Una carrera decisiva que lanzará el modo Tabarly
Cuando Eric Tabarly llega a Newport después de 27 días, 3 horas y 56 minutos y ocupa el primer lugar en el podio, nadie lo espera. Partiendo de Plymouth en Inglaterra, no tenía ni idea de dónde estaba cuando llegó a la costa americana. Fue sólo a unas docenas de millas de la línea de meta que un marinero del buque faro le gritó " ¡Eres el primero!".
Con poca cobertura mediática en comparación con la actualidad, la Transat inglesa en solitario hará de Tabarly un héroe moderno. Está muy por delante de los otros 14 competidores, incluyendo al favorito inglés Francis Chichester, ganador de la primera edición, que tuvo lugar cuatro años antes.
Tabarly y su victoria fueron difundidos en las primeras páginas de los periódicos franceses, pero también en la radio y la televisión nacional. El General de Gaulle lo nombró Caballero de la Legión de Honor al cruzar la línea de meta. Unos meses después, recibió las felicitaciones del Jefe de Estado en persona en el Salón Náutico de París. Toda la nación se apasionó por este joven capitán, que estaba lleno de modestia.
El "sabio de los mares" se ha convertido en una referencia en el mundo de la navegación
Eric Tabarly es militar en la aviación naval para poder permitirse la renovación de su barco de corazón, el Pen Duick. En su tiempo libre, regata con marineros ingleses y algunos precursores franceses en el Canal de la Mancha. En Francia, las regatas oceánicas todavía no están muy extendidas, pero el joven marinero está convencido de que puede ganarse a los anglosajones.
Para ello, incluso diseñó un barco de vanguardia: el Pen Duick II. Su casco de contrachapado y poliéster lo hace dos veces más ligero que los barcos de los competidores con cascos de madera que están convencidos de que tienen que navegar pesado. Gilles Costantini explicó en Paris Match "Hoy en día se reconoce que un barco ligero ofrece menos inercia en el impacto, se eleva mejor con el viento y el mar, y 'cansa' menos que un barco pesado".
Desde el comienzo de la Transat, durante el cañonazo que anuncia la victoria, Eric Tabarly lanzó su SPI de 82 m2 en cuanto pasaron los primeros cables y dejó a los espectadores sin palabras. Sin embargo, esta primera carrera en solitario iba a ser difícil, ya que a mitad del recorrido su piloto automático se averió.
Sin embargo, se las arregló para superar sus límites y ganó su primera carrera a su manera. Se convirtió entonces en una referencia en el mundo de la vela y formó a muchos navegantes que han dejado su huella en las regatas oceánicas desde entonces: Olivier de Kersauson, Michel Desjoyeaux, Titouan Lamazou y Philippe Poupon.
