Después de un poco de descanso y, sobre todo, de reparaciones para que los VOR 65, dañados por la difícil etapa entre Auckland e Itajai, vuelvan a estar en marcha, la 8ª etapa de la Volvo Ocean Race comenzó el domingo 22 de abril de 2018. El MAPFRE completó la etapa inaugural por delante del Dongfeng Race Team y del Team Brunel, con la intención de confirmar que es una regata a tener en cuenta, como ya demostró en el In-Port de Itajai con su primer puesto.
Tras una avería en el carro de la vela mayor en la séptima etapa, el equipo español terminó en quinta posición, lo que permitió al Dongfeng Race Team hacerse con el liderato de la clasificación general, a sólo un punto del MAPFRE. Al parecer, este último ha decidido vengarse...
La tripulación española -reducida a ocho tras la retirada de Sophie Ciszek, que sufrió una lesión en el codo y no ha sido sustituida- tuvo la mejor salida al pasar las seis marcas del recorrido, la última con 41 segundos de ventaja sobre Dongfeng Race Team, 1'05 de Team Brunel, 1'18 de Turn the Tide on Plastic, 1'46 de AkzoNobel, 2'59 de Sun Hung Kai/Scallywag y 3'19 de Vestas 11th Hour Racing. Con un viento del noreste de entre 10 y 12 nudos, los siete Volvo Ocean 65 se dirigieron entonces hacia el este, en ceñida, lo que en principio será la rutina diaria de los 63 regatistas a bordo en esta octava etapa.
En cuanto a las reparaciones de la tripulación, hay 10 en Turn the Tide on Plastic, incluido Nicolas Lunven, que vuelve al mar en lugar de Brian Thompson, 9 en Sun Hung Kai/Scallywag, cuya tripulación llegó tarde a Brasil después de que se decidiera continuar en homenaje a John Fisher, que murió en el mar en la séptima etapa, con los refuerzos de Luke Parkinson y Peter Cumming, pero también en el Team Brunel (Louis Balcaen sustituyó a Thomas Rouxel), en el Dongfeng Race Team (Stu Bannatyne sustituyó a Jérémie Beyou), en el Vestas 11th Hour Racing (la danesa Jena Mai Hansen sustituyó a Hannah Diamond) y en el Team AkzoNobel (equipo sin cambios).
Por lo tanto, al contrario que al principio de la regata, es el MAPFRE el que "persigue" a la tripulación franco-china, que espera llegar a Newport como ganadora, pero es consciente de que un punto no es nada. " Un punto, no es nada... Como hemos visto en las etapas anteriores, las cosas pueden cambiar muy rápidamente. Pero es muy positivo estar en lo más alto de la clasificación, porque ha sido bastante frustrante desde el principio quedar por detrás del MAPFRE. Es bueno para la moral del equipo y para la motivación explicó Charles Caudrelier, patrón de Dongfeng, antes de la salida de Brasil. Al abandonar el pontón, añadió: "Es un gran placer estar aquí es un día de ensueño para los espectadores. Para nosotros, es un poco estresante porque la etapa será complicada en términos de clima. Dejamos a Brasil a la cabeza de la carrera. Aunque el camino sigue siendo largo, con muchos obstáculos y trampas, con competidores cada vez más fuertes delante de nosotros... La presión es alta. Estamos contentos de salir, de estar en el agua y en el partido !"
Por su parte, el navegante vasco Pascal Bidégorry dijo: " El sur profundo está detrás de nosotros y vamos a cambiar las condiciones de navegación por completo. Menos viento, ceñida y travesías complejas como los Doldrums. Pero sobre todo, todo está por hacer en la carrera, todavía hay muchos puntos en juego. Seguiremos con la regata transatlántica a dos, que no perdonará ningún error. Hemos visto que pueden pasar muchas cosas en muy poco tiempo, así que mantengamos la calma"
