El último símbolo irlandés antes de América
Bautizada como la "Lágrima de Irlanda", está situada a 51° 23,3 'N y 9° 36,1 'W, a 7 km al suroeste de Cape Clear y Mizen Head, en el condado de Cork. Fue lo último que los inmigrantes irlandeses vieron de su país al navegar hacia América, de ahí su apodo. En irlandés, Fastnet Rock se llama âeuros Carraig Aonair âeuros o la roca perdida. Se compone de arcilla y pizarra con vetas de cuarzo y se eleva 30 m por encima del nivel más bajo del mar.
Cape Clear, el faro de la niebla
Desde 1818 hasta 1854, el faro que marca la costa suroeste de Irlanda está situado en la cima del acantilado al sur de la isla de Cape Clear. Desgraciadamente, el faro estaba demasiado alejado del peligro, demasiado alto y, por tanto, demasiado a menudo oscurecido por la niebla. El hundimiento del barco estadounidense Stephen Whitney cerca de Crookhaven en una noche de niebla en diciembre de 1847 reforzó el hecho de que el faro no cumplía su función. 92 pasajeros y miembros de la tripulación de las 110 personas que iban a bordo del barco murieron en este accidente marítimo.
Fastnet, el sustituto de Cap Clear
La Corporación de Trinity House (Servicio de Faros Británico) decidió en 1848 reubicar el faro más abajo, en el extremo occidental de la isla, o en Fastnet Rock, a 6,5 km al suroeste de Cape Clear. Se optó por esta última opción. Se utilizaron nuevos materiales para la construcción del faro y de las dependencias del guardián: placas de hierro atornilladas con un revestimiento de ladrillo.
El faro se encendió por primera vez el 1 de enero de 1854 y el cabo Clear se detuvo.
Encofrado adicional
Pronto se vio que el hierro fundido no era lo suficientemente fuerte. Se construyó un nuevo encofrado exterior de hierro fundido alrededor de la torre original hasta el segundo piso. La obra se terminó en 1868.
Un faro similar de hierro fundido en Calf Rock, en la entrada sur de la bahía de Bantry, terminado en 1866, fue reforzado de forma similar en 1872. Lamentablemente, en octubre de 1881 una tormenta derribó la estructura no reforzada.
Con el tiempo, se comprendió que el faro de Fastnet no era lo suficientemente fuerte para su ubicación e importancia. En 1891, el Consejo de Administración decidió sustituir la torre de hierro fundido por una de granito e instalar una luz lo más potente posible.
Una torre de granito para el nuevo Fastnet
Esta construcción de granito de Cornualles fue diseñada para resistir la fuerza del Atlántico según los planos de su ingeniero, William Douglass. El Fastnet se convirtió en el faro de piedra más alto y ancho de Irlanda y Gran Bretaña. Su construcción fue monumental y se terminó en 1904. Cada piedra está cuidadosamente conectada a otra, haciendo del edificio un enorme monolito. Cada una de las piedras de 2âeuros074 pesa entre 1¾ y 3 toneladas.
El nuevo faro fue puesto en servicio el 27 de junio de 1904; la torre de hierro fundido fue desmantelada. El 10 de mayo de 1969, la electricidad sustituyó a la parafina utilizada hasta entonces para quemar la lámpara. El faro tiene ahora un alcance de 28 millas. Una bocina de niebla instalada en el faro en 1887 fue trasladada a la nueva torre en 1904, antes de ser sustituida por una bocina eléctrica en 1974.
El faro delantero se automatizó a finales de marzo de 1989 y el 11 de enero de 2011 se retiró el faro antiniebla.
Seis guardianes
Originalmente había seis guardianes para gestionar Fastnet Rock: cuatro en la roca haciendo turnos y dos en tierra. El turno era dos veces al mes, y cada hombre permanecía en el faro durante cuatro semanas, trabajando en parejas. A continuación, se les concedieron dos semanas de descanso.
Uno de los hombres tenía que permanecer de guardia todo el día vigilando la niebla y señalando el camino a los barcos que pasaban. A continuación, informaría a su colega, que activaría las señales de niebla.
