Una zona prohibida alrededor de la Antártida
La semana anterior al inicio de la Vendée Globe 2020, los directores de la carrera, presididos por Jacques Caraës, informaron a los corredores de la posición de la Zona de Exclusión Antártica. El objetivo de esta zona es evitar que los patrones se encuentren con icebergs y otros gruñones durante la vuelta a la carrera antártica. Esta corona virtual está compuesta por 72 puntos GPS, espaciados a 5° entre sí.
"Desde hace varios meses, hemos estado trabajando con CLS (Collecte Localisation Satellites) para monitorear el movimiento del hielo en la zona antártica, tanto en el Océano Índico como en el Pacífico. Estas imágenes satelitales se ordenan por adelantado y se procesan en CLS Brest, con el analista de radar de CLS Jimmy Viard. Establecimos una primera zona, comunicada el 1 de octubre y, el sábado pasado, afinamos nuestras posiciones y comunicamos sobre la versión ZEA dada a los corredores el 30 de octubre" explica Jacques Caraës, el director de la carrera.
El posicionamiento del hielo permitió al comité de carrera bajar en 1° el límite que no se debe cruzar en comparación con la edición de 2016. Por lo tanto, la distancia del curso será un poco más corta para los patrones, que tendrán que cubrir 24.296 millas para volver a Les Sables d'Olonne.
De hecho, como la Tierra es redonda y la Vendée Globe consiste en navegar alrededor del continente antártico dejándolo a estribor, cuanto más al sur se va, menos distancia hay. Sin embargo, las posibilidades de encontrar hielo son más obvias.
Un diálogo franco-australiano
La vigilancia del hielo no es el único parámetro que se tiene en cuenta para definir la ZEE. Se organizó una consulta entre la dirección de la carrera, el MRCC (Centro de Coordinación de Rescates Marítimos) de Australia y la AMSA (Autoridad de Seguridad Marítima de Australia). Este intercambio tripartito permite integrar el ámbito de acción de los servicios de rescate australianos en su pensamiento.
El posicionamiento de la ZEE es evolutivo
Las diferencias de velocidad entre los barcos nunca han sido tan grandes como en esta edición de 2020. Habrá un intervalo de varias docenas de días entre el ganador y el último competidor que regrese a Les Sables d'Olonne. Por lo tanto, la flota estará muy dispersa en el Océano Índico y el Pacífico. Es por esta razón que la posición de la ZEE puede ser modificada durante la carrera, de acuerdo con la evolución de la deriva del hielo. Si un iceberg es detectado por el CLS durante la carrera, se enviará un "Informe sobre el hielo" a todos los competidores.
Otras áreas a evitar
La dirección de la carrera también prohíbe a los patrones navegar en zonas donde la navegación es muy densa. Las zonas afectadas son el Cabo Finisterre, el Cabo Roca (el punto más occidental de Portugal), el Cabo San Vicente (el extremo meridional de Portugal), Mauritania y las Islas Canarias, al este y al oeste. Y, desde este año, a nivel de la DST de Ouessant y West Scilly.
¿Cómo afecta esto a los patrones?
Las primeras ediciones de la Vendée Globe o del BOC Challenge mostraron que algunos corredores jugaban a la "ruleta rusa", bajando muy al sur para acumular millas, sin dudar en cruzar campos de minas. Introducida para la edición de 2016, esta regla no es aceptada unánimemente dentro de la clase IMOCA.
Jean Pierre Dick pagó el precio mientras navegaba en el Océano Índico. Al no haber recibido la última actualización de la ZEE, el patrón de Saint Michel Virbac navegó 44 millas en la zona prohibida. Para enmendar su error, tuvo que dar la vuelta para salir de la zona en la que había entrado.
Las opiniones difieren según los patrones:
"La estrategia es diferente, como que cierra el juego, porque es un obstáculo o una tierra que tienes que evitar." dice Armel Le Cléac'h, ganador de la última edición. Y Alex Thomson añade: "Como marinero y competidor, no me gusta mucho esta regla. Pero como ser humano y para permanecer vivo, es la única opción"
