El problema del ruido de las embarcaciones es una realidad que debe tenerse en cuenta, en particular para reducir el número de impactos entre las embarcaciones de los competidores y los cetáceos. Demasiado ruidosas, atraerán la curiosidad de ciertas especies como cachalotes, ballenas jorobadas, rorcuales y posiblemente ballenas azules que vendrán a las noticias, verán de qué se trata y, a medida que se acerquen, se arriesgarán a un accidente. Demasiado silenciosos, los arcos no advierten a los animales que no se alejarán. Estas son las explicaciones de Olivier Adam, bioacústico, profesor de la Universidad de la Sorbona, especialista en emisiones sonoras de cetáceos.
Ruido, atrayendo o repeliendo a los cetáceos
Este especialista trabajó con Fabrice Amedeo, patrón del barco Newrest - Art & Fenêtres en la Vendée Globe 2020, para buscar soluciones para contrarrestar o detectar los riesgos de colisión con estos animales que habitan nuestros océanos. Explica que cada barco tiene una firma acústica (es la firma que los submarinistas buscan cuando identifican los barcos), que es su ruido natural (roce del casco con el agua, ruido del mástil, caída al agua del barco...). Para mantener a los cetáceos alejados, puede tener sentido añadir ruido. En otros casos, si la firma acústica del barco es débil, es mejor no añadir ruido.
Fue para validar o no este postulado básico que Fabrice y Olivier hicieron una serie de grabaciones del monocasco Newrest - Art & Fenêtres usando un hidrófono. La sorpresa vino del pequeño ruido generado por el IMOCA. El Capt'n Boat explica: " Sin embargo, el resultado de esta grabación debe ser puesto en perspectiva: el barco se movía a una velocidad media en mares planos. "Olivier Adam añade..." Es una buena noticia porque es un indicador de rendimiento, en primer lugar, y porque el barco de Fabrice no debería atraer a los cetáceos, ya que es muy silencioso y considerado sigiloso en estas condiciones de mar llano y viento medio ". Pero se pregunta: " Todavía hay algunas dudas sobre la generación acústica, especialmente sobre las diferencias que podrían existir entre las categorías de buques y en función de las condiciones del mar y del clima. Sería interesante hacer grabaciones acústicas para tratar de resaltar sonidos específicos (silbidos, golpes en las ondas del casco, transmisión del sonido del mástil a través del casco) que podrían atraer a los cetáceos. "
Sistemas anticolisión
Fue para evitar estas colisiones en la medida de lo posible que Fabrice equipó su barco con dos sistemas anticolisión, uno activo y otro pasivo.
El pasivo, se lo presentamos en este tema Oscar, el detector de colisiones desarrollado por BSB Marine, tiene la capacidad de detectar el cuerpo de un cetáceo a una distancia de unos 600 metros siempre que esté en el borde del agua (un cetáceo que duerme en la superficie del agua, por ejemplo). Sobre Oscar, Fabrice explica: "No estoy seguro de cómo voy a ser capaz de detectar el cuerpo de un cetáceo Si Oscar detecta un animal u objeto en la superficie del agua, en el curso del barco, una alarma sonará instantáneamente. Es un instrumento relativamente nuevo que depende en gran medida de la adquisición de datos. Con todo, cuantos más barcos estén equipados, más potente será. "18 de los 33 barcos que se alinean en la línea de salida de la Vendée Globe 2020 están equipados con este sistema.
El activo, Whale Shield, tiene como objetivo proteger a los cetáceos de los alrededores. Fue por iniciativa de Alex Thomson que se propuso una segunda solución a los patrones. Se trata de un "pinger" instalado en la parte delantera del bulbo de la quilla a una profundidad de 4,50 metros, que emite un ultrasonido que se supone que aleja a los cetáceos. Propuesto por la empresa australiana Future Oceans, inicialmente inventado para evitar que los delfines queden atrapados en las redes de pesca, Whale Shield equipará 5 barcos al inicio de la carrera IMOCA 2020. Sin embargo, se están haciendo preguntas sobre este sistema, sobre el cual hay poca retroalimentación. Se está cuestionando la pertinencia de ponerlo o no en funcionamiento. La emisión de ultrasonidos puede repeler las especies, pero también crear un ruido que atrae la curiosidad de ciertas otras especies de animales marinos.
