El especialista de la tripulación descubre la navegación en solitario
Kevin Escoffier participará en su primera Vendée Globe en 2020. Una decisión muy rápida para este especialista en navegación con tripulación, que ha participado notablemente en las dos últimas campañas de la Volvo Ocean Race, como miembro de la tripulación del equipo de la Dongfeng Race, dirigido por Charles Caudrelier.
"Hace veinte años, me sentía aprensivo con el barco en términos de rendimiento. Mi objetivo era navegar en los barcos más bonitos posibles e ir lo más rápido posible. No tenía necesariamente como objetivo navegar solo."
Después del último Volvo 2017-2018, Kevin fue contactado por Vincent Riou - ex Capt'n Boat - quien le dijo que estaba en la lista corta para tomar el timón del PRB IMOCA.
"Después del Volvo, la navegación en solitario empezó a molestarme. Es la disciplina insignia de las carreras oceánicas y te permite saber lo que vales. En la navegación en solitario, tanto los fracasos como los éxitos se deben a ti. A finales de 2018, estaba en la lista de futuros patrones del PRB, una semana después de que Jean-Jacques Laurent (CEO del PRB) confirmara que había sido elegido para hacerse cargo del barco. Fue muy vite?!"
Kevin Escoffier tiene entonces unos meses para entrenar antes del inicio de la Rolex Fastnet Race en agosto de 2019.
"Es todo en lo que he estado pensando durante un año y medio. En un proyecto de la IMOCA, la gestión del proyecto es muy importante. No se trata sólo de navegar y competir. Se trata de opciones técnicas, gestión de barcos, rendimiento, planificación, etc."
La Vendée Globe 2020, la primera regata en solitario
Casi dos años después de tomar el control del PRB, Kevin Escoffier participará en su primera Vendée Globe, una carrera legendaria.
"Los anglosajones tienen la Copa América, las Olimpiadas y la Volvo Ocean Race. En Francia, está la Ruta del Ron y la Vendée Globe. Cuando vives junto al agua, te sumerges en esas razas míticas, creces con ellas"
Aunque tiene 3 viajes alrededor del mundo en multicascos y 2 viajes alrededor del mundo en monocasco con escalas, siempre con una tripulación, este deseo de correr en solitario sólo tiene un año y medio. Así que el marinero inevitablemente se hace preguntas.
"Esta va a ser mi primera regata en solitario. Tengo algunas dudas, incluso si estoy seguro de las maniobras, sobre cómo hacer avanzar un barco. No tengo grandes dudas, pero he tenido que trabajar mucho para ponerme al día en mi navegación en solitario. No fue fácil, como con los Covid, hemos tenido algunas carreras transatlánticas canceladas. Pero hice una carrera transatlántica en solitario y ahora formo parte del Polo de Carreras Oceánicas del Finistère. Estoy navegando realmente solo, sin actuar a bordo. Prefiero hacerlo todo yo solo que rodearme de gente que me ayude con los pequeños detalles y la actuación"
Gracias a su navegación, en solitario, que le permitió experimentar con la navegación en solitario, Kevin Escoffier descubrió el placer que podía obtener de ella.
"He descubierto que me estoy divirtiendo mucho, en la Vendée les Sables-d'Olonne del Ártico, en el Desafío del Azimut. Espero poder disfrutar tanto de la Vendée Globe. Estoy sorprendentemente sereno. Ayer tomamos el barco a Les Sables-d'Olonne y Jean-Jacques estaba a bordo. La presión se está acumulando lentamente. El barco está ahora amarrado. Podemos intentar navegar dos o tres veces, ya que permanecer tres semanas sin navegar y comenzar bien en condiciones sólidas, como en otoño, es mucho"
Terminar la carrera para hacer una buena actuación
Para esta primera Vendée Globe, el navegante espera hacer una gran carrera, para poder disfrutar y frenar su deseo de ir demasiado rápido.
"Iré al ritmo del barco, sin exagerar. Me voy con las marcas que he adquirido en un año y medio. Espero hacer una buena carrera y terminarla primero para tener una buena actuación. No es una falta de ambición. Si navegas correctamente, el resultado será al final. Tienes que aceptar perder unas pocas millas en los nuevos barcos y aprovechar los puntos fuertes de mi barco a favor y en contra del viento, en las fases VMG. En eso he estado trabajando."
El marinero todavía quiere terminar antes que los barcos de la vieja generación, y por qué no antes que algunos barcos nuevos, que pueden ser más lentos o más propensos a romperse debido a su juventud.
"En Port La Forêt, navego en contacto con barcos de la vieja generación y con los nuevos florecientes. Estoy de acuerdo en tomar unas millas y mantener la cabeza fría, no buscar ciertas velocidades que el barco no puede hacer o sobreexplotar la velocidad. Voy a salir a buscar algunos golpes para la carrera. El resultado se hará solo, será una larga carrera. Espero hacer que mi barco vaya rápido, para alinear buenas velocidades medias sin tener demasiado desperdicio. No es tan simple como eso. Es una cuestión de dosis. En estos barcos, cada 3 nudos de viento, el mundo cambia. Los barcos son diferentes y necesitan ser ajustados y afinados"
IMOCA PRB obtiene una nueva vida
Desde que se hizo cargo del PRB en 2019, el barco ha recuperado su juventud. Había sido prestada a Sébastien Simon (Nota del editor: capitán del foiler Arkéa Paprec) para servir como barco de prueba. El IMOCA es un barco de 2009, equipado con láminas para la Ruta del Ron 2018 de Vincent Riou.
