Fue un partido reñido hasta el final... Mientras que el Dongfeng Race Team había tomado el liderazgo de la clasificación el viernes en la salida, se encontraba a casi 50 millas de la cabeza de la flota este domingo 24 de junio de 2018 por la mañana. Esto se debe a que Charles Caudrelier y su tripulación tomaron una ruta completamente diferente a la del Equipo Brunel y el MAPFRE. Pero finalmente, a las 16:28, a 13 millas de la meta, esta última etapa de la Volvo Ocean Race entre Gotemburgo y La Haya pasó definitivamente al campo chino.
La tripulación franco-china consigue así su primera victoria de etapa desde la salida de Alicante en octubre y, al mismo tiempo, gana la edición 2017-18 de la vuelta al mundo con tripulación. Una magnífica victoria que deben a la máxima asunción de riesgos estratégicos al negociar las zonas de exclusión aérea en el Mar del Norte.
Sin embargo, 24 horas antes, el Dongfeng Race Team había cruzado la baliza de rumbo bajo Noruega casi en igualdad de condiciones con el MAPFRE y el Team Brunel, y ahora se encontraba en el sprint del Mar del Norte, en dirección a los Países Bajos. Pero la tripulación del barco rojo se diferenció de sus rivales al elegir una ruta estratégica, guiada por Marcel Van Triest, el especialista en meteorología del equipo. Navegaron hacia el este a lo largo de la DST North Germany TSS 1, una amplia zona cerrada a la navegación a lo largo de las costas alemanas y holandesas, donde el MAPFRE (este último tras algunas dudas) y el Team Brunel optaron por ir hacia el oeste.
Por un lado, al este, había más carretera, pero un mejor ángulo de viento a lo largo de las costas alemanas y luego holandesas y, sobre todo, ninguna maniobra que hacer de aquí a la llegada; por otro lado, al oeste, había menos carretera, pero un ángulo un poco menos favorable y algunas trasluchadas para llegar a La Haya. El Dongfeng Race Yeam ocupaba la quinta posición de la flota, pero ha protagonizado una increíble remontada a primera hora de la tarde, recuperando poco a poco las millas perdidas respecto a sus rivales.
El suspenso duró unas quince horas hasta que el barco rojo finalmente tomó la delantera antes de hacer una última virada triunfal, con todas las velas desplegadas, a 15 nudos por estribor.
Tras 3 días, 3 horas, 22 minutos y 32 segundos de un intenso final de etapa, el Dongfeng Race Team cruzó la línea de meta a las 17 h 22'32, hora francesa, registrando su primera victoria de etapa y dando a China su primera victoria en la carrera. El equipo AkzoNobel, ante su público, se hizo con el segundo puesto de la etapa por delante del MAPFRE y del equipo Brunel, que acabaron segundo y tercero en la clasificación general final e inevitablemente muy decepcionados por este fatal desenlace.
Por el contrario, no hace falta decir que Charles Caudrelier, ganador de su segunda vuelta al mundo con tripulación, la primera como patrón (ganó con Franck Cammas en Groupama en 2011-2012), no reprimió su placer y alivio al comentar este éxito al final del final más ajustado de la historia de la Volvo Ocean Race: " No puedo creerlo. Hemos tenido mucha frustración en los últimos nueve meses. Nunca hemos conseguido ganar una etapa, a menudo hemos estado en una buena posición al principio y hemos perdido puntos estúpidos, como capitán ha sido difícil de vivir. En esta etapa ha ocurrido lo mismo: hemos atacado con una buena ventaja sobre los demás, quizá hemos pensado demasiado en controlar al MAPFRE, así que hemos dejado que los demás volvieran. Nos dijimos: "No, no es posible, no podemos perder". A falta de diez minutos, pensé que iba a pasar algo, pero ganamos"
"Teníamos una idea clara antes de la salida de dónde queríamos ir, Marcel Von Triest (el navegante de tierra) nos empujó mucho en esta elección. No lo seguimos en la etapa transatlántica, lo que nos costó puntos, así que nos dijimos: "¡Confiemos en él! Nadie nos siguió, nos sorprendió, ¡qué final tan fantástico!" Un final fantástico que ha sido posible gracias a todo un equipo: "Gracias a mi equipo, han hecho un gran trabajo, gracias a Dongfeng por confiar en mí desde el principio permitiéndome dirigir este "dream team", estoy muy orgulloso de lo que hemos conseguido todos juntos. Es realmente un esfuerzo de equipo, no estoy seguro de ser el mejor patrón, pero estoy seguro de tener el mejor equipo a mi alrededor"
Junto a ella, la holandesa Carolijn Brouwer, la primera mujer, junto a la bretona Marie Riou y la suiza Justine Mettraux, en ganar la Volvo Ocean Race, y en su tierra, añadió: " Qué locura de etapa y qué locura de carrera! Siempre dijimos que si queríamos ganar una etapa en esta Volvo Ocean Race sería ésta, y aquí estamos hoy y ganamos la regata No puedo describir lo que siento, mi objetivo era ganar esta carrera, ser la primera mujer en hacerlo, es genial. Agradezco al equipo que siempre me ha apoyado, no lo habría conseguido sin ellos" . Preguntada también por el punto de inflexión de esta última etapa, comentó: " Cuando nos alejamos del MAPFRE, fue un momento muy intenso, habíamos estudiado muy a fondo ese momento en el que teníamos que decidir entre ir por la costa o más lejos de la costa, pensamos que teníamos que tomar la primera opción, estábamos seguros"
La clasificación de los 11 e y tramo final Gotemburgo-La Haya :
1. Dongfeng Race Team (Charles Caudrelier) 3 días 3 horas 22 minutos y 32 segundos
2. equipo AkzoNobel (Simeon Tienpont) a 15'59
3. MAPFRE (Xabi Fernández) a 16'53
4. Equipo Brunel (Bouwe Bekking) a 23'20
5. Turn the Tide on Plastic (Dee Caffari) a 34'25
6. Sun Hung Kai / Scallywag (David Witt) a 39'00
7. Vestas 11 th Hour Racing (Charlie Enright) a 43'04
La clasificación general final de la Volvo Ocean Race :
1. Equipo de carreras Dongfeng 73 puntos
2. MAPFRE 70 puntos
3. Equipo Brunel 69 puntos
4. equipo AkzoNobel 59 puntos
5. Vestas 11th Hour Racing 39 puntos
6. SHK / Scallywag 32 puntos
7. Invertir la tendencia del plástico 32 puntos
