"¿De dónde vienen los residuos de plástico? ¿En qué forma llega al mar? ¿Dónde debemos concentrar nuestros esfuerzos para detener su flujo? ¿Qué impacto tiene sobre la biodiversidad y la vida marina? Hoy en día, se calcula que el 80% de los residuos plásticos en el mar son terrestres" Estas son las preguntas que los científicos de la expedición Tara intentarán responder.
Desde 2010, la goleta Tara estudia la presencia de microplásticos (de 0,2 a 5 mm de diámetro) en los océanos del mundo. Y los resultados son claros: estos fragmentos de microplástico son omnipresentes en el océano.
Después de los océanos, los ríos
Tras el Mediterráneo en 2014, el Océano Ártico en 2017 y el "vórtice" del Pacífico Norte en 2018, Tara estudiará ahora el impacto de los plásticos de la tierra al mar. Esta nueva misión, denominada "Misión microplásticos 2019", atravesará Europa durante 6 meses y explorará 10 grandes ríos europeos. Partirá el 23 de mayo de 2019 de Lorient (Morbihan), puerto de origen de la goleta, y estará coordinado científicamente por el CNRS.
Está previsto realizar muestreos en las desembocaduras de 10 de los 15 principales ríos de Europa: el Támesis (Inglaterra), el Elba y el Rin (Alemania), el Sena, el Loira, el Garona y el Ródano (Francia), el Tajo (Portugal), el Ebro (España) y el Tíber (Italia).
Aunque los estudios sobre los plásticos ya han permitido caracterizar los flujos de residuos en los medios acuáticos (agua de mar, aguas costeras, aguas de transición como estuarios y lagunas, ríos), se centran principalmente en los macro-residuos (> 2 cm).
"La lluvia que cae en las carreteras, las cunetas, los lagos, los arroyos y los ríos son vectores de los residuos de plástico producidos por cada uno de nosotros que acaban en el océano. Al acercarse a las costas, la goleta Tara llevará a cabo una nueva investigación para tratar de identificar el origen terrestre de los materiales plásticos encontrados en el mar"
Un equipo de cuarenta científicos
Para esta nueva misión, el equipo estará formado por unos 40 científicos de todo tipo, como biólogos marinos, ecotoxicólogos, oceanógrafos, modelizadores, químicos y físicos. Trabajarán en dos objetivos principales:
- Identificar las fuentes de contaminación, comprender su fragmentación en los ríos y predecir su dispersión hacia el océano
- Comprender su impacto en la biodiversidad marina y sus efectos en la cadena alimentaria
Se tomarán muestras de microplásticos (1-5 mm), partículas micrométricas (1-1000 µm) y nanoplásticos (1-999 nm) en la superficie y en la columna de agua.
Estos estudios permitirán estudiar el impacto de los plásticos en la biodiversidad y su transferencia a la cadena alimentaria.
"Los plásticos son como balsas que pueden transportar una gran variedad de especies a través de grandes distancias y causar una perturbación duradera en los ecosistemas. También pueden acumularse en la cadena alimentaria y acabar en nuestros platos.
