El 23 de mayo de 1964, Eric Tabarly zarpó de Plymouth para participar en la segunda edición de la Transat inglesa. Las reglas eran sencillas: enlazar Estados Unidos (Newport) desde Inglaterra en tiempo real. El primero en llegar ganó
En la primera edición, hace 4 años, fue Francis Chichester quien ganó con Gipsy Moth III en 40 días. Este legendario navegante británico espera tardar menos de 30 días en el mismo barco para esta edición. Eso sin contar con el joven francés Eric Tabarly, que ha hecho construir un barco nuevo para esta edición.
La salida a sotavento de Plymouth, a las 15:00 horas, vio partir a los competidores. Tarbarly se puso inmediatamente en modo de competición y puso el spinnaker. Como aún no había inventado el calcetín, utilizaba hebras de lana para izar completamente la lona antes de que se inflara. En el Pen Duick II, el spinnaker medía 82 m2. En cuanto cayó la tarde, mientras los competidores se perdían de vista, Tabarly se puso en cabeza.
La primera semana estuvo marcada por las condiciones de viento a favor, lo que llevó al regatista francés a creer que los competidores de multicascos deberían tener la ventaja. De hecho, Tabarly ya es consciente de que, aunque sean difíciles de navegar en solitario para evitar el vuelco, estas máquinas ofrecen un buen rendimiento en cuanto se levanta el viento. Pero la regata transatlántica británica es normalmente una regata en la que los regatistas se encuentran con un 75% de condiciones de ceñida. Por eso Tabarly pidió a Gilles Constantini que diseñara un barco de ceñida para él. Y le servirá..
El domingo 31 de mayo, 7 días después de la salida, con un tiempo muy tranquilo, Tabarly se dio cuenta de que la pala de su piloto automático había desaparecido. Tenía una de repuesto, pero no pudo sacar el eje de la vieja, que se había roto por dentro. En este punto, la regata podría haber dado la vuelta, pero el navegante se dio cuenta de que llevaba varias horas navegando sin piloto. Que debe haberse roto en el anterior vendaval. Descubrió que el Pen Duick II era especialmente estable incluso con el timón amarrado. Por lo tanto, decidió seguir su camino, a pesar de que en su mente ya no podía reclamar la victoria, ya que estaba a un tercio de la carrera.
Un lanzamiento tardío
Si Éric Tabarly tiene tan poca experiencia en su barco, es porque Pen Duick II fue botado sólo 10 días antes del comienzo de la regata. Y la única puesta a punto se hizo durante el viaje de entrega de La Trinité a Plymouth. El navegante se dio cuenta de que el barco podía evolucionar con un timón amarrado, especialmente en la ceñida. En la manga, inventó un sistema que consiste en llevar la escota de la vela de estay a barlovento en el timón para bajar el barco en los arrecifes, con un Sandow asegurando el grátil. Y funcionó. Tabarly podría seguir descansando. Afortunadamente, había previsto una brújula en la mesa de cartas, además de la brújula exterior, e incluso una tercera que colgaba del techo de su litera. Así, dondequiera que estuviera, podía comprobar que el barco llevaba el rumbo correcto.
Una carrera dura
La regata estuvo marcada por numerosas variaciones del viento, que obligaron a maniobrar mucho. Su combinación de velas de proa (yanqui, foque 1, foque 2, vela de estay y vela de estay) le obligó a realizar muchos cambios de velas para hacer frente a los cambios de tiempo.
Además, en este barco, Tabarly tuvo la opción de no tener una caseta para proteger la bañera. De hecho, como esteta, Eric Tabarly no encontraba atractiva la prominente caseta. Sentía que sólo entraba en su camarote para sentarse o dormir. La altura libre en el interior de Pen Duick II es de sólo 1,50 m. No hace falta que te pongas de pie
Encima de la mesa de cartas, Tabarly hizo instalar una burbuja que le permitiera vigilar el exterior mientras permanecía seco. Fruto de su experiencia como aviador, esta burbuja se utilizó posteriormente en muchos barcos de vela.
Dormir en pijama
Para Tabarly, el sueño era muy importante. Sin embargo, durmió mal con sus calzones mojados. Por ello, el marinero no dudó en desnudarse y ponerse el pijama al volver a su litera Si los marineros de hoy en día no dejan sus foulies durante varios días, hay que decir que la ropa de la época tiene poco en común. No se trataba de una chaqueta transpirable ni de un forro polar cálido. Un jersey de lana y una chaqueta son suficientes cuando hace buen tiempo y el chubasquero amarillo de PVC no respira. Incluso se añade una toalla de rizo para garantizar la impermeabilidad del cuello
Una llegada triunfal
Sólo cuando cruzó la línea, el marinero escuchó (sin estar realmente seguro): "¡Eres el primero!" Tabarly habrá tardado 27 días y aventajará a todos sus competidores, incluido Francis Chischester, que quedó segundo en poco menos de 30 días (¡3 minutos antes de los 30 días!).
En su libro Victoire en Solitaire, publicado por Arthaud, Éric Tabarly analiza las rutas de sus competidores y detalla sus elecciones. En particular, el diseño del Pen Duick II, un barco de madera contrachapada muy ligero para la época y diseñado para navegar bien de ceñida. Aunque más tarde probó otros aparejos en este mismo barco, estaba contento con su elección del ketch, un poco bajo la lona, lo que facilitaba su manejo por un solo hombre.
Sin embargo, el regatista estaba seguro de que, para ganar la regata, debía partir con un barco diseñado para la prueba. Esto es lo que hizo después al imaginar el trimarán Pen Duick IV, aunque no pudo demostrar la validez de su idea.
Esta regata y la victoria del francés marcarán el mundo de la vela. Tendrá un eco nacional y hará sonar la avalancha de navegantes hacia este deporte. Las regatas eran fascinantes y los ingleses siempre se sentían un poco frustrados por la facilidad de los marineros. No se inmutaría ante esta moda, permaneciendo discreto y continuando su camino como marinero.