"No me arrepiento de la preparación y fiabilidad del barco. Desde que la tomé en mis manos, he estado trabajando en su actuación con los medios que el PRB ha puesto a mi disposición. Es un barco con un concepto ligero para que pueda ser manejado con una sola mano, un barco fino. Hemos hecho el barco más fiable con la adición de sus láminas, que se utilizan como motor.
Trabajamos para reforzar el barco en todas partes, revisamos la ergonomía, la tabla de cartas y alargamos la tapa para protegernos más. También revisamos el plan de navegación, los barcos van más rápido en ciertos ángulos de viento y la electrónica. Los accesorios, que están sujetos a una tensión considerable, también han sido cambiados.
Con la adición de las láminas, la antigua generación de barcos perdió su fiabilidad. Los barcos tienen que soportar las mayores tensiones generadas por estos apéndices, que son una fuente más importante de rendimiento. En última instancia, es la generación de láminas lo que genera el rendimiento en esta generación de barcos"
Un barco versátil, un capitán que conoce el mar
Aunque el IMOCA PRB no es el más potente, es muy versátil y eficiente en las fases de transición. "Es eficiente en el alcance, gracias a la adición de láminas que le dan velocidad. Las láminas son finas, el casco se arrastra ligeramente, y puede aceptar estar encubierto."
Aunque hace poco que ha descubierto la navegación en solitario, Kevin Escoffier tiene mucha experiencia en el mar, aunque sabe que se enfrentará a competidores muy experimentados.
"Sé lo que es un barco. Tengo una formación mecánica y técnica, así que cuando tiro fuerte del barco, sé a dónde va. He navegado en muchos tipos diferentes de barcos. Sé cómo encontrar soluciones y formas de ir rápido. Con las láminas, sé cómo establecer altas velocidades medias para no cansar al barco. Con el Covid, se nos ha acabado el tiempo de navegación y salimos con barcos que nunca han navegado durante más de 12 días en una configuración determinada. Vamos a descubrir cosas y puntos de desgaste que no habíamos identificado hasta ahora"
Un máximo de navegaciones para "aprender" el marinero solitario
Aunque está tranquilo en su preparación y en el curso de la carrera, también sabe que los foilers están acelerando muy rápido y que tendrá que estar atento a las roturas.
"Si no estoy sereno en la carrera, no me arrepentiré. Llevo un año y medio trabajando con un barco fiable y listo. Me falta tiempo de navegación, sobre todo para conocer al marinero solitario, pero eso es así para todos.
Todos nos vamos a ir en igualdad de condiciones. Para prepararme, participé en todas las carreras posibles, que terminé todas las veces. Tomé el máximo número de horas navales en el PRB.
Me digo a mí mismo que la Vendée Globe es una regata como cualquier otra. Después de todo, he hecho bastantes salidas de regata. En el Volvo, hay nueve arranques. Será un comienzo como cualquier otro, con los mismos automatismos y voy a navegar con mis fortalezas y debilidades.
Lo interesante en una carrera como la Vendée Globe es la diferencia de perfiles. Miras la alineación y todos tienen experiencias diferentes. Hay patrones mayores con mucha experiencia, jóvenes que son buenos... Yo vengo de la tripulación... Hay muchos perfiles diferentes, lo que añade riqueza, con diferentes formas de navegar, de afinar el barco, de elegir las trayectorias..."
Comunicar para agradecer
Si la comunicación se ha convertido en una parte integral del trabajo del navegador, Kevin Escoffier toma toda la medida de ello.
"Es muy importante compartir nuestra carrera con el público, con nuestros amigos y familiares que están haciendo sacrificios para que podamos tomar la salida. Especialmente con los Covid, es difícil compartir en el pueblo, mostrar los barcos. Así que es aún más importante comunicarse para compartir nuestra pasión con la gente.
Esto también es importante para los socios. Tengo la suerte de tener un patrocinador que es un apasionado de la navegación. Este es el octavo e edición de la Vendée Globe en la que un barco con los colores del PRB tomará la salida. Si me permiten vivir de mi pasión, ellos también deben sacar algo de ella, y eso significa comunicación. A veces estás cansado, pero tienes que hacerlo, y en el 90% de los casos, lo hago con gusto"
¿Su pronóstico para el podio de la Vendée Globe??
"Hoy en día, para mí, el barco más versátil y consumado es el Apivia, patroneado por Charlie Dalin. No ha tenido ninguna rotura aparente y en cuanto a la fiabilidad, es un punto fundamental. Jérémie Beyou tiene mucha experiencia y su barco Charal fue lanzado temprano. Finalmente, Alex Thomson tiene aún más experiencia, sabe ir rápido, con un barco que me gusta mucho, al igual que sus florecillas."
