La noche del 12 al 13 de junio de 1998, hace más de 20 años, Eric Tabarly desapareció en el mar. Navegando a bordo de su Pen Duick, que navegó con una tripulación hasta Escocia para participar en un encuentro de veleros diseñados por el arquitecto naval William Fife, padre del Pen Duick.
A bordo del barco están el fotógrafo de mar Erwan Quéméré, una pareja amiga, Antoine y Candida Costa, y otro amigo, Jacques-André Rebec. Aparte de Eric Tabarly, sólo Erwan Quéméré conoce bien el barco. Fue él quien estuvo al timón durante la fatal maniobra.
Durante una maniobra para reducir la superficie de las velas al acercarse la noche, la bocina, que se agitaba con el viento, golpeó a Eric Tabarly contra el pecho y lo arrojó al mar. Para evitar cualquier controversia e información falsa, la tripulación, de acuerdo con Jacqueline Tabarly, la esposa del marinero, publicó unos días después una declaración detallada de los hechos que reproducimos aquí:
" El deseo de la Sra. Tabarly es no conceder ninguna entrevista, sino escribir un artículo para revelar la verdad.
Pen Duick se dirigía a Fairlie (Escocia) para participar en una reunión de planes de Fife. Pen Duick salió de Newlyn (cerca de Penzance) a última hora de la mañana del viernes y se dirige al norte tras pasar por Land's End.
Con el viento aumentando gradualmente, el foque y el foque volante se introdujeron sobre la marcha, y se tomaron dos rizos en la vela mayor.
A las 10:30 p.m., Eric Tabarly decidió subir la vela mayor y aparejar la vela de mal tiempo. Pidió a toda la tripulación que participara en la maniobra. Al final de la bajada de la bocina, un balanceo cuando se iba a agarrar provocó un giro de estribor a babor. Eric, que estaba agarrando la vela en ese momento, de pie sobre la cubierta de la escalera, fue golpeado bajo la bocina a la altura del pecho y arrojado por la borda a babor.
Lanzamos una boya de herradura. Son las 12:15 del sábado 13 de junio. Está muy oscuro, nublado, con un mar agitado y corto. El barco se pierde a favor del viento con sus velas de proa (foque y vela de estay). Decidimos arriar las velas de proa y volver a nuestro rumbo, a motor, hacia el sur. Lanzamos dos cohetes de socorro y, en VHF portátil, transmitimos en el canal 16, sin obtener ningún contacto. La batería del VHF, al debilitarse, queda inutilizada.
Hasta las 4:00 a.m. seguimos hacia el sur. De las 04:00 a las 06:00 horas nos desviamos hacia el norte para escudriñar de nuevo la zona, y luego seguimos hacia el este con la vela de trinquete con la esperanza de encontrar un barco. A las 7:00 a.m., vimos un velero y un barco mercante. Hemos lanzado una bengala de socorro. Los dos barcos se desviaron hacia nosotros.
A través del velero, pedimos, por voz, asistencia para el hombre al agua (helicóptero y rescatadores). Mientras esperamos a que el dispositivo se ponga en marcha, continuamos la búsqueda con el otro velero (Longorbarda).
Agradecemos a los socorristas su eficacia y profesionalidad.
La tripulación de "Pen Duick
El cuerpo del marinero fue recuperado un mes después (julio de 1998) por un arrastrero bretón. A continuación, se identificó formalmente. Tras la autopsia, se determinó que la causa de la muerte fue ahogamiento..