Cada especie se comportará de forma diferente en respuesta al ruido
Olivier Adam explica que hay 89 especies de cetáceos, todas las cuales tienen diferentes reacciones: " Algunos huirán de los barcos que se escuchen mientras que otros vendrán a observarlos. Este es un tema real en el que los científicos han estado trabajando durante los últimos veinte años. En las regatas oceánicas, es cuestión de entender cómo se producen las colisiones con barcos potencialmente silenciosos y sigilosos. Fabrice tiene este enfoque constructivo. Él entiende el mar, los problemas del medio ambiente, así que creo que es realmente muy interesante. "
Las colisiones son una realidad reconocida
Las colisiones entre barcos y animales son una realidad para todos los patrones que se preparan para navegar por los mares del mundo. En la jerga, se les llama OVNIS, responsables de muchos retiros en la historia de las carreras oceánicas. Pueden ser boyas, troncos, naufragios o contenedores... Pero en la mayoría de los casos, son cetáceos, vivos, como nos explica el capitán" Hay una verdadera omerta en el tema. Los choques con cetáceos son desafortunadamente frecuentes y cada vez, los marineros invocan un choque con un OVNI por razones de imagen. No queremos pasar por asesinos de ballenas. Al contrario, creo que deberíamos hablar de ello, porque si 30 barcos IMOCA lanzados alrededor del mundo no escapan a las colisiones con cetáceos, ¿qué pasará con la flota mercante mundial? ".
Es para contrarrestar esta amenaza a los habitantes del fondo del océano y a los marineros que cada vez más patrones de la clase IMOCA se están equipando. Catherine Chabaud, la primera mujer que completó la Vendée Globe y ahora miembro del Parlamento Europeo, debe ser felicitada por esta iniciativa, como explica: "La clase IMOCA es una parte muy importante de la economía francesa El tema de las redes de pesca y la protección de los delfines es una preocupación de la Comisión Europea y, en particular, del Comisario Europeo de Medio Ambiente, Virginijus Sinkevi?ius, que ha puesto en marcha un grupo de trabajo en el que participo. Para los cetáceos, el tema es también muy importante y las carreras oceánicas tienen un papel que desempeñar en términos de dar ejemplo, pero también en la búsqueda de soluciones innovadoras que podrían luego ser desplegadas en buques comerciales. Había lanzado un grupo de trabajo sobre el tema con los patrones del Ministerio de Ecología después de la última Vendée Globe, y es una verdadera satisfacción ver que los marineros están tomando el tema a bordo hoy y van más allá. "
Obviamente el riesgo humano
Más allá de la necesaria preservación de las especies, es sobre todo la seguridad de los marineros en estas carreras oceánicas la que está amenazada. Cabe mencionar algunos de los recientes dramas: la Carrera del Volvo, durante la cual el buque ABN Amro One chocó con una ballena y destruyó la orza, Jean-Edouard Criquioche, que se asustó mucho al chocar con un cetáceo durante la Ruta del Ron 2010, o Kito de Pavant, obligado a abandonar su buque en diciembre de 2016 tras una colisión que se supo que tuvo lugar algún tiempo después entre un cetáceo y su monocasco, Bastide Otio. Por lo tanto, estos dispositivos para detectar y evitar estas colisiones son algo bueno para todos, incluidos los cetáceos.
Los cambios estructurales en los buques implicados, en particular la presencia de láminas, están creando barcos cada vez más rápidos y cuya huella en el agua es cada vez más amplia. Incluyendo las láminas, algunos barcos tendrán más de 12 metros de ancho. Todas estas son colisiones potenciales con un OVNI o un animal. Una colisión que, con las velocidades actuales (estamos hablando de casi 40 nudos aquí) puede causar tanto daños al barco como graves lesiones al capitán.
