuenta: " Habíamos competido durante toda la temporada del RORC, en Inglaterra, Suecia y Francia. Eric aceptó una invitación de los australianos. Un equipo de la Admiral's Cup nos invitó a participar en la Sydney Hobart. Es una de las 3 regatas más famosas del mundo, junto con la Fastnet y las Bermudas. Por supuesto, estuvimos tentados de ir a correrla. "Sin embargo, siendo las condiciones materiales las que eran en aquel momento, las cosas no iban a ser tan sencillas como parecían: "Tuvimos que buscar soluciones. En primer lugar, trasladar el barco. Después, trasladar a la tripulación. Sólo dos de los tripulantes tenían trabajo: yo era oficial de la marina mercante y Éric, oficial de la marina francesa. Todos los demás eran estudiantes o reclutas, así que no tenían ingresos. Éric encontró una solución: llegó a un acuerdo con la Compagnie des Messageries Maritimes para transportar el barco a Sydney. En cuanto a la tripulación, gracias al Sr. Messmer, que era Ministro de las Fuerzas Armadas, y a que Éric seguía en activo, pudimos conseguir asientos en los vuelos reservados a los militares en los aviones que iban a Numea. Así que pudimos beneficiarnos de tarifas muy reducidas para llegar a Nueva Caledonia. "
Una tripulación en inferioridad numérica
Una tripulación joven y variopinta a bordo de la goleta, de hecho demasiada, como explica el marinero. " La tripulación de verano estaba formada por Monsieur Tabarly Père y Patrick, hermano de Éric. Olivier de Kersauson y Michel Vanek eran dos reclutas a bordo. Uno de los acuerdos de Éric con el ejército consistía en embarcar reclutas para su adiestramiento. Pierre English, Philippe Lavat, Yves Guégant, Éric Tabarly y yo [nota del editor: Gérard Petipas] completábamos la tripulación. Nos acompañaban Jean Pierre Biot y Claude Durieux, periodistas de Paris Match. "
Ganar, pero con elegancia
La sensación de ganar la regata es siempre estimulante, sean cuales sean los mares a los que te hayas enfrentado. La victoria es aún más motivadora cuando forma parte de una serie, como nos cuenta Gérard: " Ya habíamos ganado 6 regatas y la tripulación estaba muy motivada y unida. No tardamos mucho en darnos cuenta de que liderábamos la regata cuando se transmitieron las posiciones por BLU. "Una carrera que termina con una explosión. " Nosotros, pequeños franceses acostumbrados a terminar a escondidas, ganamos una carrera en Hobart ante miles de espectadores del otro lado del mundo. Estábamos en casa, con los australianos, y ganamos. Australia, Nueva Zelanda y Tasmania son tierras de navegantes. Incluso entonces, tenían un verdadero sentido de lo que significaba ganar una regata. Esta gente tiene un verdadero sentido de la tripulación. "Siguiendo la tradición francesa, nuestra tripulación nacional no podía conformarse con ganar el primer premio; también tenía que ganar otro trofeo. " También ganamos el premio a la elegancia. Antes de la salida, fui a reunirme con Bernard Lacoste, y nos proporcionó gratuitamente pantalones cortos, polos y todos los trajes que íbamos a llevar. Estábamos muy guapos, ¡y se notaba! "
El mar sigue siendo el mismo, sea cual sea la época
¿Ve el navegante alguna diferencia esencial entre la carrera de 1967 y la de este año? " Los barcos han hecho progresos espectaculares. Como todo, la vela es un eterno recomenzar. Cuando los multicascos acabaron con los monocascos, Éric dijo: "Un día los diseñadores volverán a fijarse en los monocascos y se producirá un salto cuántico en el rendimiento de estos barcos". La historia le ha dado la razón: los monocascos utilizados en estas regatas son fenomenales, tanto por su tamaño como por su diseño. Pero no pasemos por alto una cosa que sigue igual. El mar es tan implacable y exigente como siempre. Era igual hace 50, 100, 200 o 1.000 años. Cuando los navegantes de la antigüedad se hicieron a la mar, se enfrentaron a dificultades de navegación similares a las nuestras en 1967 o a las de los regatistas de 2020. "
Conseguir financiar el barco
Fue su capacidad para arreglárselas por su cuenta lo que permitió a esta magnífica tripulación participar y financiar la carrera, como nos explica el amigo de Tabarly Todos teníamos el deber de encontrar soluciones y trucos. Un tendero nos ofrecía paté, un panadero pan o un vinatero vino. Conseguimos tener una cocina completa a un coste reducido. Eso era lo que nos iba a dar un barco en las mejores condiciones posibles. Todo lo que llegaba se inyectaba en el barco. Renault nos dio un motor diésel y un instalador naval nos dio todas las herramientas ". Buscar financiación, un trabajo a tiempo completo entonces como ahora. Concluye " Mira a Jean le Cam en la Vendée Globe 2020. Es un navegante brillante, pero tuvo todos los problemas del mundo para financiar ¡Si le Cam! "No hay correlación entre las cualidades del marino y la financiación que recibirá.
¿Cómo se prepara para la carrera?
" No puedes limitarte a dar consejos. ", nos explicó Gérard cuando le preguntamos qué consejo daría hoy a un principiante. " Depende de ti preparar tu navegación a tu manera. No te lances a la tecnología y el modernismo. Ayudan, pero no lo hacen todo. Recuerda que el navegante sigue siendo el que hace el trabajo a bordo. Es él quien va a hacer el trabajo. Hoy en día, no hay verdadera regata sin asistencia. En caso de avería, basta con levantar el iridium para recibir asistencia desde el barco. Eso no es ni bueno ni malo, pero también tienes que pensar en lo que puedes hacer sin ella. "
Una especie de experiencia mística
Sobre el tema de la comunicación, el amigo del silencioso Éric Tabarly explica: " Hablar demasiado estropea la aventura. Hay algo místico en las regatas oceánicas. Hacerse a la mar es un retiro espiritual para la mayoría de los navegantes. Algunos marineros no quieren ningún medio de comunicación. Otros van para retirarse. Es el caso de Parlier y Poupon. En el otro extremo del espectro, otros son extremadamente buenos comunicadores. Por ejemplo, Loïc Peyron. Más que un comunicador, es un explicador. Seguramente sería tan bueno hablando de Fórmula 1 como de regatas oceánicas; sabe cómo enseñar las cosas y hacerlas comprensibles al mayor número de personas posible. "
El azar y la casualidad son la salsa de la vida
Una de las anécdotas de la fascinante vida de Gérard está relacionada con el silencio marinero de Éric Tabarly. " A la llegada de la Sydney Hobart 67, Philippe Gildas me pidió que acompañara a Éric para una entrevista en Hobart a la llegada. Como de costumbre, Éric no era muy hablador, así que fui yo quien respondió a las preguntas y dirigió la entrevista. Eso me abrió las puertas de las ondas. Gildas vio en mí talento para la radio, así que entré en RTL, donde trabajé 5 años, y luego en Europe 1, donde trabajé unos 15 años... "
